-- Он ни фига не понял, -- чавкает Кир.
-- Да, -- соглашается демон.
Азамат кивает мне, мол, уступаю. Я повторяю свой вопрос. Хос опять долго думает, потом отвечает по частям:
-- Редко. Говорю. Раньше. Людей не было, -- он мучительно задумывается, даже помогает себе жестом, и наконец выдаёт: -- здесь!
-- Клёво, -- комментирует Кир. -- Есть кто-то тупее меня.
Не успеваю я его одёрнуть, как демон щёлкает по фасолине на блюде, и она прилетает точно Киру в нос.
-- Едой не играют! -- возмущённо восклицает тот.
-- А гостей не оскорбляют, -- нравоучительно добавляет Азамат.
-- Я пошутил, -- ворчит Кир.
Демон морщит нос и поворачивается к Азамату.
-- Да, так я спросил... -- вспоминает тот, -- ты уйдёшь из нашего леса?
Хос серьёзно кивает.
-- Лес мамки. Вырасту -- уйду.
-- О, так ты тут не один? -- удивляется Азамат. -- Я думал, вы всегда поодиночке живёте.
Демон мотает головой.
-- Котята с мамкой. Взрослые -- поо... -- он снова машет рукой, мол, все поняли.
-- Вот как, -- Азамат качает головой, свыкаясь с новой информацией. -- А все демоны умеют говорить?
Хос оскаливается и отвечает вместо своего обычного сиплого голоса каким-то жутковатым рыком:
-- Сам ты демон!!!
Кир давится бульоном, я пригибаюсь, Азамат широко раскрывает глаза.
-- Прости пожалуйста, я не хотел тебя обидеть... А как же вы сами себя называете?
-- Хозяева леса, -- надменно сообщает Хос. Потом снова напрягается, стараясь сформулировать следующую фразу, но видно, что ему истерически не хватает словарного запаса. Наконец он выдаёт: -- Кто скажет "демон", тот грязная макака.
Мы с Азаматом несколько офигеваем, а Кир не выдерживает и начинает хохотать.
-- Кир, успокойся, -- просит Азамат. -- Извини, Хос, мы действительно не хотим тебя обидеть, просто...
-- Знаешь, Хос, -- перебивает его Кир, -- я могу тебя научить паре выражений повеселее!
-- Давай ты не будешь этого делать? -- вздыхаю я. -- Детям не положено так ругаться...
Хос фыркает, Кир внезапно шипит, Хос хватается за край стола. Я понимаю, что под столом между этими двоими происходит война ногами.
-- Э! -- окликаю их. -- Парни, вы чего?
Хос морщится и цедит:
-- Копыта!
-- Не копыта, а ботинки, -- важно поправляет Кир. -- Новые. И вообще, кто бы говорил, у самого-то когти!
Хос оскаливается.
Азамат смотрит на всё это безобразие с блаженной улыбкой, подперев щёку ладонью.
-- Лиза, не нервничай. Мальчики знакомятся.
У меня начинается приступ истерического хихиканья.
Кир бросает на Азамата довольный заговорщицкий взгляд и снова утыкается в тарелку. Хос берёт окорочок и задумчиво вертит.
-- Тебе что-то не нравится? -- озабоченно спрашивает Азамат.
Тот пожимает плечами, откусывает и жуёт, потом запивает бульоном -- не через край пиалы, а через сложенные трубочкой губы, как будто это соломинка. Потом робко поднимает взгляд на Азамата.
-- Можно взять? В лес?
-- В лес мы тебе целого дадим, и ещё масла и сливок!
-- М! -- сипит Хос и вгрызается в ножку.
Когда остаются чисто обглоданные кости даже без хрящей, он вдруг вспоминает, что Азамат задал вопрос.
-- Говорим все, -- кивает. Думает. Ещё думает. Видимо, оставляет попытки вспомнить нужное слово. -- Это тайна.
-- Но? -- подсказываю я.
Демон -- то есть, хозяин леса часто кивает.
-- Но это тайна, -- повторяет для убедительности.
-- А почему ты со мной заговорил? -- спрашиваю.
Он грустно вздыхает.
-- Думал, богиня. Люди боятся и... -- он машет руками вокруг головы, показывая на мои волосы.
-- Ясно, -- ухмыляюсь. -- Извини, меня часто за богиню принимают.
-- Не говорите другим, -- просит Хос. -- Пожа-алуйста.
-- Не скажем, -- решительно заверяет его Азамат. -- Мы умеем хранить тайны.
Хос снова вздыхает, на сей раз облегчённо.
-- Кто ты? -- спрашивает меня. -- Человек?
-- Да, но я с другой планеты. Э-э... ты знаешь, что такое планета?
Он мотает головой.
-- Ты чё, -- удивляется Кир. -- Даже я уже знаю, что такое планета. Пошли покажу!
Он срывается с места, не доев, и мчится в гостиную, где на полу по-прежнему разложена игра.
-- Во, гляди, это вот наша планета, Муданг. А вот тут Земля, Гарнет, Арей...
Демон внимательно вглядывается в картинку, которая послушно увеличивается по команде Кира. То есть, не демон, а хозяин леса. Надо переучиваться, а то ведь ляпну.
-- Хорошо, что мы его позвали, -- вполголоса говорит мне Азамат. -- Смотри, как он на Кира положительно влияет. Мальчику нужен друг того же возраста.
