— Ты точно знаешь, что он был предателем? — спросил Ахмад.
— Да.
— Ты всё правильно сделал, — почти не колеблясь, ответил командир.
— Ты так думаешь?
— Да, — уверенно подтвердил Ахмад. — Ты же видел Тавергу? Ты же не хочешь увидеть такими же ваши города? Вот и всё. Предателей надо убивать. Иначе не получится…
Сборы были недолги. Зато в багажнике мисуратской машины, которую разведчики не догадались обыскать, обнаружился ящик французских консервов и несколько двадцатилитровых бутылей воды. Запас пришёлся очень даже кстати. Воду из колодцев Таверги Хасан брать не решился — она с большой вероятностью могла быть отравлена, чтобы успевшие убежать от наступавших повстанцев жители не могли вернуться к своим очагам.
…Усиленно выжимая соки из мисуратского джипа, совершенно не приспособленного к тому, чтобы везти восемь человек в салоне, троих на крыше и так же нагруженный второй автомобиль на буксире — Хасан взял курс на юг, чтобы проехать по пескам, где не было сплошной линии фронта.
…В ночь на тридцать первое августа они достигли южных предместий Сирта.
Здесь были свои.
Ласковый ветер полоскал изумрудно-зелёные флаги над крышами, казавшиеся невероятными бойцам после долгого пути в никуда.
Здесь были вода, еда, бензин, электричество и Интернет.
Никого не удивило появление отставшего отряда — уже несколько дней сюда подтягивались остатки разбитой армии, мелкие группы или даже одиночные бойцы. Они были не первыми, а возможно, даже не последними, кто шёл с запада на восток и вливался в ряды защитников города.
В походной палатке регистрацию вновь прибывших вела усталая девушка в совершенно гражданском традиционном платье, небрежно повязанном зелёном платке и наброшенном поверх камуфляжном кителе с погонами второго лейтенанта, явно с чужого плеча.
Тут они встретили первое сентября, главный национальный праздник Ливийской Джамахирии — сорок вторую годовщину бескровной революции Аль-Фатех.
Тут же они узнали, что защитники Сирта и Бени-Валида отвергли ультиматум о сдаче.
Сопротивление продолжалось.
* * * Из сообщений информагентств за 1 сентября 2011 года, четверг:
«Национальный переходный совет (НПС) Ливии продлил на неделю срок действия ультиматума защитникам родного города Муаммара Каддафи — Сирта. Как сообщает BBC News, соответствующее заявление сделал один из руководителей нового ливийского правительства».
Из сообщений информагентств за 2 сентября 2011 года, пятницу:
«Полковник Муаммар Каддафи вечером 1 сентября выступил с очередным аудиообращением к жителям Ливии. Его речь в прямом эфире транслировали сразу несколько телеканалов, включая BBC News, Sky News и „Аль-Джазиру“.
В своем выступлении Каддафи призвал сторонников „погрузить Ливию в пучину огня и начать долгую войну“. По его словам, вооруженные племена должны уничтожать „предателей и колониалистов“ везде, где только встретят. „Устраивайте засады, ищите их от долины к долине, от горы к горе и от деревни к деревне“, — посоветовал полковник.
Каддафи пояснил, что Бани-Валид, Сирт и другие города под контролем лоялистов — это крепости, жаждущие воевать дальше, а у его оппонентов воли к продолжению борьбы не осталось.
При этом он учел и неблагоприятный для себя исход войны: „Даже если вы не будете слышать моего голоса, все равно бейтесь до последнего“».
Из сообщений информагентств за 5 сентября 2011 года, понедельник:
«Переговоры о капитуляции оплота Каддафи провалились.
Ливийские повстанцы не смогли договориться со сторонниками Муаммара Каддафи о капитуляции города Бани-Валид, где, предположительно, скрывается свергнутый лидер. Об этом сообщает 4 сентября Associated Press со ссылкой на представителя мятежников Абдуллу Каншиля.
Ранее в воскресенье, 4 сентября, повстанцы предъявили защитникам Бани-Валида ультиматум: либо они сдаются, либо город будет взят штурмом».
Из сообщений информагентств за 6 сентября 2011 года, вторник:
«Противники лидера Ливийской Джамахирии Муаммара Каддафи, осаждающие город Бани-Валид, где, по одной из версии, может скрываться сам полковник, договорились о бескровной сдаче населенного пункта. Об этом со ссылкой на телеканал „Аль-Джазира“ сообщает Reuters».
Как и многие другие, данное сообщение оказалось лживым.
