— Детка, я же сказал: они полюбят тебя так же, как и я, — обещал Шепли, заводя волосы ей за ухо.
Америка вздохнула и улыбнулась; она всегда так делала, когда ее успокаивал Шепли.
На столе завибрировал мобильник Трэвиса. Он проигнорировал вызов, продолжая рассказывать Брэзилу про нашу игру в покер с братьями.
Я взглянула на экран, прочла имя и похлопала Трэвиса по плечу.
— Трэв!..
Не извинившись, он отвернулся от Брэзила.
— Да, Голубка?
— Подумала, ты захочешь поговорить.
Он посмотрел на мобильник и вздохнул.
— Или нет.
— Это может быть важным.
Он хмыкнул и ответил на вызов.
— Да, Адам, в чем дело? — Взгляд Трэвиса бегал по столовой, пока он слушал и время от времени кивал. — Адам, это мой последний бой. Пока я не уверен. Без нее не пойду, а Шеп уезжает из города. Я знаю… понял тебя. Хм, неплохая мысль.
Я изогнула брови, увидев, как оживились глаза Трэвиса, что бы там ни предложил Адам. Когда Трэвис отключился, я вопросительно посмотрела на него.
— Денег хватит, чтобы заплатить за восемь месяцев аренды. Адам нашел Джона Сэвиджа. Тот пытается стать профи.
— Я не видел его в бою, а ты? — спросил Шепли, подаваясь вперед.
— Только один раз, в Спрингфилде, — ответил Трэвис. — Он хорош.
— Но недостаточно, — сказала я.
Трэвис нагнулся ко мне и с благодарностью поцеловал в лоб.
— Трэв, я могу остаться дома.
— Нет. — Он покачал головой.
— Не хочу, чтобы тебя били, как в прошлый раз, потому что ты переживал за меня.
— Гулька, я же сказал: нет.
— Я подожду тебя и не лягу спать, — сказала я, пытаясь изобразить радость.
— Попрошу Трента. Только ему я могу доверить тебя, чтобы сосредоточиться на бое.
— Большое спасибо, придурок, — проворчал Шепли.
— Эй, ты прозевал свой шанс, — поддразнил кузена Трэвис, однако в его словах была доля правды.
Шепли тут же приуныл. Он по-прежнему испытывал вину за ночь в Хеллертоне. На протяжении нескольких недель этот парень ежедневно извинялся передо мной, но теперь его угрызения совести поослабли, он мучился молча. Мы с Америкой внушали ему, что не стоит себя корить, но Трэвис всегда будет считать его виноватым.
— Шепли, тут нет твоей вины. Ты спас меня, помнишь? — Я похлопала парня по руке и повернулась к Трэвису. — Когда бой?
— На следующей неделе. Я хочу, чтобы ты была там. Ты мне нужна.
Я улыбнулась и положила подбородок на его плечо.
— Значит, я там буду.
Трэвис проводил меня на занятие, несколько раз удерживая по пути, когда я оступалась на льду.
— Поосторожней!
— Я это специально делаю. Ты такой простофиля.
— Если хочешь, чтобы я тебя обнял, просто попроси. — Он притянул меня к груди.
Позабыв о других студентах и летающих повсюду снежках, мы слились в поцелуе. Мои ноги оторвались от земли; Трэвис продолжал целовать меня, неся через студенческий городок, а потом поставил перед дверью аудитории.
— В следующем семестре надо будет так подгадать с расписанием, чтобы побольше занятий проводить вместе.
— Постараюсь. — Я поцеловала его напоследок и села за парту.
Трэвис улыбнулся мне и потом пошел на свое занятие, проходившее в соседнем корпусе. Однокурсники уже привыкли к столь беззастенчивым проявлениям нашей любви и к ежедневным опозданиям моего парня на несколько минут.
Удивительно, как быстро промчалось время. Выполнив тест, последний на этот день, я вернулась в «Морган-холл». Кара, как обычно, сидела на кровати. Я выудила из шкафа пару вещиц.
— Уезжаешь из города? — спросила Кара.
— Нет, просто кое-что хотела взять. Пойду сейчас в научный корпус за Трэвом, а потом всю неделю проведу с ним в квартире.
— Я так и поняла, — сказала она, не отрываясь от учебника.
— Хороших каникул, Кара.
— Мм.
Общежитие почти опустело, лишь кое-где слонялись студенты. Завернув за угол, я увидела, что Трэвис курит на улице. На короткий ежик волос он натянул вязаную шапку, руку сунул в карман потертой куртки из темно-коричневой кожи. Трэвис задумчиво смотрел под ноги, из его носа струился дым. Я подошла совсем близко, но он был слишком погружен в мысли.
— О чем задумался, малыш? — спросила я.
Парень не поднял головы.
— Трэвис?
Узнав мой голос, он заморгал, и обеспокоенное выражение сменилось натянутой улыбкой.
— Привет, Голубка.
