— Он из клетки достает! — пожаловался Егор.
— А ты держи себя в руках, будь мужчиной.
Через месяц Касьянова и Соколова вызвали в Южно-Сахалинск на совещание руководителей исправительно-трудовых учреждений. Федор Дмитриевич, оставив вместо себя Платонова, уехал в областной центр.
А уже на следующий день зэчки зоны жестоко избили в бараке двух охранниц.
Егор сколько ни спрашивал, никто из женщин не назвал причину драки.
Охранницы отвечали неубедительно, мол, нагрубили нам зэчки. Те пригрозили загнать всех в «шизо», вот они и наехали скопом.
— А за что они нагрубили вам? — спрашивал Платонов.
Охранницы пожимали плечами:
— Даже не помним. Из-за мелочи...
— И сразу в «шизо»? — не поверил Егор, но других доводов не услышал.— Если нагрубили двое или трое, почему грозили загнать в «шизо» всех?
— Сгоряча. Разозлили нас.
— Но вы только пригрозили или ударили кого-нибудь?
— Пальцем не трогали.
— Почему на вас налетели скопом?
— Потому что зверюги все!
— Иначе тут не сидели б! — оправдывались охранницы.
— Да, зэчки — не подарок! И все ж ни с чего не начнут побоище! Тем более за слова! Может, другая была причина?
— Нет!—переглянулись охранницы.
Сами зэчки, участницы драки, тоже не назвали причину драки, и в душу человека закралось сомнение: «А все ли чисто в их отношениях? Молчат, значит, есть, что скрывать, причем именно от меня. Наверняка, известно всем о причине драки, поднявшей на ноги зэчек нескольких бараков. Но как узнать? Что скрывают?» — решил навестить Галину, как только вернется Касьянов.
Федор Дмитриевич, узнав о драке зэчек с охраной, ничуть не удивился и сказал:
— Причин может быть тьма. Бабы могли увидеть, что охранницы лучше едят в столовой. Или понесли из кухни мясо, а зэчки увидели.
— Об этом мне молчать не стали бы! — не поверил Егор.
— Почему? На кухне все зэчки. С ними сами разберутся, не захотели тебе высветить.
— Нет, это — не за мясо! Тут что-то другое,— не верил Платонов.
— А что говорят информаторы? — спросил Федор Дмитриевич.
— Не знают. Они недавние, может, не успели подслушать своих?
— Скажи, что сам заподозрил? — прищурился Касьянов.
— Пока это предположение, но вспомните, что и прежде, и теперь наши зэчки из ближних деревень нет-нет, да и убегают домой из зоны. Иногда даже на ночь. На рассвете сами возвращаются. Это ни одна и ни две. В месяц по два-три раза дома отмечаются.
Я не поверю, что охрана не знает о том. Правда, случалось, иногда они приводили беглянок сами. Брали в домах, из семей. Но это случайно. Убегают же постоянно. Сомневаюсь, что мимо внимания охраны и собак прошли незаметно.
— Надо начальника охраны за жабры взять! Опух что ли от сна?
— Федор Дмитриевич, мне не до смеха! Если я прав в своих подозрениях, охрану зоны придется сменить полностью, начиная с начальника! — предупредил Платонов.
— Проверь! Я полностью тебе доверяю. Если в чем- то виноватой окажется охрана, заменим ее. Это не проблема! — согласился Касьянов.
Егор, подумав, составил свой план действий. Вечером после работы он навестил Галину, совсем недавно оправданную областным судом.
Женщина встретила Егора настороженно. Что и говорить, Платонова в гости никак не ждала. Да и зачем человек к ней пожаловал? Галина внимательно слушала и никак не могла взять в толк, что хочет Егор? Чего ему надо от нее?
— Ну, да. Убегала иногда домой.
— Охрана знала о том заранее?
— Если б знали, не пустили б! Они меня из дома вытаскивали силой, от детей забирали! —жаловалась баба.
— А другие как уходили?
— Как и я. Всех с боем возвращали в зону, вздохнула Галина, вспомнив недавнее.
— Но ведь не всех вот так! Говорят, иные на ночь дома оставались. Это правда?
— Бывало. Они везучие, их не видели, а я попадалась.
— Как бригадирши на это смотрели?
— Радовались, хоть какая-то дома побыла. Все ж бабы, почти у каждой дети.
— А не платили беглянки охране и бригадирам за побег и прикрытие? — спросил Егор Галину.
— Я не платила. О других не слышала. Сами знаете, всякую копейку домой тащила, а в зоне ни с кем не дружила.
— Галя, а те, кто кроме вас убегал домой, часто возвращались с охраной.
— Кто как. Были те, кто не попадался.
— А бригадирша сбегала?
— Нет!—замотала головой.
— Почему? — спросил Егор.
— Не к кому! Да и жила в городе. Далеко. За ночь обернуться не успела б.
— Скажи, а какие у нее были отношения с охраной?— спросил Егор.
— Очень плохие. Всегда ругались, а за что и почему не знаю.
Так ничего не добившись от Галины, решил человек навестить Наташку.
В сумерках он свернул к ее дому, зная, что звероводу на ферме в потемках делать нечего.
Егор позвонил в дверь, робея. Ведь прошло полгода с того времени, как женщина ушла из зоны. Он только сегодня вздумал навестить, да и то не без дела.
В руках коробка конфет и букет цветов. Это все, что скрашивало его визит, придавало характер личного. Наталья долго рассматривала в глазок припозднившегося гостя.
— Это я, Егор,— сказал негромко.
Дверь распахнулась.
— Это ты?!—отступила на шаг вглубь коридора, глаза округлились.
— Да, я,— шагнул через порог и, закрыв за собою двери, схватил Наташку за руки.— Ждала или нет?
— Не знаю! — все еще не верила в приход Егора и, обняв, никак не хотела отпустить человека хоть на секунду из своих рук.
Они вошли в просторный дом. Здесь было сумрачно и тихо. Где-то в часах шепотом прокуковала кукушка.
— Раздевайся,— повесила шинель на вешалку.— Как долго я ждала тебя, Егорушка! — подошла совсем близко, заглянула в глаза,— почему не приходил?
— Очень много работы было!
— А я? По мне скучал?
— Если б не думал о тебе, не пришел бы.
— Редко вспоминал,— пробежала по лицу еле приметная тучка.
— Часто думал, Наташ! Да сам себя боялся.
— Чего так? — удивилась женщина искренне.
— Голову боялся потерять. Ведь ты такая! Увидишь тебя и немеешь...
— Егор, не надо слов,— поцеловала человека.
Платонов почувствовал как из-под ног уходит земля.
— Наташка, радость моя!—забыл, зачем появился здесь. О причине визита и не вспомнил.— Наташенька, какая ты красивая! Самая лучшая на земле,— ласкал женщину.
Та с радостью покорилась человеку. Лишь под утро сели выпить по чашке кофе. Женщина села рядом, и Егор вспомнил:
— Наташ, а ты из зоны домой убегала?
— Нет, здесь никто меня не ждал.
— А другие как-то уходили!
— Их ждали, а потом вовсе ни как-то. Только за навар!
— За деньги? — уточнил Егор.
— Всякое было. В зоне воруют не меньше, чем на воле, усмехнулась коротко.
— Кто?
— Да та же охрана! Они за месяц имеют больше начальника зоны. Тот Федя «лопухи» развесил, а его как лоха вокруг носа водят. Ну, неужели ты поверил, что бабы в деревни смывались на халяву?
— Они так говорили!
— Стемнили. За «бабки» отпускали, по таксе.
