— Я люблю тебя, — напомнила она слабым, дрожащим голосом.
Я не знал, что однажды пожалею о том, что она по-настоящему любила меня, а не своего проклятого Пашу. Впрочем, я просто не знал тогда, какой именно смысл она вкладывает в эти слова.
Дом отапливался с помощью печи. Поскольку мы топили ее каждый день, она практически не остывала, но к середине ночи дрова, брошенные с вечера полностью прогорали и все-таки становилось прохладнее. Я систематически просыпался в это время и долго смотрел в черный квадрат потолка или в окно. Иногда я спускался на кухню или заглядывал к Свете. Этой же ночью, я вдруг не увидел, но почувствовал, что Ульяна тоже не спит.
Она всегда спала очень крепко (благодаря таблеткам, пожалуй) и выглядела во сне очень милой и трогательной, словно маленький ребенок. Я боялся разбудить ее, всегда старался двигаться максимально бесшумно.
Но при этом было в ней и что-то магическое.
Все черты ее преображались, окрашенные темными, мистическими оттенками Ее величества ночи. Волосы Ульяны казались черными, и оттого она напоминала колдунью, русалку или нимфу, сошедшую с полотен прерафаэлитов. Я любовался ей, но осторожно, лишний раз прикоснуться было страшно. Все-таки между нами существовала некая незримая стена, черта, которую нельзя было преступать.
Ульяна первая со мной заговорила. Голос у нее был нежный и слегка хрипловатый после сна, звучал так приятно, что голова сразу кружилась от восторга.
— Спишь?
— Нет, не сплю.
А что дальше говорить я не знал, потонув в какой-то нелепой неловкости. Только молчать я и мог, слушая ее дыхание и отвернувшись к окну, за которым ночной ветер качал верхушки сосен, утопающие в лунном свете. Какая ясная ночь! Сейчас бы выйти на крыльцо и запрокинуть голову, чтобы увидеть каждый уголок темно-синего полотнища ночных небес.
— Холодно, — пожаловалась девушка. Было в ее голосе какое-то озорство, какой-то вызов, какая-то провокация. Ее интересовала моя реакция. Или я выдумал все это себе?
— Принести тебе плед? — предложил я, решив капитулировать самым глупейшим образом. Она вроде бы никак не отреагировала, но когда я собирался откинуть одеяло, холодные пальцы Ульяны вдруг вцепились в мое запястье.
— Не уходи, — попросила она, а потом продолжила после паузы совсем тихо, — пожалуйста… обними меня.
Судя по нерешительности, прозвучавшей в этих словах, она очень долго морально готовилась к этой просьбе. Вовсе не собиралась она меня провоцировать.
На меня сразу же нахлынула волна нежности, меня очень растрогал ее поступок. Значит все не так плохо. А я уже начал думать, что она настроена против меня, мне не доверяет.
Я не мог ослушаться — притянул Ульяну к себе, она с готовностью обхватила меня своими изящными, как крылья лебедя, руками. Боже мой, какая же она красивая. Осознание того, что она так близко сводило с ума. Я чувствовал каждый изгиб ее тела, отделенного только тонкой тканью ночной рубашки, ее живое сладостное тепло. Я боялся пошевелиться. Все это время мы спали на разных концах кровати, как чужие люди. Впрочем, кто же мы еще, если не чужие люди?
Мы никто друг другу, никто.
Впрочем, нет. Мы муж и жена. Надо почаще напоминать себе об этом, чтобы наконец-то свыкнуться с этой мыслью, ведь мысль то хорошая. Но я не из тех, кто к хорошему быстро привыкает. Особенно если это хорошее стоило долгой борьбы, тяжелых жертв и невозместимых потерь.
— Богдан… — зашептала Ульяна, — ты меня избегаешь?
Когда она говорила, ее дыхание щекотало мне шею, хотелось смеяться, но это немного не соответствовало ситуации.
— Что ты имеешь в виду? — ушел от ответа я, потому что фактически она попала в точку. Да, я избегал ее, потому что так мне было проще. А как бы вы вели себя, оказавшись на моем месте?
— Ну… — девушка растерялась, — как будто держишься от меня на расстоянии…
— Я не хочу на тебя давить, — нашелся я, — ты же сама сказала, что тебе нужно разобраться в своих чувствах.
Ульяна тяжело вздохнула.
— Чтобы там не было, — заговорила она, — мне причиняет боль то, что ты так холоден. И тебе тоже тяжело, не отрицай.
— Да, это правда, — согласился я. Все равно мне было непонятно, чего она добивается этими разговорами. Тема была слишком опасной и болезненной для меня, поэтому нужно было как можно быстрее перевести стрелки, особенно учитывая то, что расстояние между нами существенно сократилось. Критически сократилось. Дальше некуда. Впрочем… Пока еще есть.
