— Давай сюда Наталью, — приказала ей, не давая опомниться, Валентина Петровна, — мы знаем, она у тебя.
— Сейчас, — часто заморгала глазами Ольга и закрыла двери.
— А я думала, что вы больше не придете, — Наташа вышла тут же.
Сегодня она, как и Валентина Петровна, была в спортивных штанах и футболке.
— Да ты что, Наташа, как он не придет? Ты мужиков, видимо, плохо знаешь: им паузу выдержать нужно, показать свою независимость. Это он с виду невозмутим, а сам, небось, целые сутки только и думал, как бы тебя увидеть поскорее. Ты его не обижай, он парень у нас скромный!
Валентина Петровна громко захохотала, и Ольга с любопытством снова выглянула из–за двери.
— Ну, пойдемте, — пригласила Наталья, открывая ключом замок своей квартиры. — Вы, Валентина Петровна, с нами?
— Да нет уж, я думаю, что сегодня разберетесь без меня… правда, Андрей?
Тот пожал плечами и шагнул через порог квартиры вслед за Натальей.
— Счастливо, — бросила им вслед Валентина Петровна.
— Сегодня уж точно без чаю не уйдете, — сказала Наталья, приглашая Андрея на кухню. — Тем более, я вижу, вы с тортиком пришли.
— Да. Сегодня у меня день рождения как раз.
— Серьезно? А покрепче вы ничего не прихватили?
— Да как–то постеснялся.
— Ну и правильно. Мы лучше чаю попьем, музыку послушаем, правда?
— Правда. А дочка–то где?
— У соседей. Пусть поиграет до передачи «Спокойной ночи, малыши!».
Пока Наташа ставила чайник, Андрей настраивал гитару.
— А может, на «ты» перейдем? — спросил он неожиданно.
Наташа не сразу нашлась, что сказать.
— Давайте попробуем.
— Давай. Я вообще не люблю церемоний, — сказал Андрей и напел:
Сгорела осень золотая,
Пришла зима, и снегопад
Шел долго–долго, разделяя
И отдаляя нас. Назад
Ты не смогла уже вернуться,
И эти новые снега
Припорошили память, чувства,
Нас разбросав по берегам.
Остались письма без ответа,
И телефонные звонки
Тебя преследовать по свету
Не успевают. И гудки
Разрежут комнату пустую,
И разошьет мороз окно,
И вновь по памяти рисую
Я, краски взяв и полотно…
— Твоя песня? — спросила Наташа, еще неуверенно произнося слово «твоя».
— Моя. Одна из ранних.
— И стихи твои?
— И стихи, и мелодия. Правда, в обработке одного слепого музыканта. От рождения слепого.
— Надо же, — удивилась Наташа. — И почему талантливым людям в жизни не везет: то рано умирают, то живут калеками…
— Не везет, это правда, — согласился Андрей и продолжил:
…Тебя. И имя повторяю —
Плохой художник и поэт,
Но не смогу и кисть роняю —
Вновь не закончен твой портрет.
Потом всю ночь гляжу на звезды,
Не в силах справиться с тоской,
А утром покупаю розы
И целый день живу тобой.
— А почему песня про художника? — спросила Наталья.
— Сам не знаю. Захотелось, чтобы художник был героем песни, вот и написалось про художника. Может, самому мечталось картину нарисовать, а таланта не хватило.
— А я за художником замужем была, — сказала Наташа и внимательно взглянула Андрею в лицо.
— Я знаю, — спокойно отреагировал тот, продолжая перебирать струны.
— Валентина Петровна сказала?
— Она.
— Все доложила, — улыбнулась Наташа, — хотя правильно: должен же ты знать, откуда у меня ребенок.
Наташа разрезала торт, сняла с газовой плиты чайник:
— Кофе будешь пить или чай?
— Все равно.
— Тогда кофе. Иди мой руки.
Андрей отложил гитару, поднялся, прошел в ванную, вымыл руки. Заметил, что кран на кухне не держит воду и она течет тонкой струйкой.
— У тебя резина толстая дома есть? — спросил он хозяйку, снова садясь на табурет возле кухонного стола.
— Была где–то. А зачем?
— Кран починить нужно.
— Потом. Именинников мы работать не заставляем. Завтра придешь и починишь. А сегодня вечер отдыха. Идет?
— Идет, но только дело–то это минутное. Можно после кофе и работой заняться.
— После кофе с тортом ты будешь петь, а я оценивать твое исполнение, ясно?
— По пятибалльной системе? — улыбнулся Андрей.
— Зачем по пяти?.. по десятибалльной. — Наташа лукаво подмигнула.
«Видимо, здорово соскучилась по мужику, — отметил про себя Андрей, — придется оставаться ночевать».
