– Ну, и слава богу, – не соглашается с ним Хохол. – Лишь бы живые.
Горы не прощают небрежности. Стоит только чуть-чуть зазеваться, как они показывают, кто здесь хозяин. Второго урока обычно не требуется.
– Можем направиться в сторону Травяного Шпиля, – я провожу пальцем по карте вдоль хребта, на который мы только что взобрались. – Оттуда будет хороший обзор. Да и место популярное – он есть на онлайн-карте, к тому же, название интригующее. Они вполне могли решить добраться туда пешком.
– Лучше бы на обочине просто забухали… – ворчит Хохол. – В горы ходят с инструктором, после подготовки и изучения маршрута, а самое главное – предупреждая о нём хотя бы кого-нибудь. Я не говорю уже об этих электронных хреновинах, которые продаются теперь в любом спортивном магазине. А телефоны? Почему, когда Тигран с Васей по пьянке оставили мобильники в такси, их по спутнику нашли аж на Ардынке, вместе с машиной, а этих – нет? Давно бы уже придумали, как облегчить поиски… А мы по старинке бегаем на своих двоих по лесу и кричим «Ау!». В моё время нам обещали совсем другое будущее, я разочарован.
– Говорю же, это эко-психи, они не берут телефонов с собой, – продолжает настаивать Эдик. – Везде почти уже связь берёт, когда новую вышку на Шахане врубили…
И резко замолкает, будто испугавшись собственных слов. Мы все втроём перевариваем вылетевшую фразу, пробуем её на вкус.
– …А кое-где до сих пор не ловит, – продолжаю за него я. – К примеру, вдоль Ущелья Ведьм и в ложбине за Травяным Шпилем.
– Придётся разделиться, – признает Хохол. – Если ты прав, мы повсюду не успеем.
– Я пойду на ущелье, – предлагает Эдик, – Свяжусь с егерями, пусть помогут.
Ну да, у него же брат там служит. Добраться на машине туда по сухой погоде не проблема. Егеря как раз там недалеко сидят на кордоне, вахтами по нескольку дней. Большинство из них сейчас тоже прочёсывают местность, но оперативный резерв всегда должен быть наготове, для таких вот случаев.
– Давай, – решаюсь я, – На связь через два часа.
Мы перераспределяем груз. Хохол и Эдик яростно спорят, кто понесёт тяжеленное «ружжо», которое нам полагалось по инструкции, вместе с кучей других необходимых вещей. В итоге зенитку беру я, и мы расходимся в стороны.
До сих пор поражаюсь, как Хохлу в его возрасте удаётся так легко порхать с хребта на хребет. Я упорно пру вперёд, стараясь дышать правильно и экономить лишние движения, беря, в основном выносливостью. Он же в два с половиной раза старше меня, но идёт даже не запыхавшись, и успевает ещё внимательно осматриваться, отходя в стороны. Одним словом – местный. Я же уроженец бескрайних степей и за несколько лет, проведённых здесь, так и не смог переопылиться.
Расстояние до цели мы покрываем за два с половиной часа. За это время Эдик успевает добраться до егерей и приступить к поискам. Остальные группы тоже шерстят лес, но пока безуспешно. А вечер, буквально, уже не за горами…
Ложбина, по дну которой струится ручей, оказывается пустынной, мы просматриваем её в бинокль вплоть до каскада водопадов, где человеку попросту не подняться без альпинистского снаряжения. Красивое место, но мне сейчас не до созерцания.
– Я рассказывал ту историю, про нас с приятелем на Бабуке? – неожиданно интересуется Хохол, как ни в чём не бывало.
– Это когда ваши бездыханные тела на руках затащили в палатку норвежские туристки?
– Нет, – он ностальгически улыбается накатившим воспоминаниям. – Другую. Когда я пытался втолковать одному умнику, что методы выживания у нас несколько другие.
– В смысле – мох растёт не на северной части дерева, а где ему заблагорассудится?
– И это тоже. Но в тот раз разговор шёл про ручьи.
Он обвиняюще указывает толстым пальцем на бурлящую воду.
– Ведь во всех нормальных местах, если уж набрёл на водоток – нужно просто идти по течению вниз. Проще некуда. У нас же, вообще – все реки впадают в море. Казалось бы, иди себе вдоль ручья, пока не выйдешь на пляж…
– Но чаще всего ты оказываешься в каменной ловушке, без возможности оттуда выйти, – заканчиваю я. – Думаешь, они пошли вниз по ручью?
