И самое ужасное, что она ни к кому не может обратиться за помощью. Кругом одни недруги. Разумеется, из тех, кто может что-то решать. В голове мелькнула фамилия «Мацкевич», аналитика из ФСБ. Полковник. Когда-то они общались, у неё осталось очень приятное впечатление. Но столько лет прошло... И потом, что он может посоветовать, когда ей дали на всё про всё сорок восемь часов? Может, обратиться к зарубежным коллегам?.. Поднять шумиху в прессе? Чушь. У неё же на руках нет ни одного реального доказательства. Засадят в психушку, и поминай как звали!
На кухне послышался писк компьютера. Этот сигнал означал, что по электронной почте поступило новое сообщение. Быстро введя пароль, Полётова открыла ящик. С немалым удивлением она прочитала на дисплее текст письма весьма странного содержания:
Уважаемая Алла Сильвестровна! Имею честь сообщить вам, что статья для зарубежного издания, которую вы заказали нашему общему другу Анатолю Хоупу, давно готова. За неимением времени Хоуп попросил меня срочно передать этот материал лично вам в руки. Не беспокойтесь, я вас сам найду. С наилучшими пожеланиями, ваш друг Валентин.
– Что ещё за чушь?! – невольно воскликнула Алла, теряясь в догадках. – Какая ещё статья? Какой Анатоль Хоуп? Кто такой этот «друг Валентин»? Что бы это всё могло значить? Может, очередная провокация?
Прочитав обратный адрес отправителя, она лишь пожала плечами – он ни о чём не говорил. Полётова была крайне озадачена. Надо ещё перечитать текст.
Сначала она обратила внимание на адрес почты. Ну конечно! Адрес-то не тот, которым она пользовалась обычно. Этот адрес она дала лишь одному человеку – Надеждину! Господи, как же она сразу не догадалась?! Анатоль Хоуп! Ведь в переводе с английского «хоуп» – это надежда. Значит, весточка от Анатолия Надеждина! Значит, он не погиб в огне? Но при чём здесь какой-то Валентин? А... и это понятно. Вот они, ключевые слова – «общий друг». Стало быть, некий Валентин – друг Анатолия и по его просьбе должен что-то передать... Досье? Но надо ли ей это в подобной ситуации?
Полётова быстренько проверила, всё ли необходимое она уложила в сумочку, потом сложила в кофр ноутбук и поспешила в редакцию. Не успела запыхавшаяся журналистка войти в свой скромный кабинет, как перед ней нарисовалась секретарша главного.
– Хорошо, что вы пришли, Алла Сильвестровна. Вас уже ждёт посетитель, – хлопая наклеенными ресницами и жеманно растягивая слова, сообщила она. – Между прочим, такой интересный мужчина!.. Ну просто красавец! Что-то к вам зачастили импозантные мужчины...
– Кто он? Как его имя?..
– Мещарь Валентин, – заглянув в свой ручной «деск», ответила секретарша. – Отчество на его визитке отсутствует.
– Проводите его, пожалуйста, в наше кафе, а я туда спущусь. Только приведу себя в порядок.
Как только Алла вошла в зал кафе, она тут же обратила внимание на высокого шатена с греческим профилем. Он в задумчивости стоял вполоборота возле окна, словно не решаясь, какой столик выбрать. На этот раз секретарша оказалась права как никогда – действительно на редкость импозантный мужчина!
– Алла Полётова, – представилась журналистка и, слегка улыбнувшись, протянула гостю руку. – А вы и есть Валентин?
– Совершенно верно, Валентин Мещарь, давний друг Анатолия.
– Может, по чашечке кофе? – предложил он.
– Почему нет? У нас неплохо готовят эспрессо, – быстро согласилась Алла.
Они заняли столик возле того же окна, где ожидал Валентин, и заказали два двойных эспрессо. Некоторое время оба хранили молчание, словно присматриваясь друг другу и выжидая, кто первым раскроется...
– Я вся внимание. – Алла решила брать быка за рога.
– Вот... – Мужчина положил на столик небольшой синий листочек.
– Что это? – подняв на него глаза, спросила Полётова. Она уже разглядела на бумаге цепочку цифр.
– То, что вы должны были получить от Анатолия, – отведя в сторону взгляд, коротко ответил Валентин. По всему было видно, что упоминание имени погибшего друга доставляет ему боль. – Это номер ячейки камеры хранения пражского вокзала и код замка. Там сейчас ваш багаж. Смогли доставить только туда. Я сам же и переправил багаж в Прагу. Ещё четыре дня назад.
– А почему именно в Прагу? – спросила Алла после длительного молчания.
– Всё очень просто. У меня там свой бизнес, друзья... Кстати, на обратной стороне этой бумажки записаны имя и координаты моего друга и партнёра в Праге. В случае чего к нему можно обратиться за помощью.
– Понятно, – закусив губу, произнесла Полётова. – Значит, вы рисковали из-за Анатолия, а он из-за меня и Алексея...