— Еще холодно?
— Нет уже, — Ульяна нежно улыбнулась, ее глаза источали теплоту.
— Хорошо. Засыпай, милая, — сказал я и позволил себе коротко поцеловать ее в висок.
Но не один из нас так и не заснул, мы были слишком заняты своими мыслями и спорами с собой. Я нервничал рядом с ней, как мальчишка и не мог хоть немного расслабиться. В голове у меня был полнейший хаос, учиненный Ульяной и ее неожиданной выходкой. Я все как-то пытался его упорядочить, но тщетно, как, впрочем, и остудить жар, разлившийся по телу. Кровь стучала в висках.
Она так близко.
Она слишком близко.
Я и сам не заметил, как мои пальцы стали поглаживать ее обнаженную спину, упиваясь идеальной гладкостью кожи. Ульяна блаженно прикрыла глаза, всем своим видом показывая, что она ничего не имеет против. Ворот широкой мужской рубашки, в которой она спала, соскользнул в сторону, обнажая выступающие, как птичьи косточки, ключицы. Это распаляло еще больше.
Искушение оказалось куда сильнее моих душевных сил. Я вкусил влажную сладость ее послушных губ, после чего невозможно было остановить себя никакими уговорами.
Я отстранился только, чтобы заглянуть в ее магические глаза, так и толкавшие на преступление.
— Я люблю тебя, — шепнул я. Вместо ответа Ульяна потянула меня на себя, требуя продолжения поцелуя. Или ей нечего было мне сказать, или она еще не готова была, в любом случае это было не важно. Смешно утверждать это, после всего, что я сделал, но я люблю ее, не нуждаясь в ответном чувстве. Мне достаточно захлебываться своей собственной бесконечной одержимостью этой женщиной, ее красотой, тонкостью и душевным изяществом, достаточно просто смотреть на нее, находиться рядом.
Холод больше не ощущался, нас накрыло таким обжигающим жаром, что я готов был распахнуть окно настежь, впустив в комнату морозный воздух и лунную зимнюю ночь.
Мои руки избавляют ее от рубашки, Ульяна не остается в долгу, раздевая меня. Все в какой-то спешке, яростно, торопливо, словно время решает все. Ее порывистое дыхание разрывает холодную ночную темноту.
Я говорю себе — остановись, пока не поздно, но, кажется, уже поздно.
В голове туман. Я не отдаю себе отчета в своих действиях. Что-то во мне такое проснулось, что прежде спало беспробудно, всю мою жизнь провело в этом коматозном сне и теперь отчаянно рвалось к жизни — яростное и жестокое.
Она будет меня ненавидеть. Наши отношения и так были слишком сложными, после этой ночи они едва ли станут проще.
Близость — это насилие, в любом случае. Подавление, унижение и победа кого-то над кем-то, кто готов признать себя пораженным. Я, к сожалению, познал эту истину слишком рано. Уж не знаю, все ли жертвы когда-нибудь становятся охотниками, из травоядных превращаясь в кровожадных хищников.
Я боюсь причинить ей боль, но контролирую себя слишком плохо. Мне кажется, что я — это не я. И не мои руки резко, пожалуй, даже грубо, заставляют Ульяну раздвинуть бедра. Она не стонет, нет, шумно выдыхает, запрокидывая голову. Ее лицо так близко, что я могу видеть, как дрожат ее плотно сомкнутые ресницы. Я снова и снова припадаю губами к ее шее, спутавшимся прядкам волос, прилипшим к разгоряченной коже.
Обращаюсь уже к ней, но почему-то мысленно:
Останови меня.
Я не хочу причинять тебе боль. Я не хочу причинять ей боль.
Все, на что я пошел, было сделано ради ее блага. Может быть, это покажется диким, нелепым и смешным, но эгоизма в моих поступках было совсем мало. Да, я хотел иметь возможность быть с ней рядом больше, чем это было возможно, но… Я не способен был себя оправдать. По крайней мере, сейчас. Это ничего не меняло.
Я всего лишь хотел сделать ее счастливой. И я сделаю это, чего бы мне это не стоило. Я заплачу за это любую цену, пусть она будет даже в десять раз больше той, что я уже заплатил.
Я готов на все.
Я неслышно притворил дверь комнаты и тут же заметил тусклый огонек на конце сигареты, где-то рядом с окном. Мое путешествие на встречу к нему на ощупь через темноту, напоминало плавание одинокого маленького корабля в непроглядных волнах ночного океана, когда единственной нитью Ариадны, соединявшей его с берегом, был далекий свет маяка. Честно сказать, в жизни я маяков никогда не видел, хотя на морском берегу бывать мне доводилось достаточно часто. Я даже захотел утром прогуляться вдоль побережья и поискать маяк здесь.
