– Деньги, Миша, всех изменяют.
– Ой, вот только про это не надо,- Михаил отмахнулся.- Ты вот не изменился.
– Так потому, что их у меня нет.
– В бедные записался?
– Не всех, не всех. Согласен. Я был у Жени, когда Сашку взорвали. Ещё раньше она ко мне приходила по поводу его устройства. Консультировалась. Были у неё сомнения. И вот тебе пожалте, взрыв. С покаянием я к ней ездил. Моё слово мало что весит, но для очистки совести скажу. Его свои убили, из ФСБ.
– Ерунда!!
– Не ерунда. Чистая правда это. Они там что-то не поделили. Ты, верно, подметил, что деньги не всем впрок. За жадность к ним, проклятым, и убивают.
– Погодь!! А ФСБ тут причём? Он же в банке работал или ты хочешь мне сказать, что наши берут заказы на мокрое?!
– Иди, Миша, в задницу.
– Так и сделаю,- Михаил улыбается, и чуть лукавя, произносит:- ФСБ так ФСБ. У меня пенсионера совсем другие заботы. Достаточно сложные, чтобы ещё о ком-то думать.
– Извини, что втянул тебя в глупый разговор,- ответил Илья.- Ты как? Сам или кто-то есть? Да, совсем забыл про внука. Он как?
– Внук нормально. Операции вроде удачные, ну а последствия… Даром ничего не проходит. Живу сам, один. Твоё-то как здоровье?
– Тяну тихонько. Диета больше всего донимает. Быват сердечко побаливает. Я три года назад умудрился подцепить где-то вирусный гепатит, а с моими остатками печени это почти могила. Осталось мне не долго, так думаю.
– Сейчас пацанов стараешься поднять?
– За них я уже не переживаю. Сами встанут. Оба учатся в МГИМО. Мы с тобой давненько не виделись. Дочка у меня родилась. Семь лет будет в августе. Моя разродилась на старость лет. На неё работаю.
– А чё на старость? Твоя Светка много нас моложе.
– Я не про то. Про разрыв в возрасте между детьми. Бугаям мои уж по двадцать, а ей семь.
– Приезжай ко мне в гости, если время будет,- пригласил Михаил.- У тебя есть дача?
– Дачи нет. Мне не по силам. За приглашение спасибо. Воспользуюсь обязательно. С ночёвкой примешь?
– Да хоть на всё лето приезжайте. Это и не дача вовсе, а домина. Два этажа, гараж, летняя кухня.
– Тогда по рукам,- Илья протянул свою и Михаил пожал.- Так когда к тебе можно?
– Да хоть сейчас.
– Ты серьёзно?!
– Борт, аль ты меня не знаешь?
– Не хочу выглядеть скотом, но, правда, в пятницу приедем.
– Вот и отлично. Мне скучно там одному. Извини, надо забежать ещё в одно местечко. Жду.
– Хорошо.
Всё лето Михаил проторчал в двух местах: своём огороде и складе рынка "Щёлково". Так произошло потому, что семейство Бортника перебралась жить к нему на дачу и с приготовлением пищи, стиркой справлялась жена Ильи. Два месяца сыновья Бортника ходили с Михаилом на склад грузить и разгружать по настоянию отца, чтобы, мол, от простого народа далеко не отходили, дипломаты хреновы. Парни оказались на удивление крепкими. Работа грузчиками была для них почти ничем, так как силой оба обладали недюжинной. Их маленькая сестрёнка быстро освоилась по хозяйству и целыми днями ошивалась на огороде, где ей был выделен участок. Она совсем была непохожа на бледную московскую интеллигентку. Рыжая, конопатая, с румяными щечками толстенькая клуша возилась на своей грядке, где у неё было посажено всё как у взрослых.
На складе ребята кой-что подзаработали на житьё-бытьё, Илья их особо не баловал. К сентябрю семья Бортников стала собираться к возвращению на московскую квартиру. Дочке надо в школу. Ребята подошли к Михаилу с просьбой, разрешить им остаться у него. Им сильно не хотелось возвращаться в трёхкомнатную квартиру. Михаил разрешил, но при условии, что родители не будут против. Жена Ильи была за, и сам Борт категорически против. Итак, мол, всё лето человека стесняли, мелькали у него перед глазами, надо и честь знать. И тут ребятки упёрлись заявлением, что тогда на часть заработанных денег снимут небольшую квартирку, но домой не поедут. И это, в конце концов, убедило Илью разрешить им остаться у Михаила. Ко всему всё какой никакой, но есть присмотр.