– Ну как я мог отказать?! К тому же я тоже знал Алексея. Мы не раз рыбачили вместе на Истре, уху варили. Он почему-то любил называть дом бунгало. Теперь оба мертвы. – Мещарь тяжело вздохнул.
– Но откуда вам известен мой электронный адрес?
– Толя дал перед моим отъездом в Прагу. Сказал, если что, на всякий случай...
– И как пишут в книгах, случай не заставил себя долго ждать.
Валентин пристально посмотрел на журналистку и с каким-то отрешённым спокойствием произнёс:
– Вы знаете, Алла, мне почему-то кажется, что и вам грозит серьёзная опасность.
И тут она не сдержалась. Едва сдерживая слёзы, она поведала Валентину обо всех своих страхах и событиях последнего времени и особенно подробно о злоключениях минувшей ночи. Несчастная женщина невольно радовалась тому, что хотя бы кому-то может откровенно излить душу.
– Не представляю, что мне сейчас делать, – под конец сказала она, как бы спрашивая совета. – Как загнанного зверя обложили со всех сторон! Шаг вправо, шаг влево и...
– Вам действительно не позавидуешь, – сочувственно вздохнув, произнёс Валентин. – А давайте поедем со мной! Завтра в четыре утра я собираюсь выехать на своей машине в Киев. И если вы готовы, присоединяйтесь. Пока не поздно. Украина теперь ведь тоже заграница. Там у моих родителей хороший дом под Киевом. Поживёте у них, пока суд да дело. В конце концов, если потребуется, оттуда я смогу переправить вас и в Чехию, например...
– Пожалуй, я приму ваше предложение, Валентин. Даже долго думать не буду. – Она стремглав бросилась в свой кабинет и стала судорожно разыскивать что-то на столе, заваленном бумагами. – Есть! – воскликнула она, чуть ли не приплясывая вокруг стула. – Как здорово, что я её не выбросила!
Быстро запустив ноутбук, она отыскала утреннее письмо от Валентина Мещаря, и нажала на значок «переслать». В открывшееся окошко для электронного адреса она забила данные почты с визитной карточки, которую только что отыскала на своём столе. Затем ещё раз перечитала знакомый текст. Надеюсь, он поймёт. Если, конечно, включит мозги. Первым делом она выделила красным цветом слова «не ищите меня», а затем приписала в конце письма: «Вокзал в городе автора „Процесса“. Ячейка № 29576. Код замка Z2007». Только после этого она с силой нажала значок «переслать».
«Ну, Зоммер, теперь всё в твоих руках! Ты сам желал этого», – мысленно сказала она адвокату и, полностью стерев всю только что завершенную операцию, поспешила обратно в кафе.
– Я всё уже решил, милая Алла. Предлагаю сделать следующим образом. Заехать за вами домой я не смогу, поскольку это рискованно. Поэтому к четырём часам утра я подъеду сюда же, к издательскому комплексу, остановлюсь у трамвайной остановки. Если вы не появитесь, то я отправлюсь в Киев без вас... Мой вам совет: ведите себя как можно естественнее. Завершите все свои дела на работе и как обычно поезжайте домой. Соберите необходимое и вечерком попозже снова возвращайтесь в редакцию. Могут же у вас появиться неотложные дела! Машину свою припаркуйте на стоянке, причём на видном месте, чтобы всем было ясно, что вы в здании редакции. Примерно до половины четвёртого спокойно поработайте в кабинете. Ну, а потом как можно незаметнее покиньте здание. Причём оставьте свет в кабинете включённым. Окна у вас в какую сторону?
– Как раз на бульвар.
– Вот и отлично.
– Вы прямо Джеймс Бонд! – восхищённо воскликнула Полётова. – Всё так и сделаю. Тем более в здании имеется чёрный ход.
После этого разговора в кафе прошло почти четырнадцать часов. Довольная тем, что успешно выполнила все «инструкции», Алла, расслабившись, сидела рядом в машине Валентина и вглядывалась в ночную дорогу. За стеклами автомобиля бесновался сильнейший ливень. Пожалуй, первый настоящий дождь, предвестник глубокой осени. Дворники на стекле «Ауди» бешено метались из стороны в сторону, едва успевая расчищать стёкла от потоков дождевой воды.
Несмотря на ненастье, Валентин уверенно гнал машину, на всякий случай поглядывая в зеркальце заднего вида. Нет ли хвоста.
Сколько же событий и переживаний могут вместить в себя всего двадцать четыре часа жизни, размышляла Алла. То, что она перенесла за это короткое время, с лихвой хватило бы на целые годы. Вот тебе и новая теория относительности: выходит, продолжительность жизни человека зависит не от времени и пространства, а от интенсивности и насыщенности происходящих в ней событий в единицу того же времени. Значит, правду говорят, что в последние минуты перед смертью человек успевает увидеть в памяти всю прожитую жизнь.
