— А ты что чувствуешь? — спросила Зина.
— У меня в животе делается грустно, как бы я есть хочу, но без еды. Мамочка, ты всегда будешь со мной?
— Всегда, маленькая.
— Точно-точно?
— Почему ты спрашиваешь?
— Мне днем плакать хотелось. Я боялась, что ты, как папа, на долго-долго уедешь.
— Я никогда от тебя не уеду, всегда буду с тобой.
Стану старенькой, зубки выпадут, ты мне еду будешь в миксере крутить и с ложечки кормить.
— Конфет добавлю, чтобы вкуснее, — пообещала Маняша.
Последующие рабочие будни мало отличались от первого. Зина знакомилась с архивами и с коллегами.
К ней относились сдержанно, если не сказать настороженно. С другой стороны, находила она объяснение, странно, если бы бросались на шею с уверениями в любви. Она не сразу поняла, что ее дилетантские вопросы никому не доставляли удовольствия, скорее вызывали малопочетное удивление. Она получала односложные ответы там, где надеялась на краткую лекцию. Часто — отговорки и ссылки на занятость.
Но ведь так и было на самом деле! Люди работают, а; она их отвлекает, забирает время.
* * *
— Давай выпьем? — предложил Ровенский Потапову.
Полчаса назад они завершили сделку по покупке акций Петрова.
— Хочется надраться до затмения, — кивнул Потапыч, — или набить кому-нибудь морду. Я даже знаю, кому точно. Петров не проявлялся?
Ровенский отрицательно покачал головой. Разлил коньяк в хрустальные стаканы, поднял свой, стукнул о стакан Потапыча и залпом выпил. Подождал несколько секунд, пока пройдет жжение в горле" и сказал:
— Мы были в безвыходном положении. Вернее, у нас был единственный выход.
— Так, но часть моего сознания отказывается верить, что Петров мог устроить нам эту катавасию Почему прямо не предложил выкупить свой пакет?
— Он предлагал, я не согласился. Надеялся, что вернется. Да и собрать такую сумму — не раз плюнуть. Ты знаешь, что он забрал у Зинки все деньги?
— Не может быть!
— Подчистую выгреб с их счета. Зина на работу устроилась.
— Подонок! — выругался Потапыч.
— Он всегда любил розыгрыши. Потешается сейчас, наверное.
— Ржет, скотина!
— Тяжело терять друзей.
— Тяжело, — согласился Потапыч.
* * *
По дороге домой он попросил водителя остановиться у дешевой рюмочной. Провел в ней два часа, вышел на автопилоте, приказал ехать домой. Водитель и телохранитель хотели было помочь ему добраться до дверей, но Потапыч грубо отказался.
Он давил на кнопку звонка, не убирая пальца..
Выскочила встревоженная Людмила. Какое-то время они молча смотрели друг на друга.
— Напился? — вздохнула жена.
В затуманенном алкоголем потаповском мозгу некоторые детали перепутались.
— Проходи, раз пришла. — Он махнул рукой в сторону лестничной площадки и едва не свалился от резкого движения.
Людмила схватила его за грудки и втащила в дом.
За их долгую совместную жизнь подобным образом Потапыч напивался несколько раз. Завтра он будет мучиться жестоким похмельем и раскаянием.
А сегодня возможны два варианта: либо он начнет буянить, бить посуду, гоняться с кухонным топориком за Людмилой, либо будет болтать, пока не свалится окончательно. Уговоры: промыть желудок, выпить кофе, лечь спать — бесполезны.
Потапыч рухнул на диван в гостиной.
— Принеси мне глинтвейна! — приказал он жене.
Несмотря на обилие магазинных напитков, Потапыч продолжал варить глинтвейн, считая себя мастером виноделия.
Людмила на кухне вылила половину содержимого графина в раковину, долила воды из крана. Похоже, сегодня ее ждет разговорный вариант. Надо потерпеть. Зато потом лысина Потапыча значительно увеличится — Людмила выдерет ему оставшиеся волосы.
Она не сразу поняла, с кем муж ведет пьяный разговор. Смотрит на пустое кресло и сыплет проклятия. Потом прозвучала фамилия Петрова, и Людмила прислушалась к хмельному бреду.
— Ты предал нашу дружбу! — обвинял Потапыч кресло. — Как ты мог! Столько лет! Я же к тебе как к брату… А ты ворюга! Маскировался, им… им.., имитировал, скотина! Готовился, за углом с финкой стоял. А как ты потешался надо мной?
Думаешь, забыл? Думаешь, если я смеялся, то мне весело было? «Потапыч, ты жмот», — передразнил он Петрова, — «Потапыч, ты прижимистый», «Займи снега зимой!».
— Подожди, — прервала его Люда, — что случилось с Петровым, что он сделал?
Потапыч с трудом оторвался от «Петрова» и сфокусировал взгляд на жене.
