— Она… Жена против, — ответил Сашка и сжал пальцы так, что суставы хрустнули.
— Нам пора. Привет жене и детям, — сказала Даша и поспешно вышла.
Сашка сидел сгорбившись на стуле и слушал, как по подъезду звонко стучали ее каблучки. Стук становился все глуше и глуше, и через мгновение он услышал шум отъезжающей от подъезда машины. Сашка сорвался с места, выскочил на балкон и увидел удаляющийся белый лимузин.
— Дурак! — стиснув зубы, сказал он и стукнул кулаком по перилам балкона. — Дурак и подкаблучник!
— Не жалеешь, что поехала к брату? — спросил Сергей, обнимая Дашу за плечи.
— Не-а, ни капельки. Я сегодня буду делать так, чтобы потом не жалеть.
— И что ты еще придумала?
— Навестить родителей, — твердо сказала она.
Водитель несколько раз нажал на клаксон, и калитка отворилась. Мать вышла и ахнула, увидев Дашу, появившуюся из длинного автомобиля в белоснежном платье и воздушной фате.
— Дашенька! — бросилась она навстречу, обняла дочь и прослезилась.
— Мама, познакомься, это мой муж Сергей, — сказала Даша.
— Господи, да у меня такие руки… — засмущалась мать и принялась тереть заскорузлые, потрескавшиеся руки о фартук. — Да что же мы? Пойдемте в дом, а то люди увидят, что стоим у ворот, скажут: дочь приехала с зятем, а мы не пустили.
— А папа? Где он? — спросила Даша.
— Здесь я, — раздался знакомый хриплый голос, от которого Даша вздрогнула, как когда-то, когда отец выгонял ее из дома.
— Здравствуй, папа, — сказала она и посмотрела ему в глаза.
Отец не выдержал этого пристального вопрошающего взгляда и повернулся к Сергею.
— Сергей, — представился тот. — Муж Даши.
— Муж, значит? — переспросил отец. — Это хорошо. Хорошо, что Даша нашла себе мужа. Теперь можно заткнуть горло некоторым, которые…
— Мы сегодня поженились, — перебила его Даша, которой вовсе не хотелось в такой день выслушивать деревенские сплетни.
— Ну, зайди, забери свое приданое, — сказал отец. — Мать говорила, там кое-что твое осталось.
— Да-да, — поддержала его мать. — Чуть не забыла, голова совсем дурная стала. Там остались твои одеяла, постельное белье, чайник…
— Спасибо, — сказала Даша с горькой улыбкой. — Нам ничего не надо.
— Может, картошки возьмете? Или лука зеленого? — спросила мать. — В саду кое-что уже поспело…
— Спасибо, мама, — вздохнула Даша. — У нас все есть. Нам пора.
— Действительно, нам пора возвращаться домой, — поддержал жену Сергей, заметив, как та огорчена. — Так что извините нас и до свидания. Приезжайте к нам в гости, будем очень рады.
— До свидания, — всхлипнула мать и вытерла слезу кончиком фартука.
— Даша, садись в машину.
Сергей взял Дашу под руку, и вскоре на странный длинный автомобиль, неуклюже петлявший узкими улочками села, уже выскакивали смотреть любопытные жители.
Сергей крепко прижал к себе Дашу и спросил:
— Все хорошо?
— Ты не волнуйся, — глухо ответила Даша. — Я в порядке.
Она оглянулась. Возле калитки отцовского дома никого не было.
— Сейчас мы поедем в одно прекрасное место.
— Куда?
— Пусть это будет моим сюрпризом, — ответил Сергей и чмокнул Дашу в кончик носа.
Уже спускались сумерки, когда они вышли из автомобиля в лесу, где среди стройных берез затерялось маленькое озеро. Сергей встал позади Даши и обнял ее.
— Посмотри, какая красота! — сказал он. — Видишь, какая ровная и тихая вода. Оно похоже на круглое зеркало. Можно целый день бродить по лесу и не догадаться, что совсем рядом, среди этих красавиц, притаилось озеро Любви.
— Озеро Любви? Оно так называется?
— Так и называется.
— Почему?
— Говорят, что здесь живет царица Воды.
— Почему именно здесь?
— А где ей еще спрятаться от громыхающих поездов, ревущих машин, дымящих заводов, шумных городов? Она любит уединение и покой. Сюда тайком приходят девушки и парни, которых обошла любовь, и просят царицу помочь им найти свою половинку или вернуть любимых. Главное условие: здесь нельзя шуметь, чтобы ее не рассердить. А еще она не терпит лжи.
— И царица Воды им помогает? — шепотом спросила Даша.
— Наверное. Если бы не помогала, то не приходили бы.
— Наверное, стоит поблагодарить ее за то, что мы вместе.
