– Вы разве забыли, как мама нам всем что-то обещала: тебе – что ты будешь кинозвездой, тебе – что откроешь собственный ресторан, а мне – что мужчины будут находить меня неотразимой.
– Никакое это не проклятье! – возмутился Леопольд. – Я хочу собственный ресторан!
– Ага, – согласился Пирс. – Я тоже. Ну, это, хочу быть кинозвездой.
– Мод, если она снимет одно проклятье, ей, может, придется снять и остальные, – сказал Леопольд. – Так что ты уж постарайся привыкнуть, ладно? Не так уж это и плохо.
– А я, дурочка, все думала, что это моя заслуга, – сказала я, открывая дверцу. – Ну хорошо, раз уж я поняла, в чем дело, надо попробовать этим воспользоваться.
Брайан так и стоял у машины и умоляюще смотрел на меня.
– Так что, детка? Меня прихватите? Давайте только заскочим ко мне, я возьму пару кассет и дисков.
– Брайан, где управляющий, который тебя уволил?
– Там, внутри. Вот дерьмо! Мод, прошу тебя, разреши мне поехать с вами. У меня отложено две тысячи – я копил на акваланг. Если ты меня возьмешь, я отдам их тебе.
– А ты можешь отдать нам деньги, а с нами не ехать?
– Прошу, не говори так! Ты во мне не разочаруешься! Я очень надежный.
– Да ты даже на работе не сумел удержаться! Тебе сначала надо доказать, что ты надежный и ответственный.
– А если я докажу, что я ответственный, ты меня возьмешь?
– Должно пройти немало лет, прежде чем я поверю в твое трудолюбие.
– Я горы сверну! – сказал Брайан. – И, если придется, буду ждать сколько скажешь. Ты того стоишь! Ну позволь, я хоть в отпуск к тебе буду приезжать! Хотя я очень сомневаюсь, что он возьмет меня обратно. Он просто дерьмом изошел! Собирался только заехать посмотреть, как я справляюсь, а потом меня прогнал и теперь отсиживает мою смену. Даже значок именной с меня сорвал.
– Вот гнида! – возмутился Пирс. – Тут бы и я не стерпел!
– Может, так договоримся: если он меня обратно не примет, вы меня возьмете с собой, а? – предложил Брайан.
– Нормально, – кивнул Пирс.
– Ничего нормального не вижу! – заявила я. – Он тебя примет. Значит, так. Ждите меня здесь.
Я вошла в вестибюль. Управляющий сидел на месте Брайана. Это был толстенький кругленький человечек, выглядевший так, будто всю жизнь просидел в банке с майонезом.
– Могу я вам чем-нибудь помочь? – спросил он, глядя на меня с подозрением.
– Полагаю, да, – сказала я с хрипотцой в голосе. – Это я виновата.
– В чем?
– В том, что вы уволили несчастного Брайана Тристу! – выпалила я и навалилась грудью на конторку.
– Правила ему известны, – ответил управляющий, слегка отодвинувшись. – Собака была даже без поводка! Она чуть не укусила постояльца!
– Ах, что вы! Трейф вообще не кусается!
– Чуть не укусила, – повторил управляющий.
Я взглянула на его значок.
– Ах, мистер Костер! – воскликнула я и зарыдала. – Прошу вас, не наказывайте Брайана! У меня были неотложные дела, я просто не знала, что делать! Брайан был так любезен, что согласился помочь. Знали бы вы, как мне тяжело! Я одна в целом мире! Ну почему людей наказывают за добрые дела? Брайан так дорожит этой работой, а я – я не могу себе простить… Вы человек благородный… Брайан мне столько о вас рассказывал… Он вас очень уважает! – Управляющий не успел опомниться, как я, зайдя за конторку, кинулась к нему на колени.
Нос мне утереть было совершенно не обо что, только о его пиджак. Но он вряд ли это заметил – так разнервничался от того, что девица в виниловой мини-юбке и сетчатых чулках уселась на него верхом прямо на его рабочем месте.
В конце концов я добилась того, что он принял Брайана назад с испытательным сроком, а мне подарил пятьдесят долларов из личных денег. Кроме того, я рассказала, что Брайан предложил мне две тысячи долларов, но банки уже закрыты, к тому же я не хочу лишать Брайана всех его сбережений, и мистер Костер выдал мне пятьсот долларов из сейфа и сказал, что Брайан может вернуть их утром, когда банк откроется.
– Вы необыкновенный человек! – сказала я. – Я чувствую, наша встреча была предопределена судьбой. Понимаю, вам это может показаться диким, но скажите – вы никогда не представляли себя термитом, живущим в гигантской колонии таких же термитов, пожирающих все вокруг? А я, быть может, была царицей термитов, и у меня на груди в подвесном мешочке вызревали миллионы яиц.
