Новый учебный год в колледже стал для Лиды просто спасением. Наконец-то можно было отвлечься от мыслей о Виталии.
Шел уже конец октября, когда однажды её лучшая подруга Зоя, собрав после занятий девчонок, предложила выслушать невероятно важное сообщение.
– Ну, можете считать меня добрым волшебником, – начала она, выдержав, как ей представлялось, интригующую паузу. – С позволения наших педагогов я побывала вчера в соседней воинской части, мило побеседовала с её командиром, договорилась о дружеском сотрудничестве… И, девочки, можете прыгать от счастья – двадцать невероятно симпатичных солдатиков станут гостями у нас на осеннем балу, который состоится, как вы помните, в конце недели. Готовьте наряды и хорошее настроение!
Девчонки, конечно, обрадовались. В прошлом году осенний бал (как, впрочем, и другие праздники) получился скучноватым, несмотря на весёлые конкурсы и розыгрыши. Всё-таки неинтересно учиться, а тем более что-то праздновать, когда в колледже почти нет ребят.
Вечером Зоя пришла к Лиде домой, чтобы обсудить программу вечера.
– Представляешь, как мы все перезнакомимся, перевлюбляемся и будем дружить одной большой компанией, – тараторила Зоя.
Наверное, Лида недостаточно активно поддерживала разговор, потому что подруга, неожиданно прервав свою болтовню, вдруг спросила:
– А что у тебя случилось? Ты с начала года сама не своя. Расскажи. Он кто?
…– Значит, клин клином вышибать не хочешь? – дослушав Лиду до конца, заговорила Зоя. – Лидуська, да ведь это хорошо, что получилось именно так. Странный ты человечек, тебе бы не в наше время жить. Подумай, ну что бы ты стала делать с этим своим Виталием? Вот представь, вы собрались в кино или там на прогулку. Ты видишь эту картинку? Вы идёте не обнявшись и даже не под руку.
– Ну и что, – тихо, но твёрдо сказала Лида.
– А будущее ты себе представляла? У этого человека наверняка нет работы, только жалкая пенсия по инвалидности, на которую и одному-то прожить вряд ли возможно.
– Ну и что, – упрямо повторила Лида.
– Да ничего, – уже раздражаясь, произнесла Зоя. – Глупая ты. Связать свою жизнь с калекой, пусть даже он трижды герой, совсем не романтично. Хорошо, хоть этот Виталий порядочным человеком оказался, нашёл правильные слова, чтобы от тебя избавиться. Выбрось его из головы, Лида. Это правильно. Постарайся, когда приедут парни из воинской части, с кем-нибудь познакомиться. Метод клина, он на самом деле хорошо работает, уж я-то знаю.
Когда пригласивший её танцевать парень назвал своё имя, Лида чуть не расхохоталась: бывают же такие совпадения! Не иначе как его миссия предопределена.
– Рада познакомиться, Клим. Очень приятно.
Клим оказался, что называется, стоящим парнем: прекрасно танцевал, сыпал остроумными шутками, и Лиде уже казалось, что он был её давним другом, а не пятиминутным знакомцем. Зоя, отхватившая себе сразу двух ребят, наперебой пытавшихся завладеть её вниманием, одобрительно поглядывала на подругу и улыбалась.
Когда вечер закончился, Клим вызвался проводить Лиду домой. Всю дорогу они болтали и смеялись. Возле её дома, где на всю ширину пешеходной дорожки разлилась огромная грязная лужа, он мастерски прошелся по тонкому бордюру, а потом, вернувшись, подхватил Лиду на руки и снова виртуозно проделал этот путь.
– Ты мне очень понравилась, – прощаясь в подъезде, сказал Клим. – Я и не думал, что в первый же вечер встречу такую девушку. Ты согласна со мной встречаться?
У него был открытый весёлый взгляд, смешливые губы, пухлые румяные щёки. И последние эти слова он сказал так, что в их искренности трудно было сомневаться. Но перед глазами Лиды стояло другое лицо: сжатые губы, полный затаённой боли взгляд, взлохмаченная ветром чёлка цвета спелой пшеницы. И когда Клим взял Лиду за руку, ей показалось, что она чувствует прикосновение других пальцев, горячих и сильных.
– Почему ты молчишь? – спросил Клим. – Ты согласна?
Лида посмотрела в его глаза и медленно покачала головой.
Ребята из воинской части стали в колледже частыми гостями, многие действительно «перезнакомились и перевлюблялись». За Зоей по-прежнему увивались два ухажёра. И как только она умудрялась их обоих держать при себе? А Клим больше не приезжал. Зоя разобиделась на подругу и уже несколько недель почти с ней не разговаривала, сменив гнев на милость только сегодня, в последний день зимней сессии, в честь окончания которой девчонки решили устроить романтический вечер при свечах.
