Мать от этих сводок посерела лицом, похудела и стала хромать еще больше. А Жуков только шумно вздыхал и выходил из избы покурить. Поскольку Насти, главной поставщицы информации, не было, Алена лишь обиняками выведала у матери, что произошло тут в ее отсутствие. Когда отец поселился в Хорёнках, Роману тут же была дана отставка, мать, по-видимому, надеялась, что отец к ней вернется. А он «вон чего отчебучил, козел диссидентский, — с малолеткой живет! Это ж позор на всю область!».
А Жуков… Ну, с тех пор как Настю украли, Жуков взял опеку над матерью и Артемом, являлся сюда каждый день — колол дрова, воду таскал из колодца, да мало ли по дому мужской работы…
И еще одну новость изложила Алене мать, но почему-то шепотом. Про Марксена… «Даже не знаю, как тебе сказать, дочка. С месяц назад к нему друг приехал, из Америки. Оказывается, у них когда-то любовь была, понимаешь? А потом Марксена из Москвы выслали, а тот за границу сбежал, в Сан-Франциско. И они, считай, восемнадцать лет не виделись. Так ты представляешь: тот-то через столько лет нашего Марксена нашел, прилетел за ним и увез к себе в Сан-Франциско! Представляешь! И ты б видела, как они тут по деревне в обнимку ходили! Как голуби! Вот это любовь! А твой отец? Как исчез, так и все. А теперь вообще стыдобища! Лучше бы он в зоне пропал!..»
От всех этих сплетен, новостей, деревенских драм и безрадостных сводок с чеченского фронта Алену однажды отвлек топот конских копыт и оголтелый крик:
— Алена! Алена!
Алена выглянула в окно.
Почтарь Виктор во весь опор скакал по деревне.
Алена выскочила на крыльцо, с крыльца — к калитке.
Виктор, доскакав до калитки, с трудом остановил коня.
— Алена, письмо из Чечни!
Алена поспешно вскрыла конверт. В конверте лежал сложенный вчетверо лист бумаги с наклеенными на него буквами из разнокалиберных газетных заголовков:
ПРИНЦЕСА! ПРИГОТОВИЛА ДЕНЬГИ? ДАЙ ОБЯВЛЕНИЕ В ГАЗЕТУ «ЗНАМЯ ТРУДА», ЧТО ПРОДАЕШЬ РАДИОЛУ «РИГА» 1956 ГОДА, И НАПИШИ ТАМ НОМЕР СВОЕГО МОБИЛНОГО ТЕЛЕФОНА. ЖДИ ЗВОНКА
Держа конверт, Алена почувствовала, что там есть еще что-то, и достала маленькую фотографию, сделанную «Полароидом». Глянув на нее, охнула и в ужасе прислонилась к ограде, закрыла глаза.
— Чего там? — спросил Виктор и взял у нее фотографию.
На фотографии была Настя — избитая, с синяками на лице и на руках. Под фотографией было написано чернилами:
АЛЕНА, УМОЛЯЮ — СПАСИ МЕНЯ. НАСТЯ
— Ну, звери!.. — сказал Виктор.
Алена без слез, тихо осела на землю.
Конечно, она сделала все, как они велели: купила в Твери мобильный телефон фирмы «Билайн» и дала объявление в «Знамя труда». А когда вернулась из Твери домой, увидела, что у ворот стоит «ауди». Соседка, проходившая мимо с ведром, шепнула ей на ходу:
— ФСБ…
Алена толкнула калитку и вбежала в дом.
В доме, на кухне сидел молодой мужчина — высокий, холеный и симпатичный. Стол перед ним был застелен скатертью, на столе варенье, баранки и домашнее печенье — как для почетного гостя. Мужчина пил чай, а мать Алены, держа на руках Артемку, повернулась к двери, к Алене.
— А вот и она…
Мужчина спросил:
— Вы Алена Бочкарева?
— Да…
— Здравствуйте, я из областного ФСБ. Капитан Чуйков Николай Сергеевич. Мы знаем о вашем горе и хотим вам помочь.
— Спасибо, — сухо сказала Алена. — Я уже обращалась в милицию.
Чуйков пренебрежительно усмехнулся:
— Ну, вы, наверно, заметили, какие у них возможности. А мы работаем на федеральном уровне. У нас в Чечне есть контактеры, информаторы, мы ведем дела совершенно независимо от МВД и добиваемся неплохих результатов. Правда, мы никогда их не афишируем. Но с такими ситуациями мы уже справлялись. Хотя должен вам сразу сказать, что какие-то деньги действительно понадобятся.
— У меня нет таких денег, какие они просят.
— А такие и не нужны. Если с похитителями работать правильно, то половину всегда можно сбить. А двести пятьдесят тысяч для такой женщины, как вы, — это, я думаю, не проблема. Слетайте к мужу в Монако или к своей двоюродной бабушке на Лазурный берег — вот и все. С визой мы вам поможем. Причем должен сказать, что отдавать похитителям все двести пятьдесят тысяч вовсе не обязательно. Деньги нужны главным образом как приманка. Если мы показываем контактеру живую наличность, он заверяет чеченцев, что деньги есть, те выходят на связь, а дальше — дело нашей дипломатии, понимаете?
