– Простите? – не поняла она.
– Ничего, это я так, – успокоил я ее. – Итак, когда я смогу забрать Полину?
– Только после карантина и общего собрания, – ответила она, чувствуя, что выиграла. – Когда это все произойдет, наверняка не могу сказать. И очень вас прошу: не настаивайте и не думайте незаконно нарушать границы нашего заведения! Иначе нам придется вызывать правоохранительные органы, вас арестуют и ваша Пат достанется другому. Когда она пройдет все процедуры, я вам позвоню! Заберете ее – и разойдемся с миром. Собственно, что я предлагаю сделать и сейчас. Я никому не скажу о вашем визите. И вы со своей стороны постарайтесь, чтобы он остался нашей тайной.
Она отлично умела улавливать настроение других. Мой воинственный дух исчез. Я сидел перед ней как ученик, думая о судьбе Пат.
– Еще один вопрос, – попросил я.
Она раскованным жестом человека, который наконец стал хозяином своего положения, зажгла очередную сигарету и нетерпеливо кивнула.
– Как обезвредить этот вирус?
Она захохотала, показывая мне не только содержимое своего широкого рта с безупречными фарфоровыми зубами, но и гортанный язычок в глубине горла.
– Для этого нужно обезвредить полмира!
Я поднялся.
Пошел по дорожке из белого гравия к выходу. Гравий скрежетал под моими подошвами, как будто я шел по костям.
А может быть, я и вправду крушил нежные скелеты своих надежд…
Кажется, Мадам еще несколько секунд смеялась мне вслед. Звякнуло стекло, зашипела жидкость. Я обернулся. Мадам налила себе еще один бокальчик брюта.
Мне захотелось сказать что-то важное. Но ни одно слово, даже грубое, не могло выразить всей меры моего отчаяния. Увидев, что я обернулся, Мадам подняла вверх руку с бокалом шампанского и кивнула мне.
Я как можно ласковее улыбнулся ей в ответ, мысленно произнося слово, которое любят употреблять строители, когда на их ногу падает кирпич.
* * *
Я ездил к Мадам своим ходом, чтобы не перепугать жителей элитного поселка ревом своего «харлея». И поэтому возвращался через весь город на общественном транспорте.
Мои уши превратились в локаторы, и в них, как ни прискорбно, лились потоки монологов или диалогов тех, кого мадам назвала «инфицированными методом цепной реакции». Раньше я бы никогда о таком не думал и не замечал, а теперь весь человеческий театр раскрыл передо мной свои потрепанные шатры. В каждом разворачивалась своя драма или комедия. И, прислушиваясь к импровизированным интермедиям, я съеживался от простоты и глупости такого народного театра, сгорал от стыда за эту глупость и простоту, пытался отыскать аргументы в защиту этих жалких представлений. И вообще в защиту – и не меньше! – существования человечества в том виде, какой оно имело вот здесь, в отдельно взятом транспортном средстве марки «Богдан».
– Друзья называют меня персиком, – довольно громко мурлыкал в ухо девушке здоровенный пупс в бейсболке.
– Как романтично, – сказала она.
– У тебя были отношения? – в лоб спросил он.
– Были. Три года. Но сейчас я свободна.
– Ты готова взять гармонию на себя?
Я отвернулся и отключил слух. Мне стало скучно и грустно от всего, что я видел и слышал. Все было тупым, простецким, житейским, лишенным удивления, свежести, запрограммированным на беспросветную будничность и в конце концов логический конец.
А нет ли такой же логики во всем нашем нынешнем существовании? Не заслуживаем ли мы все то, что имеем?
Этих людей «новой формации» с двумя извилинами в мозгу, но «при деньгах». Таких девушек и женщин, тело и разум которых пропитаны жаждой богатства. Правителей с искаженными лицами, словно они только что вышли из зеркал комнаты смеха. Да, к сожалению, большинство заслуживает этого. И никуда не денешься. Плохо и обидно только то, что оно, это неприхотливое большинство, тянет за собой – в пропасть невежества и обыденности других. Ведь это оно, то самое большинство, диктует спрос и получает на него соблазнительные предложения. И никак не нажрется тупым масскультом, от которого в мозгу выпрямляется единственная более-менее закрученная извилина.
В одном Мадам была права: нищенский мир такого большинства не создан для ее подопечных. В нем они гибнут, как экзотические бабочки-однодневки. Но от чего же в таком случае погибла Тамила-Тур?!
