- Я сдала, представляете? - счастливо вещала Майли. - И совсем не сложно. Правда, мастер Николя сказал, что мне еще много формул и схем надо выучить. Но все равно дал третий класс и пообещал, что я смогу отправиться с Финистом в Дюарль.
Оборотень с Вожыком поспешили ее поздравить. Тут открылась дверь и из-за нее выглянул Николя:
- Вожык, заходи. Герда, ты следующая.
Она передернула плечами. Как он ее через такую маленькую щелку заметил? Николя удалился вместе с мальчиком.
- Что значит, я следующая?! - взъярилась она на Финиста.
- Экзамен, ты не знала? Мастер Николя нас еще два дня назад предупредил, - недоуменно объяснила Майли. И без тени ехидства. Видно, любовь действительно способна на чудеса. Жаль, что не в случае Герды.
- Финист! Почему ты не сказал?! - она вся пылала от негодования.
- Мы решили, что так ты будешь меньше волноваться.
- Ах, вы решили! - Герда всплеснула руками.
- Тебе надо было набраться сил для сегодняшнего экзамена.
Герда махнула на него и убежала к себе в комнату переодеваться. Не успела даже причесаться, как в дверь постучал Финист:
- Быстрей. Николя тебя уже ждет.
Обозвав оборотня нехорошим словом, Герда схватила лежавший на тумбочке подарок для Николя, прижала его к груди и выбежала в коридор. Финист подбадривающе улыбнулся:
- Иди. Все будет хорошо.
Сейчас Герде как никогда хотелось ему врезать. И Николя заодно. Гады!
- Не бойся. Я уже сдал и даже получил второй класс, - не преминул похвастаться стоявший рядом Вожык. - И я смогу остаться здесь еще на пару лет. А потом, возможно, мастеру Николя удастся уговорить компанию не забирать меня в армейский корпус, а помогать ему бороться с демонами. Правда, здорово?
- Правда, - Герда потрепала его по волосам и зашагала к кабинету Николя, тщетно пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Финист последовал за ней. Охотник ожидал, удобно расположившись за собственным письменным столом.
- Наконец-то! - улыбнулся он, увидев застывшую в нерешительности Герду. - Начнем?
- Да, я... - замялась она. Финист подтолкнул ее в спину. - Я хотела вам кое-что подарить. Вот.
Герда быстро протянула Николя свой подарок, боясь, что снова поддастся гневу и снова не сможет его отдать. Охотник удивленно вскинул бровь:
- Что-то меня в последнее время завалили подарками. А по какому поводу?
- У меня недавно был день рождения и вот... - Герда снова замялась. Николя с Финистом недоуменно переглянулись.
- Когда? - спросил Охотник. - Почему я ничего не знал?
- На Бельтайн. Никто не знал. Столько всего случилось. У меня не было случая рассказать.
- Ну да, мы с Финистом затеяли драку, после которой ты слегла с лихорадкой, - горько заметил Николя и виновато потупился вместе с оборотнем. - Это мы должны были тебе подарок дарить. И не один.
- Да ведь это совсем пустяк, - смутилась она. - Так просто, на память. Можете выбросить, если не понравится.
Николя неопределенно хмыкнул и открыл сверток. В нем оказалась рубашка с искусно вышитым с левой стороны большим бледно-фиолетовым цветком.
- Надо примерить, - с энтузиазмом заявил Охотник, скинул старую рубашку и одел новую. - Ну как?
- Лилия? - внимательно изучая вышивку, поинтересовался Финист. - К чему бы это?
- Это лотос, болван, - возразил Николя, приглядевшись к цветку. - Символ мудрости и незапятнанности. Как ты догадалась, что это мой любимый цветок? Он же у нас не растет.
- Просто в книжке увидела, - пожала плечами Герда. - Мне понравилось, и я решила... Он не слишком девичий?
- Нет-нет! - в один голос заверили ее Николя с Финистом. Оборотень бесцеремонно схватил край рубашки и потянул к себе, чтобы получше рассмотреть диковинный цветок, но Николя отпихнул его в сторону и вырвал из его рук свою одежду. Финист заскрежетал зубами и снова потянулся за ним. После короткой потасовки под ошарашенным взглядом Герды, они опомнились и разошлись по разным углам. Охотник вновь уселся за стол, а Финист встал позади Герды.
- Так о чем мы? - Николя с трудом собрался с мыслями. - Ах да, экзамен.
- Насчет этого, - Герда перевела обвиняющий взгляд на Финиста. - Меня не предупредили, что экзамен будет сегодня, поэтому я не готова. Не могли бы вы дать мне еще день?
- Что за глупости? Ты была готова еще две недели назад. Это я попросил Финиста не говорить тебе про экзамен. Ты слишком сильно волновалась. Уверен, у тебя все прекрасно получится.
Герда насупилась. Точно, сговорились! Стоило им забыть о своей глупой вражде, как они начали вести себя как... как братья.
- Давай не будем терять времени на то, чему я сам обучал тебя. Посмотрим, чего тебе удалось добиться с Финистом. Он расскажет тебе, в чем суть задания, - не дождавшись новых возражений, продолжил Николя и глянул на оборотня.