За эти два месяца Михаил отдохнул духовно. Лишённый хорошего домашнего очага и нормального общества, он в присутствии семьи Бортников нашёл тепло и уют. Поработать пришлось физически. Огород уродил. Засыпали в погреб 70 мешков картошки, засолили полста банок огурцов и помидоров, наварили варенья и компотов (три яблони, две сливы, сто кустов чёрной смородины, сто кустов крыжовника), нашинковали пять деревянных бочек капусты. Из такого рая Михаил вылезать не желал. И потому свою нужность для кого-то оставил в стороне, посчитав, что коль будет сильно необходим – прийдут. Но к нему никто не спешил тащиться, и он понял почему. "Они все считают плюсы и минусы, рассматривают всякие там подходы, а мне отталкиваться не от чего, так как мне сунули мизер информации в надежде на мою горячность. Но не учли того, что я перестал пыркаться по мелочам. Конечно, всё произошедшее для кого-то не мелочь, ну да мне до этого нет никакого дела. Меня, видишь ли, кто-то за смерть Гречаника подрядил в отдачу, моего согласия не спросив. Перед Евгенией я, безусловно, в долгу. Женя мне помогла не на словах. За неё я подпишусь. За дочь её тоже как за свою. А за её мужика почему мне надо корячиться? А ведь он мне в маркете руки и, правда не подал. Что-то он мне тогда сказал, ехидно при этом улыбнувшись. Я сильно спешил и не запомнил. Да нет! Если б не запомнил, то всё прошло бы мимо твоего сознания, а ты как раз всё запомнил. Он тебе сказал: "Ты теперь рангом мелочёвка, а я большой человек и мне подавать руку таким – себя позорить". Вот так всё было. Выходит, что стал ты Миша позорной мелочёвкой, которая за смерть большой и жирной задницы должна с кем-то рассчитаться. Женя умная баба, она во всём разберётся сама. В своих чувствах и своих делах. Конечно, ей больно, ей тяжело, ей горько, но она крови больше не хочет. Если б она её готова была пролить, то принесла бы данные. Но она их не принесёт. Такую подачу, действия через жену, пытается организовать кто-то умный. Он либо имеет под рукой людей умеющих стрелять и взрывать, и сам смерти делал, либо воспользовался предоставившейся ситуацией. Во втором случае он сильно, так получается, информированный человек".
Третьего сентября ребята Бортника привели с собой девчонку. Они продолжали по очереди ходить с Михаилом на склад, чтобы не тянуть у отца деньги.
– Дядь Миш!- сказал Юс.- Это Люба. Она учится в нашей группе. У неё проблемы с жильем и деньгами. Пусть она с нами будет. Готовит она хорошо и по дому глаз нужен. Только ничего не думайте. Меж нами ничего нет. Кто-то же должен помочь?
– Пусть живёт,- согласился Михаил.- Но чтобы между нами всё было без витиеватостей, знайте, не всякая помощь в пользу. Ты, Люба, не обижайся, но поскольку ты здесь, мы все за тебя несем ответственность, особенно я, как хозяин, а посему мне нужны твои данные. Ясно дело не для прописки. Просто жизнь всякие причуды преподносит.
Девушка достала из сумочки паспорт и студенческий билет, протянула. Михаил быстро посмотрел и возвратил со словами:
– Вселяйся. Комнату выбирай сама. На тебе будут пирожки. Остальное у нас на всех поровну. Пирожки печь умеешь?
– Я сибирячка,- ответила уклончиво Люба.
– А вы – оболтусы, помните, что в баню голышом бегать теперь нельзя.
Так началась зима. Вечерами устраивали посиделки с крепким чаем, вареньем и болтали обо всём. Михаилу с ними было интересно. Он приглядывался к ним, сравнивал с собой, когда был в их возрасте, рассказывал им всякие истории из своей и чужих жизней, они внимательно слушали и выкладывали ему свои истории. Общения такие, и это не вымысел, продлевают человеческую жизнь. Говорят, что общение со старыми людьми добавляют ума-разума, мудрости, рассудительности, а с молодыми – удлиняет её. Наверное, потому что твои мысли возвращают тебя в твоё прошлое, тем самым останавливая реальное время. Вы заметили, что учителя, чей труд сопряжён с огромными нервными перегрузками, живут всё-таки дольше, чем другие части населения. Михаил с этими жильцами омолаживался и им передавал свою житейскую мудрость.
Филатов появился в начале февраля. Он приехал на склад к концу смены. Михаил сел к нему в машину.
– Чем порадуешь?- сходу спросил Филатов.
– Какой ответ тебя больше устроит?
– Любой.
– Не смотрел я за твоей женщиной,- честно ответил Михаил, ничуть не смущаясь тому, что не выполнил данное обещание.- Бензин оплачивать не надо.
– Что тебя остановило?- полюбопытствовал Филатов.
– Времена одиночек, Володя, давно закончились. Мне за ней гоняться несподручно. Шипко она быстро ездит. Ещё есть кой-какие сомнения. В общем, мне многое сказало, что за ней присматривать не надо.
– Хоть что-то ты о ней выяснил?
– Всякие мелочи. А тебе о ней что интересно?
– Я сам не знаю что,- Филатов покачал головой.- Ты, Миша, извини, что я к тебе со своей глупой просьбой влез. И толком объяснить я тебе ничего не смогу. Понимаешь?