Он сказал, что, наверное, поедет в Денвер – там устраивают конференцию по гостиничному бизнесу, записал все даты и заставил меня пообещать, что я постараюсь там его найти. Еще на случай необходимости я получила номер его пейджера, который он обычно никому не дает. Три года он был женат, но брак его оказался ошибкой: они познакомились еще в школе, и у него никогда не было других девушек, а будь он поумнее, пожил бы сначала в свое удовольствие, а уж потом бы заводил семью, впрочем, она чудесный человек, учится на аудитора и работает бухгалтером. Если я решу пробыть в Форт-Лодердейле еще несколько дней, он с удовольствием покажет мне окрестности, можно днем, а можно и ранним вечером – он знает пляж, про который приезжие и не слыхали.
Наконец я вернулась на стоянку. Быть роковой женщиной – занятие не из легких, но мужчинам этого не понять. Пирс с Брайаном стояли, прислонившись к багажнику, и курили косяк.
– Это у вас откуда? – спросила я.
– Мне вчера зубной врач дал, – объяснил Пирс.
На противоположной стороне шоссе остановилась машина и громко засигналила.
– Леопольд, что там такое? – спросила я.
– Похоже, это Бетани, – ответил Леопольд, приглядевшись повнимательнее. – И Билл. Точно не скажу, но они вроде нам машут.
– Так, давайте поскорее сматываться, – сказала я. – Брайан, отправляйся в отель. Тебя приняли обратно. Только больше не прокалывайся. – Я кинула ему ключи. – Возможно, нас будет спрашивать один мужчина. Отдай ему ключи от «Бронко» – пусть пользуется, если захочет. У него есть помощница по имени Бетани. Имей в виду, она медсестра в зубоврачебном кабинете, а они известные мастерицы по муфти-пуфти – правда, Пирс? Рада была познакомиться, Брайан. Да, еще одно! Я воспользовалась твоим любезным предложением и заняла у тебя пять сотен.
– Пирс, надо торопиться, – сказал Леопольд.
Мы вырулили со стоянки, едва не сбив Брайана. – Вот идиот, купил «Корвет» с автоматической коробкой передач! – возмущался себе под нос Пирс.
– А мне такие больше нравятся, – сказала я.
– Мы домой едем? – спросил Леопольд.
Мы не ответили.
– Леопольд, что происходит? – поинтересовалась я. – Они нас все еще преследуют?
– Ага.
– Черт знает что такое! – возмутилась я. – Ненавижу, когда меня преследуют. Мы так мило попрощались. Ну почему они не хотят оставить нас в покое? Мы ведь можем и полицию вызвать.
– Как мы вызовем полицию? – сказал Леопольд. – Для этого придется останавливаться.
– Не знаю, – задумалась я. – А может, в машине есть телефон?
– Есть! – сообщил Леопольд. – Вон там, рядом с тобой.
– Круто! Никогда еще не звонила из машины. Куда бы еще позвонить, кроме полиции?
– Они нам машут, хотят, чтобы мы остановились, – сказал Пирс. – Мод, что делать будем?
– Жми на газ. Пирс! Отрывайся! – Пирс резко вывернул руль вправо, что оказалось ошибкой, поскольку движение было односторонним. Машины вокруг возмущенно засигналили. – Да ладно вам! – крикнула я, когда Пирс свернул на улицу с двусторонним движением. – Подумаешь, ошибся немного. Делов-то! Мы оторвались?
– Ага! – ответил Леопольд, и тут зазвонил телефон. – Телефон!
– Я трубку не сниму! Пирс, может, ты ответишь?
– Не могу, – сказал Пирс. – Я же за рулем.
– Леопольд, тогда ты!
– И не подумаю! Я здесь совершенно ни при чем. Не я это затеял.
– Леопольд, так нечестно, – сказала я. – Ты же с нами в одной команде. Если у тебя были возражения, надо было их раньше высказывать.
– А мне плевать!
Я схватила трубку, нажала на какие-то кнопки.
– Это ты. Мод? – спросил Билл Бринкман.
– Да. Чего тебе?
– Я звоню из автомата. Бетани сидит в своей машине. Вы забрали мой новый «Корвет». Верните его! Обещаю, я не буду заявлять в полицию.
– Билл, ты сам предложил нам воспользоваться твоей машиной, а теперь грозишь полицией? – Я зажала трубку ладонью. – Пирс, выезжай на автостраду. И пожалуйста, на сей раз отправляйся строго на запад. – Я снова взяла трубку. – Билл, прошу тебя, обещай не вызывать полицию. – От испуга я расплакалась. – Ты же говорил, что любишь меня. Что, все кончено? Любовь так просто не проходит.
– Где вы? Оставайтесь на месте, я подъеду и заберу машину.
– Что? – переспросила я. – Билл, я тебя не слышу. Неужели я тебя теряю? Прошу, не причиняй мне зла! Ты погубишь и мою жизнь, и жизнь моих братьев. Билл, я тебе скоро позвоню. Я никогда не забуду того хорошего, что ты для меня сделал! – Больше я ничего придумать не могла и повесила трубку. – Мы можем его как-нибудь отсоединить? Чтобы звонков не слышать!
