- Продолжай грести! - голос Ниа срывался на визг от испуга. - О боже! Продолжай грести!
- Пони!
Я видела, что Пони жива, судя по тому, как ее грудь то опускалась, то поднималась и она тихо стонала от боли, но я не знала, как сообщить об этом Криттер из своего придавленного положения.
Затем я услышала всплески, и вдруг лодка вновь начала двигаться, в два раза быстрее, чем прежде. Мы с силой врезались в берег, и тело Пони еще сильнее придавило меня, в результате чего мое лицо проехалось по занозистому деревянному дну лодки, и слезы боли брызнули из глаз.
Затем, как благословение свыше, вес был снят с моей груди, бедер и головы, и когда я посмотрела вверх, я увидела обеспокоенные лица моих друзей.
Подобно какой-то современной кавалерии, амазонки вновь пришли на помощь.
Монтана и Девушка-ковбой быстро, но осторожно подхватили Пони, пока остальные выкинули Кавалло со дна лодки на сушу, не заботясь особенно о том, насколько мягко и удачно он приземлится. Мне удалось сесть как раз в тот момент, как Чито протянула руку, чтоб помочь мне встать:
- Давай, Ангел.
- Не в этой жизни, - прорычала я, садясь на скамью и хватая весла.
- Ангел! Не смей этого делать!
- Уже делаю.
Резкими, уверенными гребками, я отчалила от берега, намереваясь вернуться на противоположный берег так быстро, как только смогу. Некоторые амазонки попрыгали в реку, пытаясь остановить меня, но я постаралась свести к нулю результаты их усилий.
Ни бог, ни дьявол, никакая другая сила не смогли бы остановить меня от возвращения к Айс.
На полпути я врезалась... во что-то... достаточно большое, чтоб качнуть лодку. Когда это "что-то" ухватилось за борт лодки окровавленной рукой, я почти выпрыгнула из кожи, пытаясь отодвинуться как можно дальше.
- Это я! - раздался хриплый шепот
Я замерла на секунду, затем начала пятиться обратно.
- Айс? Айс, это ты?
- Да, я.
- Спасибо тебе, господи! Подожди секунду. Я постараюсь втащить тебя в лодку.
- Нет, не надо. Рио ранена. Просто греби обратно к берегу, так быстро, как только сможешь.
- Где она?
- Я ее держу.
- Где остальные?
- О них я позаботилась. Просто греби.
- Хорошо. Я только пересяду.
Поразительно, насколько легко и быстро, можно двигаться, если как следует этого захотеть. Я быстро пересела спиной к берегу, схватила весла и начала грести. Рука Айс исчезла на одну секунду, затем появилась вновь, ухватившись за корму.
Я гребла изо всех сил, дополнительный вес, который я буксировала, нисколько меня не замедлял.
И снова Амазонки встретили лодку на отмели и помогли втащить ее на сушу. Айс подняла Рио, отнесла ее на берег и осторожно положила ее на спину. Я выбралась из лодки и упала на колени рядом с ними.
Все было плохо.
Очень плохо.
Лицо Рио, обычно очень смуглое, было белым, как только что выстиранная простыня, за исключением широких потоков крови, текущих изо рта и носа.
- Айс? - прошептала я, вглядываясь в каменную маску, под которой она прятала свои эмоции.
Не обращая на меня внимания, она разорвала рубашку Рио, обнажая мускулистый торс, пронзенный тремя небольшими отверстиями, не больше чем американские десятицентовые монетки, если не меньше. Из двух, находящихся в районе живота, сочилась кровь, медленным, неостанавливающимся потоком. Над третьим отверстием, на груди справа, с каждым ее вздохом поднималась алая пена.
Сдирая ее собственную рубашку, Айс быстро свернула ее и с усилием прижала над грудной раной.
- Давай же, Рио, - пробормотала она, дотрагиваясь свободной рукой до шеи Рио и нащупывая пульс. - Давай. Борись.
От прикосновения пальцев Айс, темные глаза Рио открылись. Глаза ее болезненно осознавали происходящее, и сердце сжалось у меня в груди.
- Привет, - прошептала я, изо всех стараясь улыбнуться.
- Аааа... Одна ее рука поднялась и замерла в воздухе, дрожа. - Аанн...
Подхватывая руку, я подняла ее и приложила к моей щеке, слезы начали капать из глаз, и я не пыталась их сдерживать.
- Я здесь, Рио. Я здесь.
- Мне... - Она закашлялась и темный поток крови начал вытекать из уголка ее рта, но глаза продолжали смотреть на меня. - Так жаль.
Я выдохнула, всхлипывая:
- Не извиняйся, Рио. Ты спасла наши жизни. Просто старайся выжить, хорошо?
- Извини меня, - повторила она, ее рука в моей сжалась в кулак.
Судорожно вдыхая, я кивнула.
- Я знаю, - прошептала я. - Я знаю, я прощаю тебя.