— Конечно, она слетает! — суетливо вмешалась мать. — Ты ведь слетаешь, Аленка, да?
В ее голосе было столько мольбы, что Алена принужденно кивнула.
— Только я вас, Алена, попрошу четко определиться, — сказал Чуйков. — Если вы хотите сотрудничать с милицией — пожалуйста, это ваше право, тогда мы устраняемся. А если с нами, то только с нами, и никаких параллельных акций. Это очень опасно для вашей сестры, понимаете?
Мать снова опередила Алену:
— Конечно, с вами, о чем разговор! Такой уровень! Видишь, Алена! Все-таки есть, оказывается, власть в нашей стране!
Чуйков встал и подал Алене свою визитную карточку.
— В таком случае при любом выходе на вас похитителей вы должны ставить нас в известность. И пожалуйста, больше никого в это не вовлекайте. Если хотите, чтобы ваша сестра осталась жива и вернулась. Договорились?
Алена молча подала ему последнее письмо из Чечни с фотографией Насти.
Чуйков внимательно рассмотрел фото, потом прочел письмо и спросил:
— Вы приобрели телефон?
— Да.
— С роумингом?
— Да.
— Можно мне посмотреть?
Алена дала ему свой новый мобильный телефон.
Чуйков отделил от него батарею и переписал в блокнот его идентификационный номер.
— С вашего позволения, мы поставим вас на прослушку. Это позволит определить местонахождение похитителей. Какой у вас номер телефона?
— Московский. 774-32-17.
Записав этот номер и возвращая Алене телефон, письмо и фотокарточку, Чуйков сказал:
— Спасибо. А насчет этой фотографии… Знаете, конечно, вам на это тяжело смотреть, я понимаю. Но с другой стороны, это подтверждает, что девочка еще жива. Так что действуйте, торопитесь… — Он повернулся к матери Алены: — Спасибо за чай. — И опять к Алене: — Я буду ждать вашего звонка. Только, пожалуйста: в Твери полно кавказцев, и они, конечно, следят, кто приходит к нам в ФСБ. А вам сейчас совсем ни к чему демонстрировать, что мы с вами знакомы. Понимаете? Звоните. Всего хорошего.
Он вышел, мать посмотрела в окно, как он сел в «ауди» и уехал. И сказала:
— Какой мужчина! Вот, Алена, кто тебе нужен!
Самолет снизился над морем и пошел вдоль Лазурного берега к аэродрому. Даже сквозь иллюминаторы было видно, что тут, как в раю, никогда ничего не меняется — все те же курортники на солнечных пляжах, все те же яхты скользят по бликующей золотом воде, и все те же карнавальные гирлянды тянутся вдоль и поперек Променад-дез-Англе.
Маргарита встретила Алену в аэропорту, обняла и расцеловала. Она опять выглядела прекрасно — худая, загорелая, стильная, с новой прической, игривой походкой и живым блеском в глазах. Мужчины в аэропорту оглядывались на них, и трудно было сказать, на кого больше — на Алену или на Маргариту.
Ведя машину через Ниццу в Вильфранш, Маргарита спросила как бы невзначай:
— Ты надолго?
— На день.
— Что? На день? — Маргарите показалось, что она ослышалась.
— Рита, мне нужны деньги.
— Пожалуйста. Сколько?
— Двести тысяч.
Маргарита в изумлении открыла рот и повернулась к Алене.
— Долларов, — сказала Алена. — И смотри на дорогу, а то разобьемся.
— Ты с ума сошла! — Маргарита картинно всплеснула руками. — Откуда у меня? Ты что!
— Настю похитили чеченцы…
— Боже, как романтично! Знаешь, меня ведь тоже когдато похитили. Правда, не чеченец, а кореец. Но как видишь, это неплохо кончилось. Сколько ей лет?
— Ты не понимаешь! Там идет война! Ее могут убить…
— Аленушка, у меня нет таких денег.
— Я знаю. Мы займем у банка. Под твою виллу.
Маргарита враз посерьезнела.
— Никогда!
— Рита, это единственный выход.
— Нет!
— Да, Рита, — жестко сказала Алена. — У меня нет выхода. Это моя сестра, ее там могут убить в любую минуту. Если б ты видела, что там творится!
— Но при чем тут я? Я не хочу…
— Тетя, ты кое-что забыла. Эта вилла спасена за мои тугрики, и я ее совладелица. А теперь мне нужны эти деньги.
Маргарита скисла, заканючила:
— Алена, ты меня убиваешь! Я только-только к жизни вернулась…
Но Алена не отвечала.
Машина въехала во двор виллы «Марго», и Алена все поняла: во дворе, у бассейна, развалившись в шезлонге, загорал полуголый Карлос, бывший любовник Маргариты.