Я вернулся домой разбитым и обессиленным. Оттолкнул ногой Кошку, ее радость и ласка показались мне неестественными и искусственными. Потом сразу устыдился своего поступка, как будто за мной наблюдали глаза Пат. Собственно, у меня не было никаких обязательств перед этими двумя очень похожими существами. Я накормил Кошку и долго смотрел, как она пьет из блюдца молоко. «Через несколько лет вы сами выгоните ее, измучившись вопросом, реально ли ее отношение к вам, или это только навыки…» – прозвучал во мне голос Мадам.
Я встряхнул головой так, чтобы эти мысли слетели с меня, как листья с осеннего дерева.
Не хотел думать. Не мог. Потому что многое из сказанного ею было похоже на правду.
Надо переключиться на другие дела.
Я собрал разбросанные по полу диски и вставил первый в плеер телевизора.
* * *
…Шумит дождь. Прихожая. Длинный коридор с красным ковром ведет куда-то вглубь – к тусклому квадратику света. В мягком полумраке поблескивают золотом кончики искусственных свечей в позолоченных канделябрах. Пустота и тишина большого дома.
Издалека слышно, как мелко позвякивает ложка в стакане. Звук приближается. Похоже на «прибытие поезда» – звук усиливается и из квадратика света движется тень.
Ничего не разобрать. Свет падает на чашку с ложкой в чьей-то руке. Ложка выстукивает свой танец. Мелькнула черноволосая голова в ракурсе «сверху – вниз». Стук стихает за дверью одной из комнат…
…Но тревожным тремоло отзывается на моих многострунных нервах…
Оказывается, это не дождь. Это в глубине комнат шумит включенный телевизор. Коридор также поглощен темнотой.
Ничего интересного.
Картины на стенах. Снова мелькнула женская тень и исчезла в квадратике света на противоположной стороне коридора. Вторая женская тень (кажется, Веры Ивановны) прошла тем же маршрутом. В руках – сервированный поднос.
Два часа ничего интересного…
Пускай себе крутится. Я тупо щелкаю пультом – переключаю на телевизионный канал.
Там возникает физиономия какого-то докладчика. Речь идет об экономике. Он с отвращением, как червей, выталкивает изо рта слова – ломаный язык, неправильные ударения и артикуляция, как будто выступает пришелец из страны Мумба-Юмба: «Мы достыглы нэмалых успихов… Трудносты прэодолилы… Сисьматычно мы делайим свое дело лучче наших прэдшествэнников…»
Кошка нервно мурлычет. Я снова щелкаю пультом, переключая на новый диск.
…Кухня. Вижу (хотя и снова в искаженном варианте «сверху – вниз») своего недавнего знакомого Алекса. Он кладет на стол большого живого толстолобика. Рыба бьет хвостом. Наконец вижу женщину, точнее, Тамилу. И неприятное ощущение обдает меня жаром, ведь я знаю, что сейчас она – мертва.
– Хочу рыбки, – ласково говорит Алекс.
Женщина (даже в таком ракурсе она кажется мне фарфоровой статуэткой) нерешительно тычет пальцем в рыбу (почти так же, как и Пат касалась куска бифштекса), рыба бьется об стол. Женщина вскрикивает. Алекс смеется:
– Давай, давай, чисти ее!
– Но ведь она живая… – говорит женщина.
– Ну, так убей ее, – говорит Алекс, подавая нож. – Отрежь ей голову и чисти! Разве вас этому не учили?
Женщина машет головой, закрывает лицо руками, пятится в угол.
– Давай, давай, убей! – смеется Алекс…
Женщина тихо сползает на пол по стене.
Алекс бросает нож на стол, зовет:
– Вера Ивановна! – и нервно выбегает из кухни.
Шипение. Кухня. Вера Ивановна отрезает голову толстолобику. Ее руки покрываются рыбьей кровью. Вскрик из угла.
Вера Ивановна:
– О, Тамилочка, я вас не заметила… Вам плохо? Это всего лишь рыба…
Коридор. Две тени в коридоре. Алекс, Вера Ивановна.
– Она без сознания, господин Алекс. Перенесите ее в спальню. Я вызову «скорую»?
Алекс:
– Пусть лежит. Очнется – будет жарить рыбу… Больше она ни на что не годна.
– Как скажете…
Ну так себе… Немного противно. Но другого я и не ожидал…
Сменил диск. Налил пива. Себе и Кошке.
…Комната. Ракурс – «сверху».
Алекс протягивает Тамиле коробку, перевязанную алой ленточкой. Женщина достает оттуда что-то похожее на пеньюар.
