В полную силу Тесла испробовал свой передатчик 15 июня 1903 года, начав эксперимент ровно в полночь. Граждане Нью-Йорка присутствовали в ту ночь на выдающемся для научного будущего событии. Ослепительно яркие пряди электрической плазмы длиною более сотни миль соединяли сферический купол Ворденклифа с небом. Газета «Нью-Йорк Сан» на следующий день писала: «Живущие вблизи лаборатории Теслы на Лонг-Айленде больше чем заинтересованы его опытами с беспроволочным переносом энергии. Прошлой ночью мы были свидетелями странных феноменов — многокрасочных молний, собственноручно испускаемых Теслой, затем воспламенения слоев атмосферы на разной высоте и на большой территории, так что ночь моментально превращалась в день. Случалось, что весь воздух на несколько минут был наполнен свечением, сосредоточенным по краям человеческого тела, и все присутствовавшие излучали светло-голубое мистическое пламя. Сами себе мы казались призраками».
Сам же «виновник торжества» в одном из интервью только усугубил загадочность произошедшего: «Люди, живущие возле Ворденклифа, пугавшиеся моих экспериментов, проводимых мною два года тому назад, говорили, что за эти два года они больше бодрствовали, чем спали, и могли познакомиться с поистине невероятными вещами. Как-нибудь, но не сейчас, я объявлю нечто, чего нет даже в сказках».
Это был триумф. А потом произошло нечто совсем необъяснимое. После той необычной ночи Тесла вдруг покинул свою лабораторию, не взяв оттуда ни одного чертежа, ни одной бумаги и никогда больше не перешагнул порога Ворденклифа. С тех пор и до самой смерти изобретатель оставил все свои «магические» опыты и занимался лишь усовершенствованием обыкновенных электротехнических приборов. Перед отъездом в Европу Тесла объяснил своим друзьям, что видит неготовность человечества принять плоды его изобретений. «Они будут созданы заново, много лет спустя, когда настанет их время, но не сейчас». Это был поворотный пункт в его публичной научной работе. Он жил еще сорок лет, непрестанно работая, но патентовал только открытия, относящиеся к механике, и публиковал лишь газетные статьи.
Тем не менее, известно, что при поддержке компаний «Pierce — Arrow Co» и «General Electric» в 1931 году Тесла снял бензиновый двигатель с нового автомобиля фирмы «Pierce-Arrow» и заменил его электромотором переменного тока мощностью в 80 л. с. без каких бы то ни было традиционно известных внешних источников питания. Для этого он в местном радиомагазине купил 12 электронных ламп, немного проводов, горстку резисторов и собрал все это хозяйство в коробочку длиной 60 см, шириной 30 см и высотой 15 см с парой стержней длиной 7,5 см, торчащих снаружи. Укрепив коробочку позади сиденья водителя, Тесла выдвинул стержни и возвестил: «Теперь у нас есть энергия». После этого он ездил на машине неделю, гоняя ее на скоростях до 150 км/ч. На вопрос, откуда бралась энергия, Тесла отвечал: «Из эфира вокруг всех нас». А когда изобретателя в очередной раз обвинили в черной магии, он снял с машины таинственную коробочку, — и тайну этого источника энергии до сих пор так никто и не раскрыл.
В 40-х годах XX века стали поговаривать, что Тесла окончательно свихнулся. Причиной тому послужило заявление ученого о том, что он изобрел «луч смерти», который передает на расстояние до 400 км такую энергию, которой достаточно для уничтожения 10 000 самолетов или армии в миллион человек. Известно, что отчаявшийся изобретатель рассылал по всему миру предложения сконструировать «супероружие», предполагая установить баланс сил между разными странами и таким образом предотвратить наступление Второй мировой войны. В списке адресатов были правительства США, Канады, Англии, Франции, СССР и Югославии. Как ни странно, Советский Союз заинтересовался этим предложением. В 1937 году изобретатель провел переговоры с фирмой «Амторг», представлявшей интересы СССР в США, и передал ей некоторые планы вакуумной камеры для своих «лучей смерти». Два года спустя Тесла получил из СССР чек на 25 000 долларов. Войну это, конечно, не остановило, а в СССР лазерные технологии появились гораздо позже. Но тем не менее, именно Тесла послужил для многих писателей-фантастов прототипом расхожего образа безумного профессора, изобретения которого грозят уничтожить всю планету.