-- Мальчику нужен друг, который бы помог ему освоиться в новых условиях, -- ворчу я. -- А не иная жизненная форма из леса.
-- Не уверен, -- Азамат склоняет голову набок. -- Ты видишь, какие у Кира амбиции? Более образованный друг его будет раздражать, заставит чувствовать себя неполноценным. В то же время, лучший способ усвоить новое -- объяснить кому-нибудь. Конечно, будет прекрасно, если в столице Кир подружится с другими ребятами. Но не стоит запрещать ему общаться с Хосом.
-- Да ты что, конечно, я и не собиралась ничего запрещать! Этот д... э-э, хозяин леса очень милый парень. Пускай тусуются вместе, мне не жалко. Только потом не удивляйся, что у тебя сын вместо букв выучится по деревьям скакать.
-- А это тоже полезно, -- великодушно улыбается Азамат. -- Ловкость ещё никому не мешала. Глядишь, станет хорошим охотником или лесоведом...
-- Чем?
-- Лесовед -- человек, который прокладывает тропы, находит места для новых поселений, лесопилок, охоты или открывает месторождения. Это очень важная и ответственная работа, и мне бы в Канцелярии пригодился свой лесовед.
Пожимаю плечами. У Кира ещё есть время выбрать профессию, чего заранее планы строить. Но Азамат прав, любые знания и умения могут пригодиться, по опыту знаю.
Пёс Филин боком-боком прокрадывается из гостиной в кухню, чтобы страшный лесной житель его не заметил, и клянчит у Азамата пожрать. Хватает кусок и прячется под стулом в углу.
Наконец Хос, просвещённый в области устройства мира, решает, что пора домой. Азамат складывает ему мешок с гостинцами. Лесной житель с вожделением смотрит на стоящую в холодильнике банку сливок.
-- Ещё хочешь? -- спрашивает Азамат. -- Так бы и сказал, мы всё равно сейчас в столицу улетим, давай я тебе положу.
Тот активно кивает.
-- Слушай, -- говорю, оглядывая надетую на него ветошь, -- тебе одежды не надо?
Хос тоже оглядывает себя и пожимает плечами.
-- Так удобно. Некрасиво?
-- Ну так как-то...
-- Как с помойки, -- честно сообщает Кир.
Хос морщится и пихает его локтем.
-- Фу! -- кривляется Кир. -- Убери свой грязный локоть от моей чистой новой рубашечки!
Хос рыкает, но Кир уже не боится.
-- Только не надо драться, -- прошу устало. -- Сейчас я тебе что-нибудь принесу.
По дальним полкам обнаруживается некоторое количество странной дарёной одежды, которая не подошла ни Азамату, ни Сашке, а ещё на всякий случай прихватываю у себя в кабинете врачебную форму: свободную футболку и штаны нежно-бирюзового цвета. Хос влюбляется в этот цвет сразу же и радостно напяливает один из двух комплектов прямо поверх своих лохмотьев. Потом вдруг вспоминает о чём-то.
-- Есть... лишний... -- он активно жестикулирует, рисуя в воздухе квадрат. -- Тёплый!
-- Одеяло, что ли? -- гадаю.
Хос щурится.
-- Маленький.
-- Плед? Простыня?
Хос глубоко задумывается, смотрит на нас оценивающе, потом наконец признаётся:
-- Маленькая сестра.
И изображает, как будто качает на руках младенца.
-- А, пелёнку тебе! -- соображаю. -- Сейчас, погоди.
-- Так вот ты почему всё с собой уносишь, а тут не ешь, -- догадывается Азамат. -- Сестричку подкармливаешь?
Хос смущённо кивает.
-- Мамка старая. Надо помогать.
-- А отец где же? -- автоматически спрашивает Азамат.
-- Взрослый один живёт, -- пожимает плечами Хос. -- Ест много. Свой лес.
-- Вот как, -- хмурится Азамат. -- Ну ладно, я скажу нашему сторожу, чтобы оставлял тебе сливки. И чтоб не трогал вас.
-- С меня что? -- неуверенно спрашивает Хос.
Мы переглядываемся и пожимаем плечами.
-- Не знаю, -- говорит Азамат. -- Заходи иногда, поболтаем. Ой, да, вот что, не воруй с фермы, хорошо?
Хос трагически вздыхает.
-- У них сурки-и.
-- Вон тебе сурков полный мешок, -- встревает Кир. -- Если ты их так любишь, ну принеси на ферму оленя, тебе за него шесть сурков дадут.
Хос удивляется.
-- Зачем олень? У них сурки!
-- У оленя ценная шкура и рога, -- объясняет Азамат. -- А сурка только съесть можно. И хранится оленина лучше. Тем более, на ферме они сурков каждый день едят, надоело уже, небось. А охотников среди них нет, значит, оленя едят редко. Только ты осторожнее, как бы они тебя не подстрелили. Лучше первый раз один не ходи. Я здесь буду, схожу с тобой, объясню им, что к чему.
-- Спасибо! -- скалится Хос.
Наконец, нагруженный сурками, сливками и пелёнками хозяин леса покидает наш гостеприимный дом. Кир скачет по комнате и верещит, что говорящий демон -- это клёво, и что он тоже хочет сходить на ферму, посмотреть, как вылезут глаза у фермера.