* * *
Несмотря на обстановку на фронте, уже не просто критическую, а откровенно безнадёжную, первого сентября на Зелёной площади ещё не уничтоженного западными бомбардировщиками Сирта состоялась массовая праздничная демонстрация. Полотнища флагов струились над толпой, как будто ничего не случилось, звучала музыка из динамиков. Следы разрушений были ещё не столь значительными, вот только многие жители встречали праздник, не выпуская из рук оружия, да изменились глаза людей. Они стали другими. Но в них не было обречённой тоски или страха смерти — лишь спокойное, немногословное мужество и твёрдая уверенность в своей правоте.
«Аллах, Аллах акбар», — грянул гимн из динамиков, как только было объявлено начало митинга.
И только Виталик не знал, как смотреть людям в глаза. В отличие от них, он успел с утра просмотреть русскоязычные новости в Интернете и уже знал, что сегодня, в день главного государственного праздника, Россия, его страна, объявила о признании засевших в Триполи крыс «единственным законным правительством»…
…Тонкой змейкой вилось шоссе Сирт — Хун.
Над ним скользил в синеве беспилотник.
Его датчики буравили местность в поисках скоплений людей. Но на этот раз — не для того, чтобы нести им смерть с небес.
На этот раз с неба посыпались цветные глянцевые листовки.
«Сдавайтесь! Вы окружены! Сопротивление бесполезно!» — каркали красиво пропечатанные арабские буквы с неизменной подписью www.nato.int, - «Воины великой Ливии! Складывайте оружие и возвращайтесь домой, к семьям, которые вас ждут, навстречу мирной жизни в новой демократической Ливии, свободной от тирании…»
Бросив листок в грязь, Ахмад выругался и зло наступил на него ногой.
«Ждут, как же. В Таверге особенно. Тьфу».
Если бы он знал заранее, что Бени-Валид тоже держится, то повёл бы своих бойцов туда. Во-первых, расстояние от Триполи и Тархуны было в несколько раз ближе, чем до Сирта. И во-вторых — у них была бы ещё дорога на юг, в пустыню в случае, если город не удастся удержать.
В отличие от бени-валидцев, защитникам Сирта отступать было больше некуда. За их спиной оставалась узкая полоска земли шириной в несколько километров. Дальше — море.
В любом случае, выбор был сделан, и Ахмад запретил себе даже думать о том, что могло бы сложиться иначе.
* * * Из сообщений информагентств за 9 сентября 2011 года, пятницу:
«Войска свергнутого ливийского лидера Муаммара Каддафи открыли по позициям сторонников Национального переходного совета массированный огонь из ракетных установок типа „Град“. Об этом сообщает Reuters.
После этого к северу от города Бани-Валид и к востоку от Сирта завязались ожесточенные бои между повстанцами и сторонниками Каддафи. На обстрел своих позиций бойцы НПС ответили артиллерийским и ракетным огнем».
Из сообщений информагентств за 10 сентября 2011 года, субботу:
«Сторонники Национального переходного совета вечером в пятницу, 9 сентября, начали штурм города Бани-Валид, считающегося одним из главных оплотов Муаммара Каддафи, сообщает BBC News».
Из сообщений информагентств за 15 сентября 2011 года, четверг:
«Муаммар Каддафи обратился к Совету безопасности ООН с просьбой защитить контролируемый верными ему войсками город Сирт от НАТО. Об этом сообщает Reuters».
«В письме, распространенном сирийским телеканалом „Арраи“, Каддафи заявил, что НАТО несет ответственность за „неописуемый терроризм и разрушения“ в Сирте и его окрестностях. Он призвал мировое сообщество не оставлять жителей города и помочь „прекратить эти преступления“».
«Войска Национального переходного совета Ливии вечером 15 сентября с боями вошли в родной город Муаммара Каддафи — Сирт, сообщает телеканал „Аль-Джазира“».
«Как уточняет корреспондент РИА Новости, находящийся на месте событий, подразделения НПС из города Мисурата пробились в населенный пункт с запада и уже ведут уличные бои.
„Думаю, что в ближайшее время Сирт будет освобожден“, — сказал представитель военного командования НПС Висам Альхамиди. Информацию о боях в городе со ссылкой на собственные источники подтверждает и телеканал „Аль-Арабия“».
* * *
И это сообщение соответствовало действительности лишь частично. Крысы действительно предприняли в тот день с запада первый штурм Сирта после недели интенсивных бомбардировок, но он был отбит защитниками города.