— Людочка! — воскликнул он так, словно только что ее увидел — Людочка, нас подло предали. Я считал его своим другом, — пьяно захныкал Потапыч, — он Анюту крестил… Людочка, давай отлучим его от церкви? У Нюрки должен быть другой крестный, хороший.
Людмила подсела к мужу, высморкала, как ребенку, нос, погладила по голове:
— Не надо расстраиваться. Я с тобой, все будет нормально. Расскажи мне по порядку, что произошло.
Потапыч надул губы и плаксиво заявил:
— Петров нас бросил.
— Это я знаю. Ему вожжа под хвост попала, уехал на тюленей охотиться.
— А потом он нанял бандитов, чтобы они его в заложники взяли.
— Ничего не понимаю, говори толком.
— Он вынудил нас купить его акции. Если бы ты знала, сколько мне пришлось выложить за пять процентов! Мы теперь голые и босые!
— Так уж и голые, — хмыкнула Людмила. — Значит, Петров расстался со своим пакетом? Пять процентов у тебя, итого двадцать пять, и семьдесят пять у Ровенского?
— Точно.
— И поэтому ты напился как свинья и слезы льешь?
— Дура! Ты не понимаешь. — Потапыча обидела позиция жены. — Он нас подставил! Руки выкрутил! И даже не позвонил! Только один раз — прикинулся, что его избивают. А его девка потом звонила, говорит — в добром здравии и говорить ему с нами не о чем.
— Не верю.
— Не веришь? Ты всегда к нему неровно дышала! А знаешь, что он жену и детей обобрал? Нищими оставил! Может, даже мебель вывез, — сочинял Потапыч. — Под гребенку все из квартиры!
— Ты что?! — воскликнула Люда.
— Вот то! — пьяно мотнул головой Потапыч. — Зина на работу пошла. А детей куда? Сдаст в детдом.
— Не неси чепухи!
— Ты ей позвони, позвони. — Потапыч стал выталкивать жену с дивана.
Людмила набрала телефон Петровых.
Зина, обиженная на Потапыча после истории со внуком дяди Левы, разговаривала сухо.
— Как у вас дела? — начала Люда.
— Нормально.
— Зина, ты знаешь, что Петров продал свой пакет?
— Знаю.
— А правда, что он забрал у тебя все деньги?
— Правда.
— Господи! — ужаснулась Людмила. — Как он мог? Что же ты будешь делать?
— У нас все в порядке. Я устроилась на хорошую работу.
— А дети?
— Мальчики отдыхают в Болгарии. У Маняши гувернантка.
— Петров вывез мебель и ценные вещи?
— Глупости какие! Что ты выдумываешь!
Людмила развернулась и показала кулак мужу.
Но он уже спал, свалившись на бок.
— Зина, может быть, тебе деньги нужны?
— Нет, спасибо.
— Обращайся ко мне в любой момент. Слышишь?
— Спасибо.
— Где сейчас Петров?
— Люда, извини, я не могу разговаривать, тороплюсь. До свидания. — Зина положила трубку.
Людмила подошла к столику, на котором стоял графин с глинтвейном, налила себе и выпила.
— Все-таки мужики — сволочи! — сказала он? вслух.
И потащила мужа на кровать в спальню.
Зина, не чуждая женской слабости перемывать знакомым косточки, однажды сказала мужу:
— Тебе не кажется, что Ровенский тебя и Потапыча затирает? У него иногда вырывается: «моя фирма», «мой холдинг». Заметил? Не наша, а моя!
— Не бери в голову, — отмахнулся Петров, — фанфаронство у Юрки в натуре. Он отличный игрок, но, как ни странно, не умеет ни выигрывать, ни проигрывать. Когда в выигрыше, лопается от чванства, в проигрыше — обвиняет весь белый свет, только не себя. Я давно, с юности, не обращаю на это внимания.
На свете осталось мало людей, которые могут щелкнуть его по носу, я из их числа. Ровенский прекрасно понимает, что без меня и Потапыча он как без рук.
Ровенский, конечно, не знал об этом разговоре.
Если бы узнал — ехидно усмехнулся. Он давно пришел к выводу: на месте Петрова и Потапыча лучше иметь хороших управленцев, а не собственников.
Юра не допускал, что компаньонов могут посещать подобные мысли. Куда они без него? Он незаменим.
Судьба Ровенского баловала и периодически — по заслугам, считал он — подбрасывала подарки.
Соскок (или заскок) Петрова был очередным подарком. Мечта плыла Ровенскому в руки. Роль кормчего взяла на себя жена.
* * *
Лена Ровенская посмотрела на стол, накрытый к ужину, и осталась довольна. Серебро подсвечников, столовых приборов, блюд, старинный хрусталь, тарелки мейзенского фарфора, букет свежих роз и тропических резных листьев в настоящей epergne[1] — стильно, шикарно и богато.