Ее рука ослабла, едва заметная тень улыбки скользнула по ее окровавленным губам.
- Спасибо.
Затем она повернула голову, совсем чуть-чуть. Ее вторая рука поднялась, и Айс подхватила ее, сжимая крепко.
- Ааам...? - Она закашлялась снова, и глаза ее закатились на миг, прежде чем вновь обратить их пристальный взгляд на мою возлюбленную. - Амазонка?
Губы Айс сжались, я знала, что ей удается сдерживать слезы только усилием воли. И все же глаза ее были яркими и сверкающими.
- Да, - ответила она, шепотом, хриплым от непролитых слез. - Ты амазонка.
С этими словами, Рио расслабилась, как будто уйдя в себя. Ее грудь поднялась еще один раз, затем опустилась и осталась неподвижной. Глаза ее напоминали глаза куклы, которые смотрели невидящим взором на раскидистый балдахин деревьев над нами.
- Рио! Рио, нет! Пожалуйста, нет! - Я повернулась к моей любимой как раз в тот момент, когда единственная слеза тихо скатилась по ее щеке: - Айс! Сделай что-нибудь!
Поднимая руку с импровизированной давящей повязки, Айс осторожно закрыла глаза Рио.
- Прощай, мой друг, - прошептала она.
- Нет! Нет! Это еще не прощание! Черт возьми, Айс! Сделай что-нибудь! Спаси ее, как спасла меня!
Нежные руки опустились на мои плечи. Я старалась стряхнуть их, но их объятие было железным.
- Все кончено, Ангел, - прошептал голос Корины из окружавшей нас темноты. - Отпусти ее, позволь упокоиться с миром.
- Нет! Я не могу! - Я порывисто подалась вперед, отпустив неподвижную руку Рио, собираясь начать что-то вроде искусственного дыхания.
Но Айс оказалась быстрее, выставив предплечье и остановив меня.
Я посмотрела на нее глазами, наполненными огнем, но ее взгляд пригвоздил меня к месту. Я упала на неподвижное тело Рио, рыдая на ее груди, пока Корина не подняла меня, крепко обняв.
Я рыдала как ребенок в материнских объятьях. Остальные амазонки стояли вокруг нас, воплощая собой немую картину горя и страдания. За моей спиной Айс подняла Рио на руки и молча пошла прочь.
Сегодня мы сожгли тело Рио. На огромном костре. Как она и хотела. Ее душа отлетела вместе с дымом туда, где нет жизни и смерти, туда, где она, наконец-то, встретится с мудрейшими ее племени.
Именно Айс зажгла ей погребальный огонь. Именно Айс пела - с факелом в руке. И, если честно, не приведи господь мне услышать еще раз такую панихиду...
Айс не плакала. Думаю, она - единственная, кто - не плакал.
Что касается меня, вам, наверное, интересно, что я чувствовала? Знаете, такое дурацкое ощущение, что меня спеленали - от макушки до пяток. Полное онемение, если вы понимаете... Когда не чувствуешь ни-че-го.
Абсолютно.
Единственный, кто при этом не присутствовал - Пони. Одна из амазонок, чье прозвище - Доктор - вполне соответствовало умениям, вытащила пулю из ее плеча, и теперь она должна была еще какое-то время лежать. Может, это не очень правильно, - то, что ее не было на похоронах Рио, но, по крайней мере, она была жива.
И еще... Интересно, что я скажу ей, когда мы увидимся?
Что можно сказать тому, кто спас вашу жизнь, потеряв при этом всё? "Я сожалею"? Или просто "спасибо"? Этого будет достаточно? Не знаю... Хотя Корина так старалась убедить меня в этом.
Меня очень беспокоит тот факт, что я оказалась готова подвергнуть опасности жизни своих друзей только ради того, чтобы встретиться с любимым человеком. Человеком, который, между прочим, по вполне понятным и объективным причинам не хотел меня видеть.
Я смотрю на женщину, которой стала, и понимаю, как изменилась. И, к сожалению, не все перемены во мне - к лучшему.
Я стала четче реагировать на опасность, я умею быстро давать отпор, быстро набрасываться на врага.
Но самое худшее в том, что я становлюсь тем, кем никогда не хотела бы стать, даже в мыслях.
Я становлюсь эгоистом.
Человеком, который свои потребности ставит выше всех других.
И винить в таких изменениях я могу только себя.
Иногда я ловлю на себе взгляд Айс. Странный взгляд, словно она смотрит на незнакомого человека, пытаясь угадать, какой сюрприз он преподнесет.
Смерть Рио сильно повлияла на мою любимую. Воздух вокруг нее постоянно словно напоен странной, тревожной энергией, той самой, которая всех заставляет держаться подальше. Подальше от Айс Легендарной, от Айс Темной. Именно эту Айс знает большинство амазонок. Они замирают от страха, когда она проходит мимо, и перешептываются, когда думают, что она не слышит.
