- Ребенок очень славный, Мануэль. Я даже привыкаю к мысли, что стал дедом, - сказал он, делая глоток вина из бокала.
Они сидели в ресторане, куда частенько заезжали после работы.
- Давно пора привыкнуть, - невозмутимо ответил Мануэль. - Хоть ты и не желаешь признавать это, дружище, но ты уже достаточно стар.
Хуан Антонио не обиделся.
- А как насчет тебя? Лолита, кажется, моложе тебя.
- Если бы она тебя слышала… - усмехнулся Мануэль.
Друзья пикировались еще некоторое время. Потом Хуан Антонио снова посерьезнел. Он во всех деталях помнил сцену в доме Даниэлы. Отнего не укрылась та поспешность, с какой она покидала комнату при его появлении.
- Совершенно очевидно, что она не хочет видеть меня.
- А тебе надо научиться уважать ее право на одиночество.
- Я ничего не собираюсь уважать. Я буду добиваться своего, чего бы это ни стоило.
Мануэль пожал плечами. За долгие годы их дружбы он уяснил, что если Хуану Антонио попадет шлея под хвост, его остановить невозможно. И он относился к этому философски.
- Моника хочет все время держать ребенка в доме, чтобы уберечь его от козней Альберто, - продолжал Хуан Антонио. - По крайней мере, у меня будет предлог часто бывать там.
- Даниэла, наверное, счастлива, - сказал Мануэль. - Она всегда так любила детей. - Он помолчал и спросил: - Слушай, а что с Летисией?
Хуан Антонио удивленно посмотрел на него:
- Представляешь? Если бы ты не упомянул ее имя, я бы о ней даже не вспомнил. - Он задумался и невесело сказал: - Летисия уже несколько дней не объявлялась. Но наверняка рано или поздно она даст о себе знать.
- Думаю, ты от нее никогда не избавишься, - произнес Мануэль.
- Боюсь, что да, - вздохнул Хуан Антонио.
- Хорошо бы ей влюбиться в кого-нибудь другого.
- Летисия не способна любить, Мануэль.
- Ты так уверен в этом? - удивился тот.
- Мы оба прекрасно знаем, что она - вторая Иренэ, - с неприязнью сказал Хуан Антонио.
При этом имени Мануэль вздрогнул. Он вдруг вспомнил:
- Да, ты знаешь, я прочел в газете, что Иренэ открывает Дом моделей.
Для Хуана Антонио это не было новостью.
- Ее ожидает провал. В глубине души она всегда хотела быть похожей на Даниэлу. Но куда ей!
Он снова ощутил, как сильно любит Даниэлу, враги которой были и его врагами.
Роса в нетерпении ходила по гостиной в ожидании хозяев. Когда Альберто и Иренэ показались на лестнице, она кинулась им навстречу.
- Я думала, вы никогда не выйдете.
Иренэ удивленно подняла брови:
- Что это ты стала такая нетерпеливая?
- И вообще, зачем ты приехала, Роса? - спросил Альберто.
Роса перевела дух и быстро заговорила:
- Я хотела сообщить, что Моника вернулась в Мехико вместе с сеньорой Даниэлой. Они снова живут в своем доме.
Альберто и Иренэ переглянулись.
- Я был уверен, что рано или поздно она вернется, - Альберто прошелся по комнате и сел в кресло. - Даниэла, наверное, на коленях ее умоляла.
- Еще бы! - Иренэ закусила губу. - Как такая благородная женщина могла бы покинуть свою дочь и маленького внука?
Роса смотрела на них с тревогой. Откровенная злоба на лицах ее новых друзей испугала ее.
- Не знаю, стоило ли вам рассказывать это.
Альберто внимательно посмотрел на нее.
- Ты прекрасно знаешь, что все твои услуги будут хорошо вознаграждены.
Иренэ волновало свое:
- Даниэла ничего не говорила об открытии моего Дома моделей?
- Я ее не видела, - ответила Роса. - О Монике мне сказала сеньора Джина.
- А что говорит Джина? - настаивала Иренэ.
Роса виновато произнесла:
- Она уверяет, что вы провалитесь.
Иренэ топнула ногой. Авантюристку бесило, что соперницы не принимают ее всерьез. «Ничего, сегодня я им всем покажу», - думала она. И в то же время холодок пробежал у нее по спине. Ей было страшно, как часто бывает перед важным событием. Но надежда нанести поражение Даниэле на ее территории была сильнее всего.
Даниэла переживала, что не смогла быть на похоронах Рубена. Херардо и Каролина были ее друзьями, и она хотела поддержать их в эти страшные для них дни. В конце концов она решилась ненадолго оставить Монику с сыном. Уходя, Даниэла тщательно осмотрела двери и лишь тогда села в машину.
Увидев женщин семьи Пенья, сидевших в ожидании Херардо, Даниэла растерялась. Слова соболезнования застряли у нее в горле. Ощущение простого и неизбывного человеческого горя охватило ее, и она поняла, что любые слова будут фальшивыми.
Каролина обняла ее:
- Мы знали, что ты с нами, и благодарны тебе.
