Она не успевает ничего сказать, как Тэннер пускается в объяснения:
— Это не то, что ты думаешь, Энн. Девушка, с которой я был, — это моя сестра Лаура. Она живет с отцом в Портленде.
Энн изумленно смотрит на окружающих. Мама счастливо улыбается, явно радуясь тому вниманию, которое оказано Энн. Папа выглядит… смирившимся. Выражение лица Бри трудно понять, потому что она кусает губу.
— Я действительно сожалею, — продолжает Тэннер. — Если бы я знал, что ты видела нас вместе, я бы все объяснил.
Тут же с вопросом встревает папа:
— А почему это ты с сестрой вообще ходишь под ручку?
Неожиданно Тэннер краснеет:
— Мне немного стыдно. Мы как раз шли в магазин, и я рассказывал ей об… об Энн. И она спросила, держались ли мы за руки, а я… — На секунду он запинается, продолжая нервно смотреть на нашего отца. — Как бы там ни было, она сказала, что это круто, когда девушка держит парня под руку. Более романтично и все такое. Она как раз показывала мне как. Должно быть, тогда вы мимо нас и проезжали.
Повисает неловкое молчание, которое наконец прерывает папа еще более неловким:
— Ой!
— Вот именно «ой»! — повторяет мама. — Прости, Тэннер, что выставили тебя за дверь. Но следует отдать тебе должное… — Она кивает на Энн и розы, — за все это. Очень мило.
Тэннер, кажется, вздыхает с облегчением.
— Вы сказали, что домой ход заказан, поэтому я решил, что у меня единственный шанс — встретить вас на пляже.
Энн заерзала, щурясь от солнца.
— Но как ты узнал, что мы видели тебя под руку с девушкой? И откуда ты узнал, что мы в это время будем на пляже?
— Да, — вторит ей Бри. — Ты что, следишь за нами? — и добавляет себе под нос: — Гадость.
Тэннер бросает взгляд на маму, потом на Энн.
— Хорошую новость, — отвечает он, — принесла на хвосте маленькая птичка. Я был угнетен и подавлен. Хуже всего не знать, что ты плохого сделал.
— И что это за птичка? — спрашивает папа.
Тэннер хитро улыбается:
— Не могу раскрывать свои источники.
— Отлично, — говорит Энн, как будто во сне.
— И как эффектно, — шепчет себе под нос Бри.
Энн заставляет сестру замолчать одним гневным взглядом.
Тэннер шаркает ногой по песку.
— Я прощен?
Вместо того чтобы просто ответить «да», Энн шагает к нему и крепко обнимает.
— Фу, гадость! — говорю я достаточно громко, чтобы меня услышали.
— Прощен, — шепчет Энн, продолжая обнимать Тэннера.
Когда папа начинает негромко покашливать, она отступает назад.
— В таком случае у меня еще есть два сюрприза, — говорит ей Тэннер.
Раньше я не заметил, что Тэннер все это время одну руку прятал за спиной, даже когда Энн его обнимала. Когда он убирает руку из-за спины, в ней оказывается лист бумаги и небольшая коробочка. Сначала он протягивает бумагу папе:
— Это вам, сэр.
Папа кажется озадаченным, но, как только начинает читать, губы его растягиваются в улыбке.
— Явная попытка разбудить во мне адвоката, — говорит он, прочитав.
— Прочти вслух, Делл, — просит мама. — Мы все хотим послушать.
Папа откашливается:
— «Мистер Беннетт, прошу прощения за все недоразумения. Во время последнего нашего разговора вы сказали, что я нарушил нашу устную договоренность. Вы не против, если мы заключим договор письменно?» — Продолжая улыбаться, он смотрит на Энн и читает дальше: — Здесь идет заголовок: «Ходатайство о свидании с вашей дочерью. Согласно данному договору, я, нижеподписавшийся податель петиции, сим клянусь не совершать ничего, что могло бы подорвать доверие Делла и Эмилии Беннетт. Чтобы добиться права и удостоиться чести пойти на свидание с их дочерью, Энн Беннетт, я торжественно обещаю всегда быть обходительным и внимательным к ней, относиться к ней со всем уважением, обеспечить ее безопасность. Я также обещаю вовремя доставить ее домой. Но прежде всего я обязуюсь не разбивать сердце Энн. Подпись: Тэннер Рич». — Папа замолкает, медленно оглядывает Тэннера. — Молодой человек, я с радостью подпишу этот документ, когда мы вернемся домой. Я даю свое согласие на ваше свидание с Энн.
Тэннер улыбается:
— Чудесно. В таком случае, Энн, это для тебя.
Когда она открывает коробочку, внутри находит записку:
— «Энн Беннетт, прошу Вас оказать мне честь и оправиться со мной, по крайней мере, на одно свидание. Время? Завтра в шесть. Ужин? Да. Другие развлечения? Будет сюрприз!»