- Раз уж ты теперь умеешь читать мысли, - заговорил Финист. - Мы решили совместить задание по отторжению с заданием по телепатии. Ты должна будешь прочесть в моих мыслях, что мы хотим увидеть.
Герда сдавленно выдохнула и кивнула. Звучало не слишком сложно, но все же... Раскисать нельзя, а то Николя снова обзовет ее трусихой. Герда решительно взяла Финиста за руку и, даже не успев толком сосредоточиться, очень ясно услышала свое задание. Она кивнула. Оборотень тут же воспользовался своим даром. Легко перехватив его зов, Герда придала ему нужную форму и превратила в повеление. Тут же в распахнутое окно влетела дюжина синиц. Птицы выстроились друг за другом змейкой и описали вокруг стола Охотника три петли, а потом улетели обратно на улицу. Финист отпустил ее руку и удовлетворенно улыбнулся:
- Я и сам не смог бы лучше.
Герда смущенно покраснела.
- Ну вот, а ты боялась, - поддержал его Николя. - Экзамен почти сдан. Осталась самая малость.
Финист нахмурился. Видно, об этой малости они как раз не договаривались. Герда занервничала.
- Покажи что-нибудь на свой вкус. Удиви меня, - Николя уже просил об этом Дугаву, и Герда помнила, как туго ей тогда пришлось. Но все же, это был шанс. Возможно, единственный.
- Я... - неуверенно начала она.
- Ну же! - нетерпеливо выкрикнули оба мужчины и недовольно покосились друг на друга.
- Я хочу попробовать прочитать ваши мысли, - собравшись с духом, выпалила она.
Финист с Николя удивленно уставились на нее. Герда замялась. А что такого? Мысли Финиста она читала легко, и ничего невероятного в этом не было. Почему с Николя должно быть иначе?
- Не думаю, что стоит... - заговорил Финист, но Охотник остановил его властным жестом руки.
- Пускай попробует.
Повисло неловкое молчание. Герда подошла к Николя и взяла его за руку, как Финиста до этого. Ничего не произошло. Совсем. Полная тишина. Непроглядная темень. Но Герда не сдалась и решительно положила руки Николя на голову, коснулась пальцами висков, силясь представить его мысленный поток. Ничего. Герда сосредоточилась сильнее, повторяя все техники концентрации, которые успела выучить. Ничего. Ну почему они не дали ей еще день?! Возможно, в той самой последней книге был ответ, который она так и не успела постичь. Герда зажмурилась сильней, вопреки здравому смыслу, не желая складывать руки. Перед мысленным взором вспыхнула крохотная искорка и умчалась прочь. Потом еще одна и еще. "Да вот же они, мысли Николя! - догадалась Герда. - Какие юркие. Как же их догнать?" Помчалась за одной и упустила, за второй - та тоже не далась. Третья оказалась побольше. Герда рванулась за ней изо всех сил. Вот-вот догонит. Выставила руку и попыталась схватить искру за хвост. Пальцы скользнули по теплой поверхности. На мгновение Герда увидела свое перепуганное худенькое личико, словно отражение на воде. Все тело вспыхнуло болью. Вышибло дух.
- Остановись! - словно сквозь стену она услышала испуганный голос Финиста.
- Ты что, совсем больной?!
Герда открыла глаза. Оборотень оттаскивал ее от мертвецки бледного Николя. Последний глотал ртом воздух, судорожно пытаясь прийти в себя. Из его ноздрей текли две тоненькие темные струйки. Герда с трудом заставила себя дышать и только тогда поняла, что выглядит ничем не лучше его. Она вытерла рукой под носом и увидела на собственных пальцах кровавый след.
- Зачем ты это позволил?! - возмущался Финист.
- Тихо, - прохрипел Николя, справившись с дыханием.
- Я не... - попыталась оправдаться Герда. Она же все испортила! - Простите, я не знаю, как так вышло.
- Не извиняйся, это моя вина, - перебил ее оборотень. - Я должен был предупредить, что ты не сможешь прочитать его мысли. Только не его. Ни один телепат не может читать мысли телекинетика.
Финист с вызовом уставился на Николя. Герда тоже посмотрела на него.
- Не попробуешь, не узнаешь, - развел руками Охотник. - Герда, подожди за дверью. Твой учитель явно хочет кое-что со мной обсудить с глазу на глаз.
Герда слегка пошатывающейся походкой вышла из кабинета и съехала на пол по стенке. Из-за плотно затворенной двери доносились возбужденные голоса. Финист и Николя снова ругались. Жаль, что слов было не разобрать. Герда сокрушенно закрыла лицо руками. Телекинез противоположен телепатии. Конечно! Она и сама должна была догадаться. Ведь и мысли Ноэля она тоже прочитать не смогла. Просто она так долго жила этой надеждой, что не пожелала от нее избавиться, даже когда стало понятно, что все попытки тщетны. Интересно, у Николя все в порядке? У него ведь и без того резерв не до конца восстановился, а теперь еще и кровь носом идет. Герда всхлипнула и утерла рукавом собственную кровь. Тут дверь распахнулась. В коридор выглянул Финист.