— Сюда приходят влюбленные и молодожены, чтобы принести клятву в вечной любви. Говорят, что не все рискнут сюда прийти. Если клятва будет нарушена, царица может рассердиться и наслать на них несчастье. Тогда уже ничего не поможет.
Даша повернулась к Сергею, заглянула ему в глаза и тихо сказала:
— Мне нечего бояться. Я люблю тебя и буду любить вечно.
— И я люблю тебя, — ответил он и нежно поцеловал Дашу. — Завтра мы поедем с тобой в путешествие по Европе. Я покажу тебе много интересных и красивых мест.
— Ты превратил мою жизнь в сказку, — прошептала Даша. — Иногда кажется, что все это происходит не со мной. Или мне все это снится. Чудесный, необычный сон… Наверное, такое бывает в красивых романах и в сказках.
— Это и сказка, и сон. И все это для тебя, мое солнышко, — сказал Сергей, поглаживая ее плечи. — Скажи, что бы ты больше всего хотела увидеть?
— Я? Ночное море. И лунную дорожку, — не задумываясь ответила Даша. — Помнишь, ты писал мне, каким разным бывает море в ночное время?
— Помню. И ты своими глазами увидишь всю эту красоту.
— Я очень хочу увидеть лунную дорожку на море, — тихо, чтобы не потревожить царицу Воды, сказала Даша, прижимаясь к его теплой и надежной груди.
Они увидели Аленку, качающуюся на тех же скрипучих качелях, где встретила ее Виталина.
— Это она? — спросила Даша.
Он молча кивнул.
Аленка заметила Сергея с незнакомой девушкой, улыбнулась и оттолкнулась ногой от земли.
— Здравствуй, Аленка, — сказал Сергей.
— Привет, дядя Сережа, — ответила она, с нескрываемым любопытством рассматривая Дашу.
— Это моя жена Даша, — сказал Сергей.
— Ну, здравствуй, Аленка, — сказала Даша и протянула руку.
Та бросила взгляд на обручальное кольцо на пальце Даши и руки не подала. И снова с безразличным видом оттолкнулась ногой, раскачивая скрипучие качели.
Даша посмотрела на худенькую девочку с длинной тонкой шеей, светлыми волосами, заплетенными в две жидкие косички, грустными голубыми и прозрачными, как у фарфоровой куклы, глазами.
— Не хочешь мне даже руку подать? — спросила Даша.
— Хочу, — ответила девочка, не глядя на нее. — Но не могу.
— Почему?
— У меня ВИЧ. От рождения, — спокойно, без эмоций, как о чем-то обыденном, сказала Аленка. — Слышали о такой болезни?
— Слышала. Ну и что?
— Она заразная. Не боитесь заболеть?
— Нет.
— Мои родители, наверное, тоже ничего не боялись. Вот и родили меня такую.
— Ты знаешь своих родителей?
— Нет. Мне сказали, что они неблагополучные.
Даша принялась раскачивать качели, и Сергей решил дать ей возможность пообщаться с девочкой наедине. Он отошел в сторону, сел на скамейку в тени каштана и закурил.
— Меня зовут Даша.
— Неплохое имя, но «Виталина» мне нравилось больше.
— Дядя Сережа, как и ты, очень скучает по ней.
— Я и вижу. — Аленка хмыкнула и сморщила носик, на котором примостилось несколько веснушек. — Быстро же он ее забыл!
— Ты не права, Аленка. Дядя Сережа никогда ее не забудет, он будет помнить ее всегда. Но тети Виталины…
— Мамы Виталины, — поправила ее девочка. — Для меня она была мамой.
— Извини, я не знала. Мама Виталина погибла, ты же знаешь. Ее уже нет.
— Так не бывает. Не может быть, чтобы человек исчез навсегда.
— Конечно же, — спохватилась Даша и постаралась исправить положение. — Я имела в виду, что ее нет здесь, среди нас, среди живущих на Земле. Твоя мама Виталина сейчас далеко отсюда. Она там, куда нам попасть нельзя.
— Где она?
Девочка подняла на Дашу огромные голубые глаза. В них блестели слезы.
— Она в раю. Ей там хорошо.
— Не врешь?
Аленка остановила качели и чуть наклонилась к Даше. Та прижала ее к себе и погладила по голове.
— Не вру.
— Расскажи мне, как там, в раю, — попросила девочка.
— Точно об этом живые не знают, но говорят, что там нет боли, нет болезней, нет плохих людей. Там поют райские птицы с чу´дными неземными голосами. Там необычно яркие краски и можно покататься на облачке.
— Как я на качелях?
— Как ты на качелях. Там много садов с необыкновенными плодами и вечное лето. И все утопает в цветах.
— Там растут яблони?
— Почему ты спрашиваешь? Любишь яблоки?
— Мама Виталина любила яблоки.
— Там много, очень много яблонь. Одни цветут розовым цветом и благоухают, а на других уже созрели яблоки.