— Ну, с днем ангела, — сказала Наталья, разливая кофе по маленьким фарфоровым кружкам и поднимая одну, словно бокал с шампанским.
— Спасибо.
— И сколько стукнуло, если не секрет?
— Ой, не говори… Двадцать пять уже.
— А мне через две недели двадцать три будет. Приглашаю.
— Приду обязательно. Спасибо за приглашение.
Едва они приступили к кофепитию, как в прихожей раздался звонок, и Наташа пошла открывать дверь:
— Кого там еще принесло?
Зашла соседка.
— Наташа, у тебя черные нитки есть? — задавая вопрос Наталье, Ольга скосила взгляд на Андрея. Вслед за ней вбежала Настя. Сегодня она была в желтом платьице и с желтым бантом. Увидев Андрея, она снова замерла, но на сей раз быстро вышла из оцепенения и вприпрыжку проследовала в комнату.
Наташа стала искать нитки, а Ольга остановилась в прихожей и продолжала метать взгляды в сторону Наташиного гостя.
— Может, с нами кофейку с тортиком? — предложил ей Андрей.
— С удовольствием, — сразу согласилась Ольга и крикнула в комнату: — Ладно, Наташа, потом найдешь!
Прихватив из комнаты два стула, Наташа усадила за стол Ольгу с Настей, налила им кофе.
— А мы день рождения отмечаем, — сказала Наташа как бы между прочим.
— Поздравляю, — отозвалась Ольга мгновенно и улыбнулась Андрею. — У вас что, безалкогольный вечер?
— У нас кофепитие и тортоедение без употребления спиртного, — объяснил ей Андрей, отметив про себя, что Ольга довольно симпатичная, лет двадцати дамочка, чрезмерно любопытная и общительная.
— Вкусный торт? — спросила Наталья дочку.
— Ага, — закивала головой та. — Это дядя принес?
— Дядя Андрей, — пояснила Наталья.
— А он что, моим папой будет? — недолго думая полюбопытствовала Настя.
На несколько секунд наступила тишина. Наталья слегка покраснела, Ольга осторожно поставила фарфоровую кружечку на стол, Андрей поднял глаза и посмотрел в потолок.
Наталья подала дочери большой кусок торта и отправила погулять:
— Поиграй с Галочкой, тортом ее угости.
Настя нехотя слезла со стула.
— Можно, тетя Оля, к Галочке? — спросила она Натальину соседку.
— Можно. Иди, там открыто, — разрешила Ольга.
Неловкость не проходила, стоя преградой к дальнейшему общению. Андрей понял, что нужно брать инициативу на себя, и взял гитару.
Я куплю тебе дом
У пруда в Подмосковье
И тебя приведу в этот собственный дом,
Заведу голубей,
И с тобой, и с любовью
Мы посадим сирень под окном…
А белый лебедь на пруду
Качает павшую звезду,
На том пруду,
Куда тебя я приведу…
Андрей повторил припев еще раз и посмотрел на слушателей. Наташа сидела, подперев подбородок обеими руками. Ольга же, открыв рот, казалось, ловила каждое слово Андрея.
Когда Андрей закончил и убрал руку со струн гитары, Ольга зааплодировала.
— Это, к сожалению, не моя песня, — сказал исполнитель, — я до таких еще не дорос.
— Зато исполнение отменное, — оценила Наташа, — правда, Оля?
— Вы настоящий певец. Вам по телевизору петь нужно, — еще более хвалебную оценку дала соседка и попросила: — Научите меня на гитаре играть.
— Охотно, — согласился Андрей.
В дверь снова позвонили. Пришел Ольгин муж, водитель самосвала.
— Николай, — представился он Андрею.
— Андрей.
— Ты что тут расселась? — спросил Коля жену. — Корми мужа, с работы пришел. Варила что?
— Суп варила. На плите стоит, — ответила Ольга, поднимаясь. — Без меня поесть не можешь? Прямо из дому не выйти, в гости не зайти.
— Ты только и делаешь, что к Наталье в гости ходишь. Целыми днями и вечерами.
Соседская чета, продолжая словесную дуэль, удалилась. Через минуту пришла Настя. Наташа включила телевизор, и они перешли в комнату.
— Садись на диван, — предложила хозяйка гостю, уходя мыть посуду.
По телевизору шел какой–то иностранный фильм. Андрей попытался было понять происходящее на экране, но к нему подсела Настя и тихонечко, чтобы не слышала Наталья, спросила:
— Ты будешь моим папой?
— Не знаю… — так же тихо ответил Андрей. — Если мама захочет.
— Она захочет, — убедительно сказала Настя.
— А ты хочешь?
— Да, — кивнула девочка и пододвинулась к Андрею поближе.
— Красивое у тебя платье, — сказал ей Андрей, — мама купила?