Под запиской лежат плотно сложенные резиновые перчатки.
— Что это? — удивляется она, когда их разворачивает.
— Это для нашего свидания, — улыбается Тэннер.
— Резиновые перчатки? — спрашивает папа. — Возможно, я передумаю это подписывать.
— Поверьте мне, сэр, не стоит беспокоиться. Ничего предосудительного. Просто… уникальное развлечение. Ей понадобятся перчатки.
— Спасибо, — благодарит Энн. — С нетерпением буду ждать… того, чем мы будем заниматься. — Она поворачивается к маме: — И спасибо, что поговорила с Тэннером.
— Я ни в чем не признаю́сь. Мой рот официально на замке. — Она крутит воображаемым ключиком у рта.
— Именно этого и хочет Энн, — хмыкаю я. — Чтобы рот запечатали поцелуем!
Энн сердится:
— Мам, можно мне его ударить? Пожалуйста!
Все смеются, за исключением Тэннера, который заливается краской.
— Кейд, — говорит папа, — считай, что тебя предупредили. Еще одно подобное замечание, и я спущу на тебя Энн.
— А я легко от нее убегу.
— Но ты не сможешь постоянно прятаться, молодой человек, — говорит она, показывая сжатый кулак.
— Братская любовь, — говорит мама. — Мне кажется, на этой радостной ноте пора вспомнить об ужине. Готова спорить, что за столиком найдется место еще для одного гостя. Тэннер, присоединишься к нам?
— Я бы с радостью, — отвечает он, — но мама с Лаурой уже что-то приготовили. Они рассердятся, если я пропущу ужин. В любом случае спасибо. — Он смотрит на Энн: — Тогда до завтра? До вечера?
— Буду ждать.
Глядя Тэннеру в спину, Энн несколько раз глубоко вдыхает аромат роз.
— Такое впечатление, что раньше ты никогда не нюхала роз, — говорит Бри, когда мы опять шагаем к ресторанчику.
Энн делает очередной глубокий вдох.
— Эти пахнут не так, как обычные розы, — отвечает она. — Эти розы пахнут… счастьем.
Я ожидаю въедливого ответа от Бри, но она только улыбается и скачет вперед.
Мы с Энн остаемся позади всех. По пути сестра еще раз делает глубокий вдох.
Удивительно. Подумать только — какой-то букет цветов так быстро вылечил человека!
Какая разительная перемена всего за пару часов! Еще утром она горько рыдала, а сейчас на седьмом небе от счастья.
Неожиданно день кажется прекрасным. Впереди нас идут родители и о чем-то беседуют — а не кричат. Мы с Бри не ссоримся. Солнце опускается за горизонт. На пляж набегает волна. А у Энн букет роз.
Как будто прочитав мои мысли, Энн говорит:
— Сегодня прекрасный день, Кейд, несмотря на твои замечания. Именно за этим мы сюда и приехали. — Она умолкает и впервые за все время кажется совершенно спокойной. — Я буквально могла бы сейчас умереть и быть счастливой. — Она вздыхает, а потом поправляет себя: — Нет, подожди. Завтрашний вечер будет еще лучше. Одно фантастическое свидание, и тогда я готова умереть…
ЭннПервое свидание важно для любой девушки, но я склонна думать, что для меня это свидание важнее, чем большинство первых свиданий для большинства других девушек. Звучит как из уст человека с чрезмерным самомнением? Надеюсь, что нет. Я просто хочу сказать… Мне кажется, что мало кто из девушек ходит на свое первое свидание и гадает, не станет ли оно последним. Для меня эта возможность реально существует, поэтому я целых четыре часа провожу за сборами: выбираю, что надеть, делаю прическу, накладываю макияж. Пока у меня есть возможность пожить — нужно использовать ее по полной.
Я вижу, что папа пытается держаться хладнокровно, когда за мной приезжает Тэннер, но вот мы направляемся к двери, и он начинает дергаться. Я замечаю это, потому что он заваливает Тэннера кучей вопросов, которые уже не раз задавал.
— Значит, вы будете дома к десяти?
— Скорее всего, к половине десятого.
— И ты внимательный водитель?
— Угу.
— Ни аварий, ни штрафов?
— Пока нет.
— И следи за ее сумочкой, хорошо? У нее там пейджер.
— Разумеется. Я дважды перепроверю, куда бы мы ни шли.
— И вы точно никуда не поедете, да?
— Только до Астории.
— А мне казалось, ты говорил Сисайд. А теперь вы собрались в Асторию? Это еще двадцать-двадцать пять километров.
Слава богу, вмешивается мама:
— Дорогой, Тэннер изначально говорил об Астории. Пусть едут. — Она обнимает его за талию. — С ними все будет в порядке.