С 1936 по 1942 год Никола Тесла был директором фантастического проекта «Радуга», в рамках которого был проведен печально известный Филадельфийский эксперимент. О нем строится множество самых невероятных предположений, но имеются и абсолютно доказанные факты: в 1943 году Военно-морской флот США провел эксперимент по созданию мощного электромагнитного поля вокруг конвойного эсминца «Элдридж» ДЕ-173 (подробнее об этом см. в следующем очерке). Целью данного проекта была защита кораблей от немецких радаров. Однако после пуска генераторов «Элдридж» внезапно исчез, мгновенно переместившись на базу в Норфолке (350 км от места проведения эксперимента). Некоторое время спустя он так же неожиданно вернулся назад. Часть экипажа исчезла, остальные матросы сошли с ума. Технология проекта оказалась разрушительной для психики и биологической структуры человеческих существ. Кстати, при подготовке к этому эксперименту Тесла создал прибор, который должен был помочь матросам в случае потери ориентации во времени (!). Говорят, что изобретатель считал возможным использовать этот прибор для решения проблем преодоления возраста. Как объяснял Тесла, если у личности может произойти смещение привязки во времени, то можно практически изменить возраст. Если чью-то привязку во времени сместить на двадцать лет назад, соответственно изменится возрастной запас тела.
Открытия Теслы намного опережали свое время. Физика явлений, которые он исследовал, лежала и сейчас лежит на границе современного знания и технологических возможностей. Все свои миллионы Тесла истратил на изобретения и к концу жизни оказался буквально в нужде. Увольняя двух своих неизменных секретарей, он вынул из стола золотую медаль Эдисона, которую ему вручили чуть ли не насильно в 1916 году, и ножом разрубил ее пополам.
Последние годы жизни, после автомобильной аварии, Тесла был настоящим затворником. А когда Никола Тесла — великий ученый, отказавшийся от Нобелевской премии, человек, которого все физики мира считают и величайшим гением, и величайшим шарлатаном, умер, сотрудник ФБР вскрыл сейф и забрал все бумаги, надеясь в них найти что-либо из изобретений, имеющих военное значение. О них никогда более не упоминалось, а большую часть опытов Теслы не удалось повторить ни в одной лаборатории мира. До сих пор остается спорным, умер ли Тесла в действительности или нет… Зато совершенно очевидно, что если бы современники воспринимали его изобретения всерьез, то вполне вероятно, что мы с вами сейчас жили бы в другом мире — причем словосочетание «другой мир» можно было бы трактовать буквально. Ведь Никола Тесла действительно обогнал свое время и был самым настоящим «человеком ниотсюда»…
Последняя тайна Эйнштейна
Одна из легенд, связанных с именем этого ученого, гласит, что в апреле 1955 года в крематории Юинга, близ Трентона, родственники Эйнштейна вместе с телом покойного предали огню какую-то рукопись. Затем пепел был развеян по ветру. Позднее оказалось, что последние работы великого ученого исчезли: известный своими пацифистскими настроениями, он уничтожил плоды своего гения, сочтя их опасными для человечества. И это при том, что Эйнштейн является тем самым злым гением, который подарил человечеству атомную бомбу! Какой же опасности испугался косвенный виновник трагедии Хиросимы и Нагасаки?
Астрофизик Морис Джессуп уверен: Эйнштейн, который действительно вернул в физику Время, соединив его с пространством и изменив при этом концепцию Времени у Ньютона, имел все основания для столь категоричного поступка. Уничтоженная рукопись посвящалась теоретическим расшифровкам результатов эксперимента с эсминцем «Элдридж», проведенного в 1943 году. Тогда специалисты бились над проблемой невидимости кораблей для радаров противника. Наконец было решено задействовать для получения этого эффекта магнитные генераторы большой частоты, которые создавали вокруг корабля поле чудовищной напряженности, влиявшее на гравитацию. Таким образом возникало искривление прямых лучей света, что должно было привести к невидимости.
Поскольку выделить для проведения экспериментов боевой корабль в разгар войны никто не решался, решено было предоставить научной группе еще строящийся 102-метровый конвойный эсминец DE-173 «Элдридж». Корабль сошел со стапелей 25 июля (по другим данным — 25 июня) 1943 года, однако его приняли в эксплуатацию только 27 августа, то есть до указанного числа корабля официально просто не существовало. Исследователи тут же напичкали эсминец специальной аппаратурой (ее вес равнялся 380 (!) тоннам), и начали разворачивать программу испытаний.