Аманда налила гостье кофе и сказала:
- Херардо не успокоится, пока не найдет Альберто и тот не получит по заслугам.
- Не хватало, чтобы Херардо из-за этого негодяя попал в какую-нибудь историю! - озабоченно произнесла Даниэла.
- К несчастью, законными методами мы ничего не добьемся, - вздохнула Каролина. - У нас нет никаких доказательств.
В этот момент вошли Херардо и Фелипе. Даниэла расцеловалась с ними.
Херардо мрачно сказал:
- Альберто, судя по всему, прячется у Иренэ.
- Мы проторчали три часа перед ее домом, но он не входил и не выходил, - уточнил Фелипе.
- Но вот кого мы там увидели, - поднял палец Херардо, - так это Росу. Похоже, она в этом доме свой человек. Но что может связывать Росу с такими людьми, как Альберто и Иренэ?
Даниэла задумалась. Она всегда доверяла Росе, и ей стало не по себе от предчувствия очередного предательства. Но теперь, когда Моника была с ней, когда она увидела своего внука, когда она вновь ощутила поддержку друзей, Даниэла не могла впасть в отчаяние.
В то время как Альберто с Иренэ укрывались от нежелательных гостей, о них ни на минуту не забывали в самых разных домах города, а также в одной бильярдной, куда заглянули Черт и его приятель Давид. Впрочем, игра их, кажется, на сей раз не очень-то привлекала. Все мысли Черта были об одном: как расправиться со своим бывшим сокамерником и выудить у него деньги.
Сообщники отошли к окну, чтобы не мешать игрокам, азартно гонявшим кремовые шары по зеленому сукну. Стук и азартные возгласы не отвлекали их от разговора - слишком серьезным он был.
- Альберто вообразил себя великим умником, - прищурившись, сказал Черт. - Но я уверен, что он подыхает со страха. Голову дам на отсечение.
Давид наморщил лоб:
- Как бы там ни было, «сделать» его тебе будет нелегко.
- От меня ему не уйти, - ударил кулаком по подоконнику уголовник. - Если бы не деньги, он бы у меня и пикнуть не успел.
- Вряд ли он тебе их вернет. Сам видишь, за бабки он держится крепко.
Черт задумчиво произнес:
- Он часто ходит в один банк. Думаю, что это хорошая ниточка, - и он засмеялся, обнажив желтые зубы
Но Давид с сомнением покачал головой:
- Чтобы он открыл счет в Мехико? Сомневаюсь…
Черт и сам уже думал, что на деньги придется махнуть рукой. Оставалось только разделаться с Альберто.
Даниэла ехала домой с печальными мыслями. Она догадывалась, что подозрительный визит Росы, о котором рассказали Херардо и Фелипе, как-то связан с открытием Дома моделей Иренэ. Роса - подруга Каролины, трудолюбивая помощница, скромная и тихая женщина - оказалась предательницей. Это не укладывалось в голове.
Дома ее ждал сюрприз. В гости к Монике пришли Рамон и Маргарита. Они с любопытством разглядывали новорожденного. Моника была счастлива. Ее друзья снова были вместе, она помирилась с подругой и теперь с гордостью показывала им своего первенца.
- Я бы хотела, чтобы ты был крестным отцом, - сказала она Рамону.
Тот был взволнован.
- Это огромная честь. Но я не хотел бы, чтобы из-за меня у тебя возникли проблемы, - ответил он, подумав о Сонии и Хуане Антонио.
Но Моника только махнула рукой.
- А ты будешь крестной матерью, - предложила она Маргарите.
- Я была бы рада, - осторожно сказала Маргарита. - Но тебе стоит подумать получше. Мне кажется, твоя тетя Сония тоже хотела бы стать его крестной.
Моника прикусила губу и виновато посмотрела на Даниэлу:
- Ой, не знаю, как быть. Ведь мы ей даже не позвонили, мама.
- Немедленно звони, - сказала та. - Она так беспокоилась о тебе все это время.
- И попроси ее быть крестной, - озабоченно произнесла Маргарита. - Она будет счастлива.
- По-моему, это будет правильно, - согласилась Даниэла. - А Маргарита может стать восприемницей мальчика при конфирмации, - нашла она компромисс.
Рамон, молча слушавший их разговор, вдруг спросил:
- А как вы назовете ребенка?
Моника улыбнулась ему и посмотрела на Даниэлу.
- Я долго думала, и, если ты не будешь возражать, назову сына Хуан Мануэль. Как ты хотела назвать своего сына.
У Даниэлы на глазах выступили слезы.
- Ты правда так решила? Спасибо, Моника! Спасибо! - Она отвернулась и вытерла слезы.
Презентация Дома моделей Иренэ закончилась полным провалом. Зрители холодно наблюдали за беспорядочными перемещениями манекенщиц, которые то и дело наталкивались друг на друга. Громкая музыка была подобрана безо всякого вкуса. Фоторепортеры, поначалу столпившиеся у помоста, снимали вяло. Один за другим они отходили к столикам с шампанским. К середине представления зал опустел наполовину. Иренэ кусала губы от обиды. Она своими ушами слышала, как одна гостья сказала:
