— Что ж, я понимаю.
— Вы возьмете ее обратно в клинику?
— Конечно, я поговорю со старшей сестрой отделения. Вы сможете привезти мисс Карстерс к нам? Нам ничего не стоит прислать за ней «скорую помощь», но мне кажется, лучше обойтись без нее. И, пожалуйста, попросите приехать мисс Финдхорн, ведь она ближайшая родственница больной.
— Непременно. Мы появимся у вас сегодня к вечеру.
— Если возникнут затруднения, дайте мне знать.
— Обязательно, — пообещала Вайолет и положила трубку.
Весть о том, что судьба Лотти решена и сегодня же к вечеру она будет снова водворена в клинику Королевского общества психиатров в Релкирке, приободрила Вирджинию гораздо больше, чем глоток лучшего бренди Вайолет.
— Когда вы ее повезете?
— Прямо сейчас. — Вайолет уже надела другие туфли и застегивала жакет.
— А вдруг Лотти заартачится?
— Не заартачится.
— Вдруг с ней в дороге приключится припадок, вдруг она попытается задушить вас?
— С нами будет Эди, она ее успокоит. Для Эди это избавление. Она не станет возражать.
— Я бы поехала с вами, только…
— Ну уж нет, кому-кому, а тебе надо держаться от Лотти подальше.
— Вы позвоните мне, когда все будет улажено?
— Обязательно.
— Будьте осторожны. — Вирджиния обняла Вайолет и поцеловала. — Как мне вас благодарить? Я очень люблю вас, Ви, но как-то все не решалась сказать.
Вайолет была растрогана, но сейчас ее больше волновало другое.
— Дорогая моя девочка… — она рассеянно потрепала Вирджинию по плечу, вся поглощенная мыслями о Лотти и об Эди. — Увидимся завтра на пикнике.
— Да, конечно. Мы приедем с Алексой и Ноэлем.
Алекса и Ноэль…
Съезжаются родные, друзья. Столько народу, столько дел надо переделать, принять столько решений, на столькое решиться. «Завтра мне исполнится семьдесят восемь лет», — напомнила себе Вайолет. Ей бы давно сидеть тихо в кресле-качалке с кружевным чепчиком на голове, а она взяла сумочку, достала ключи от машины и решительно вышла в парадную дверь.
Она боялась, что Лотти будет вопить, упираться, но, против ожиданий, все сошло очень мирно. Лотти сидела в кресле Эди и смотрела телевизор, тихая и кроткая, воды не замутит. Вайолет попыталась завязать с ней приятную беседу, но Лотти было гораздо интереснее смотреть на толстую женщину на экране, которая показывала, как сделать гофрированный абажур из куска старых обоев. В окно кухни Вайолет увидела Эди, она вешала во дворе выстиранное белье. Вайолет вышла к ней, увела подальше и шепотом рассказала, какое решение приняла по поводу Лотти и как договорилась с доктором.
У Эди в последнее время был ужасно утомленный вид, она с каждым днем выглядела все хуже и хуже, и сейчас, выслушав Вайолет, чуть не расплакалась.
— Но я вовсе не хочу отправлять ее в лечебницу.
— Эди, для нас всех это уже невыносимо. Для тебя она с самого начала была непосильным бременем, а теперь к тому же начала преследовать Вирджинию и распространять самые тягостные слухи. Ты знаешь, о чем я говорю.
Еще бы Эди не знать, они ведь понимают друг друга с полуслова.
— Этого я и опасалась, — призналась Эди.
— Эди, Лотти больной человек.
— Вы ей сказали?
— Нет еще.
— А что скажете?
— Скажу, что доктор Мартин просто хочет обследовать ее и приглашает на день-другой в Релкирк.
— Она такое устроит!
— Не думаю.
Эди закрепила прищепкой последнее полотенце и подняла с земли пустую корзину, подняла с таким усилием, будто корзина весила тонну и в ней были сложены все беды мира.
— Плохо я за ней смотрела, — сказала она.
— Ты же не нянька.
— Это я виновата.
— Никто бы не смог сделать больше. — Вайолет улыбнулась. — Успокойся, выпьем по чашке чая, а потом я ей все объясню, а ты сложишь ее вещи в чемодан.
Они прошлись по длинной дорожке сада и вернулись к коттеджу.
— Я предательница, — сказала Эди. — Ведь она моя сестра, а я от нее отрекаюсь.
— Эди, это она предательница. Ты никогда ее не предавала, я уж не говорю о твоей верности всем нам.
К шести часам неприятная операция была завершена, Лотти снова водворили в психиатрическую лечебницу под опеку ласковой палатной сестры и неправдоподобно юного доктора Мартина. Благодарение судьбе, она не стала возражать, когда Вайолет объяснила, куда они поедут, только выразила надежду, что доктор Фолкнер уделит ей больше внимания, чем раньше, и потребовала, чтобы Эди не забыла положить в чемодан ее нарядную зеленую кофту.
Она даже проводила Вайолет и Эди до двери лечебницы в сопровождении палатной сестры и оживленно махала рукой, когда Вайолет увозила Эди по аллее унылого казенного парка, которым Лотти так восхищалась.
— Не тревожься о ней, Эди.
— Ничего не могу с собой поделать.
— Ты сделала все, что могла, ты просто святая. И потом, вы же не навек расстались, как только захочешь, можешь навестить ее.
— Очень жалко бедняжку.
— За ней должны наблюдать врачи и сестры, а у тебя и без того много забот. Забудь о том, что произошло, и хоть немного порадуйся жизни. Завтра мой день рождения, пикник, я не хочу, чтобы вокруг меня были грустные лица.
Эди сидела и молчала. Потом спросила: «Вы покрыли пирог глазурью?», — и они стали обсуждать завтрашний пикник, а когда Вайолет подвезла ее к дому, обе чувствовали, что худшее осталось позади.
Вайолет вернулась в Пенниберн, вошла в дом через черный ход и глубоко, с облегчением вздохнула — слава Богу, она опять дома. Именинный пирог был на столе, где она его и оставила. Семьдесят восемь лет есть семьдесят восемь лет. Удивительно ли, что она едва на ногах держится. Глазурь затвердела, цветной горошек теперь к ней не пристанет, ну и ладно, сойдет без цветного горошка. Вайолет положила пирог в жестяную коробку, налила себе хорошую порцию виски, лишь слегка разбавила содовой, и села за письменный стол, чтобы завершить сегодняшний день в высшей степени важным звонком.
— Школа Темплхолл.
— Добрый вечер. С вами говорит миссис Джорди Эрд, бабушка Генри Эрда. Попросите, пожалуйста, к телефону директора.
— Я секретарь директора. Может быть, я могу передать ему то, что вы хотите сказать?
— Нет, увы, это невозможно.
— К сожалению, директор сейчас занят. Может быть, передать ему, чтобы он перезвонил вам?
— Спасибо, не надо. Мне необходимо переговорить с ним лично и сейчас же. Буду очень признательна, если вы его найдете и скажете, что я жду у телефона.
Секретарь помялась, потом неохотно согласилась:
— Хорошо, но на это потребуется несколько минут.
— Я подожду, — величественно согласилась Вайолет.
И стала ждать. Наконец услышала приближающиеся шаги по непокрытому ковром коридору.
— Директор школы слушает.
— Мистер Хендерсон?
— Я.
— С вами говорит миссис Джорди Эрд, бабушка Генри Эрда. Простите, что потревожила, но я прошу вас передать от меня Генри очень важную новость.
— Слушаю вас, — он говорил недовольно и резко.
— Передайте, что Лотти Карстерс больше не живет у Эди Финдхорн, потому что ее снова поместили в лечебницу.
— И все?! — В голосе директора было изумление.
— Да, все.
— Это и есть ваша важная новость?
— В высшей степени важная. Генри очень тревожился за мисс Финдхорн, для него будет большим облегчением узнать, что Лотти Карстерс больше у нее не живет.
— В таком случае мне стоит это все записать.
— Да, будьте так любезны. Я повторю, — и Вайолет повторила, громко и ясно выговаривая каждое слово, будто директор глухой: — «ЛОТТИ КАРСТЕРС БОЛЬШЕ НЕ ЖИВЕТ У ЭДИ ФИНДХОРН, ЕЕ СНОВА ПОМЕСТИЛИ В ЛЕЧЕБНИЦУ». Записали?
— От первого до последнего слова, — ответил директор, вдруг обнаружив некоторое чувство юмора.
— Вы передадите Генри?
— Сейчас же пойду и найду его.
— Вы очень любезны. Простите, что обеспокоила вас.
Ей очень хотелось спросить о Генри, как он там, освоился ли, но она решила, что не стоит. Зачем выступать в роли беспокойной наседки?
— Всего наилучшего, мистер Хендерсон.
— Всего наилучшего, миссис Эрд.
Одолев длинный подъем, Арчи остановил «лендровер» на небольшой площадке, которую ровнявший дорогу бульдозер раскатал на перевале через хребет Криген Даб. Мужчины вылезли из машины и залюбовались сказочной картиной.
Они приехали сюда из Кроя по дороге, которая сначала шла мимо фермы, вдоль высокой ограды от оленей, потом по берегу озера и, наконец, поднималась в горы. Если оглянуться назад, далеко внизу тянулось ущелье Уэстер Глен, озеро было похоже на огромный сапфир. Впереди раскинулось глубокое, изрезанное отрогами и узкими лощинами самое большое ущелье в горах Криген, по его дну змеилась узкая, как нитка, речка, вся в бурных пенистых водоворотах, и когда капризное солнце выглядывало из-за облаков, она вспыхивала серебром. На севере до самого горизонта тянулись голые холмы. Освещение то и дело менялось, дальние вершины были окутаны синеватой дымкой, над ними клубился покров облаков.