– Я не пойду. Что мне там делать? – заупрямилась Лида, когда Зоя попросила её заняться покупкой тортов.
– Пойдёшь как миленькая, – заявила подруга. – Саня и Макс сегодня не приедут, они заработали по наряду вне очереди, представляешь? Хочешь сказать, я из-за них дома сидеть должна? Нет, Лидуська, мы с тобой будем праздновать. Как раньше. Я поплачусь тебе в жилетку, ты мне. Идёт?
– Идёт, – развеселилась Лида. – А то я и правда совсем заучилась. Какая же ты у меня славная, Зойка!
Выходя из дверей колледжа, она чуть не столкнулась с высоким светловолосым мужчиной, неожиданно шагнувшим ей навстречу. Машинально бросив быстрое «извините», Лида подняла голову и… В это невозможно было поверить, но она видела его своими глазами, чувствовала едва уловимый запах крепких сигарет и аромат одеколона. Опираясь на лёгкую белую трость, перед ней стоял Виталий.
– Здравствуй, Лида. Я хотел… Мне нужно было… Я все время думал о тебе и… приехал вот, – неуклюже скомкав конец фразы, проговорил он.
Она стояла и молча смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Всё это казалось невероятным, словно она очутилась во сне или сказке. Он, этот необыкновенный человек, думал о ней и приехал сюда ради неё. Разве такое возможно?
Молчание, наверное, слишком затянулось, и Виталий истолковал его по-своему.
– Извини. Я понимаю. Это было слабостью с моей стороны. – Его голос звучал спокойно и твёрдо. – Но все равно, здорово, что я увидел тебя.
Виталий сделал шаг в сторону, и только тогда Лида опомнилась.
– Нет! – испуганно вскрикнула она. – Нет! Пожалуйста, не уходите! Ещё одной сессии на «отлично» я не выдержу. А что было делать? Ведь я не знала, где искать вас.
Она порывисто схватила его за руку и неожиданно для себя добавила:
– И вообще, мне поручено купить целых десять тортов. Как я их одна донесу?
Губы Виталия тронула едва заметная улыбка, а через секунду они уже смеялись вдвоём.
В кондитерской в этот день проходила дегустация новинок, и покупка тортов у Лиды с Виталием затянулась до вечера. А чудеса продолжались.
Они уже собирались уходить, когда к ним подошла пожилая официантка и поставила на столик поднос с двумя чашками кофе и блюдцем с пирожными.
– Мы ничего не заказывали, – хором проговорили они и, посмотрев друг на друга, уже в который раз расхохотались.
Женщина улыбнулась и, погладив Лиду по голове, сказала:
– Кушайте, милые.
Какими длинными теперь казались будни, и как быстро пролетали выходные, которые они могли провести вдвоём!
Зоя теперь утро каждого понедельника начинала с вопроса:
– Ну что, целовались, наконец?
Лида смеялась и отрицательно качала головой.
– Не понимаю я ваших отношений, – бурчала Зоя, скептически поднимая брови. – Что же вы тогда делаете? Всё разговариваете?
Нет, Лида с Виталием не только разговаривали, иногда они подолгу молчали, и эти минуты общего молчания были так же чудесны, как время, проведённое за разговорами. А ещё Виталий помогал ей делать английский, который Лида, так уж повелось со школьных лет, ненавидела всей душой. Пару раз они ходили в кино, где, по утверждению Зои, было самое место устроить час тайных поцелуев.
Лида не могла объяснить подруге, что у них с Виталием всё иначе, что для того, чтобы стать по-настоящему близкими, им необходимо время. Время и уверенность друг в друге. За плечами Виталия лежало трудное, страшное, почти неизвестное Лиде прошлое, о котором он упорно избегал говорить. Этот его непростой жизненный опыт, ну и возраст, конечно (хотя при других обстоятельствах разница в шесть-восемь лет не была бы столь ощутимой), не давали им возможности общаться на равных. Лида только-только с трудом перешагнула условную черту, наконец перестав говорить Виталию «вы». Какие уж тут поцелуи?
– Знаешь, мне иногда бывает страшно за тебя, – сказала ей как-то Зоя. – Ты слишком серьёзно ко всему относишься. Повстречались и разошлись – такой вариант не для тебя. А ведь он, Виталий этот, не такой, как все. Ну, ты понимаешь, о чём я. Не спорю, наверное, он неплохой, может быть, даже очень хороший, но… это его увечье… Зачем ты, красивая, здоровая, вся такая хорошая, должна нести этот крест?
– Крест?! Ты сказала, крест?! – дрожащим голосом отозвалась Лида. – Зойка, спасибо, конечно, что ты думаешь обо мне, но давай больше не будем говорить об этом! Да, он действительно не такой, как все. Ты и не представляешь, какой он! И то, о чём ты говоришь… Я этого почти не замечаю. Он не позволяет мне замечать.