– Кто-то точно пошёл – смотри.
Хохол направляется к густым зарослям держи-дерева, в простонародье – христовой колючки, и снимает с изогнутого шипа яркий клочок синтетики. На кусте их много, кто-то здесь явно продирался.
– Свежак, – подтверждаю я. – Ну, раз других вариантов у нас нет, – пойдём, проверим.
Рядом валяются два дорогих спиннинга и перевёрнутая банка консервированной кукурузы. Следов на каменном берегу не прочитать, но находка придаёт нам сил.
Мы спускаемся вдоль ручья ещё где-то с час, пока не слышим голоса вдалеке.
– Ну, наконец-то, нашлись касатики, – весело улыбается Хохол и морщинки на его лбу немного разглаживаются.
Горе-туристы сидят за очередным поворотом ручья, на другом берегу, не решаясь спускаться дальше по отвесной стене. И правильно делают, а то потом их оттуда только верёвками можно будет достать. Система «ниппель» в действии.
Трое мокрых, дрожащих от холода молодых людей. Ещё бы – тут и в июле вода зубы сводит, а в октябре лучше и вовсе купания избежать. Две девушки, один парень. Подойдя ближе, я вижу четвёртого, он лежит на камнях, на правой ноге – самодельная шина, грудь часто вздымается. Судя по ссадинам и ушибам, его неслабо протащило по течению. Ещё один минус купания.
– Ну что, гаврики, не ждали?! – рявкает Хохол, и не заметившие нашего приближения ребята вздрагивают от неожиданности, похватав камни и палки.
– Не бойтесь, мы не причиним вам вреда.
Они косятся на могучее «ружжо» за моей спиной и не верят. Откуда же им знать, что в нём нет патронов?
– Так, среди вас есть Кирилл Поляков?
– Да, – одна из девушек, с ладной спортивной фигурой, указывает на поломанного. – А что?
– Вам штраф за неправильную парковку! – на меня тоже накатывает бесшабашное веселье – маленькая такая доза эйфории в расплату за долгие часы тяжёлых поисков. – Чего же вы, ребята, машину в неположенном месте оставили?! Непорядок!
Благо в этом месте ручей ещё не разлился вширь и по камням мы легко перебираемся на другую сторону.
– К-какая ещё парковка? – недоумевает другая девушка.
Они, наконец, замечают, что мы по форме, а не в простом охотничьем камуфляже. У меня на погонах так вообще по четыре звезды в ряд – целый генерал армии, ни дать ни взять. Ребята медленно опускают палки-копалки и облегчённо выдыхают.
– Ваша машина привлекла ненужное внимание хулиганов, – принимаюсь я объяснять на пальцах. – Какая-то шпана разбила окно и хотела пошарить в салоне. Местные жители их сцапали на горячем и тут выяснилось, что о вас четвёртый день ни слуху, ни духу. Куда ушли – непонятно, когда вернётесь – неизвестно. Полиция пробила номер и связалась с вашими родственниками, но они знали лишь то, что вы собирались в поход на пару, повторяю – ПАРУ дней, а затем в аквапарк.
– Мы просто попали под ливень в самом начале и немного заблудились, – виновато частит парень. – Я уронил навигатор… Мы вышли к реке, разбили неподалёку лагерь… А потом…
Хохол склоняется над раненым, быстро, но внимательно его осматривает и с ходу засаживает полный шприц обезболивающего. Тот перестаёт стонать сквозь зубы и затхает.
– Игорь, иди-ка сюда, посмотри.
– А потом… А потом… – парня окончательно заклинивает.
Нога пострадавшего замотана на совесть. В смысле – очень хорошо, прилежно даже. Спортивная девушка присаживается с нами рядом. Из всей перепуганной троицы она кажется наиболее адекватной.
– Твоя работа? – я киваю на шину.
– Ага, – признаётся она, но в этом простом движении таится вселенская усталость. – Я хирург. Точнее, интерн. Заражения нет, но за укол спасибо, ему стало совсем плохо.
Я гляжу на неё, и мне совсем не хочется опускать глаза, чтобы посмотреть на причину беспокойства, проскользнувшего в голосе бывалого лесника. Её кожа чуть смуглая, но не от загара, а сама по себе, от природы. Тёмные глаза притягивают неуловимо восточным разрезом, а густую гриву каштановых волос едва сдерживает повязанная бандана камуфляжной раскраски. В общем, я как полный дурак залипаю на пару секунд, пока до сознания не доходит голос Хохла.