— Все в порядке?
— Сейчас да, — сказал он, притягивая меня к себе.
— Хорошо. В чем тогда дело? — нахмурилась я, скептически глядя на него.
— Да так, много всего на уме. — Трэвис вздохнул.
Я подождала, и он продолжил:
— Эта неделя, бой, ты будешь там…
— Я сказала, что могу остаться дома.
— Гулька, ты нужна мне там. — Трэвис бросил окурок на землю, проследил, как тот упал в глубокий след в снегу, взял меня за руку и повел за собой к стоянке.
— Ты разговаривал с Трентоном? — спросила я.
— Я жду, когда он перезвонит мне. — Трэвис покачал головой.
Америка опустила окно машины и высунула голову из «чарджера», принадлежащего Шепли.
— Поторопитесь! Мороз ведь!
Трэвис улыбнулся, ускорил шаг и открыл мне дверцу.
Шепли и Америка возобновили разговор, который был начат, когда подруга узнала про встречу с родителями. Я же наблюдала за Трэвисом, уставившимся в окно. Едва мы въехали на стоянку рядом с квартирой, зазвонил его мобильник.
— Какого черта, Трент? — ответил Трэвис. — Я звонил тебе четыре часа назад. Ты вроде не слишком завален работой. Проехали. Слушай, выручи. На следующей неделе у меня бой. Нужно, чтобы ты пошел. Я не знаю точного времени, но, когда позвоню, ты должен будешь добраться в течение часа. Сможешь? Да или нет, придурок? Хочу, чтобы ты присмотрел за Голубкой. В прошлый раз какой-то урод стал лапать ее, и… Ага. — Голос Трэвиса стал угрожающим. — Я позаботился об этом. Значит, позвоню?.. Спасибо, Трент.
Трэвис отключился и откинул голову на сиденье.
— Получилось? — спросил Шепли, следя за Трэвисом в зеркало заднего вида.
— Ага. Я не был уверен, что справлюсь там без него.
— Я же говорила тебе… — начала я.
— Гулька, сколько раз надо повторять? — Трэвис нахмурился.
Я покачала головой, удивившись раздражению в его голосе.
— Все равно не понимаю. Раньше ты не нуждался во мне.
Он легонько провел пальцами по моей щеке.
— Раньше я не знал тебя. Когда я дерусь, а тебя нет рядом, я не могу сосредоточиться. Начинаю гадать, где ты, что делаешь… А когда вижу тебя, могу собраться. Знаю, звучит нелепо, но это правда.
— А мне нравится такая нелепость. — Я подставила губы для поцелуя.
— Иначе и быть не может, — пробормотала Америка.
В тени «Китон-холла» Трэвис крепко обнял меня. На ночном холоде от нашего дыхания шел пар. Я слышала приглушенные разговоры тех, кто проходил через боковую дверь в нескольких шагах от нас, даже не зная о нашем присутствии.
«Китон» был самым старым зданием в «Истерне».
Бои проводились там и раньше, но я слегка занервничала из-за выбора места. Адам ожидал, что народу будет битком, потому и выбрал китонский подвал, самый просторный в студенческом городке. Перед крошащимися кирпичными стенами высились леса, внутри тоже шел ремонт.
— Ничего умнее Адам не мог придумать, — проворчал Трэвис.
— Поздно что-либо менять, — сказала я, глядя на строительные леса.
Завибрировал мобильник, экран отбросил синий свет на лицо Трэвиса, и я увидела между бровей две морщинки. Он нажал на кнопку, резко захлопнул телефон и сильнее прижал меня к себе.
— Ты сегодня здорово нервничаешь, — прошептала я.
— Мне станет лучше, когда Трент притащит сюда свою никчемную задницу.
— Я здесь, плакса, — тихо проговорил Трент.
В темноте я едва могла различить его силуэт, но в полоске лунного света сияла улыбка.
— Как ты, сестренка? — спросил Трент, одной рукой обнимая меня, а другой толкая Трэвиса.
— Отлично, Трент.
Трэвис тут же расслабился и повел меня за здание.
— Если нагрянут копы и мы разделимся, то встретимся в «Морган-холле», — сказал Трэвис брату.
Мы остановились около окна, расположенного на уровне земли. Оно было открыто — значит, Адам внутри, ждет нас.
— Прикалываешься? — спросил Трент, глядя на окно. — Туда даже Эбби едва пролезет.
— Ты сможешь, — заверил его Трэвис, забираясь в темный проем.
Как и много раз до этого, я сунулась вперед и спрыгнула, зная, что Трэвис подхватит меня.
Мы подождали пару секунд, потом ворчащий Трент соскочил с подоконника на бетонный пол.
— Тебе повезло, что я обожаю Эбби. Я не ради всякого такое сделаю, — бухтел он, поправляя рубашку.
Трэвис подпрыгнул и резким движением закрыл окно.
— Сюда, — повел он нас сквозь темноту.
