Как настоящий интеллигент, Грушевский и в политике придерживался общечеловеческих ценностей, а не узкоклассовых или национальных интересов, стремился учесть и удовлетворить требования всех социальных и национальных групп. Но выдающийся писатель и историк, равно как и другие лидеры УНР, пребывал в плену революционной эйфории и не способен был на решительные политические шаги, которых требовали обстоятельства. В результате нерешенные проблемы накапливались и Центральная Рада теряла авторитет и популярность среди населения, чем не замедлили воспользоваться большевики. А так как Украина практически не имела армии, то и не смогла противостоять большевистской агрессии.
25 января 1918 года под артиллерийским обстрелом глава Центральной Рады вместе с другими лидерами УНР спешно покинул Киев. В этот же день украинская делегация подписала в Брест-Литовске сепаратный мирный договор со странами Четверного Союза. Германия и Австрия согласились оказать поддержку Украине в борьбе с большевиками в обмен на поставки продовольствия и промышленного сырья. Брестский мир стал блестящей победой молодой украинской дипломатии и первым актом признания Украины на мировой арене как независимого государства.
В начале марта 1918 года руководство Центральной Рады возвратилось с германскими войсками в разоренный Киев. В ходе боевых действий большевиками был сожжен дом М. С. Грушевского. В огне погибла уникальная коллекция ковров, изделий из стекла и фарфора, картины, книги и рукописи XVII–XVIII веков.
В период второго (март — апрель 1918 г.) пребывания у власти руководство УНР оказалось в зависимости от немецкого военного командования. Попытки Грушевского продолжить демократический курс вызвали недовольство со стороны оккупационных властей. К тому же Центральная Рада не пользовалась уже достаточным авторитетом в обществе и была не способна управлять страной.
Падение УНР было предрешено. На последнем заседании Центральной Рады 29 апреля 1918 года была принята Конституция Украинской Народной Республики, аМ. Грушевский был избран ее президентом. В тот же день в результате государственного переворота к власти пришел гетман Павел Скоропадский. Он распустил Центральную Раду и отменил изданные ею законы.
После переворота М. С. Грушевский жил в Киеве. Он полностью отошел от политики и занимался только научной и издательской деятельностью.
С приходом к власти Директории Михаил Сергеевич пытался восстановить Центральную Раду в прежнем статусе, но встретив сопротивление со стороны нового правительства, покинул Киев. Ненадолго задержался в Каменец-Подольском, а в конце марта 1919 года вместе с семьей выехал в Вену. Затем жил в Берлине, Праге, Женеве. В 1919 году М. Грушевский основал в Вене Украинский социологический институт, в 1920–1922 годах редактировал журналы «Боритесь — и поборете», «Восточная Европа», «Наш стяг». Постепенно он отошел от политики, покинул ряды Украинской партии социалистов-революционеров и сосредоточился на научной работе. В этот период ученый написал многотомную «Историю украинской литературы».
Тоска по родине, безразличие руководителей западных государств к украинским событиям, материальные затруднения заставили Грушевского вступить в переговоры с советским руководством о возвращении на Украину. Большевикам это было на руку, поскольку обеспечивало контроль над деятельностью одного из политических лидеров эмиграции и нейтрализовало его. После получения разрешения ВКП(б), в котором бывшему главе Центральной Рады были предоставлены гарантии безопасности, 1 марта 1924 года Грушевский вернулся в Киев.
На родине Михаил Сергеевич, которого еще в декабре 1923-го избрали действительным членом Всеукраинской академии наук, полностью ушел в научную и организационную работу. Ученый возглавил секцию истории Украины исторического отдела ВУАН, к работе которой были привлечены лучшие специалисты и талантливая молодежь. При его непосредственном участии начали действовать Комиссия порайонного изучения Украины и Археологическая комиссия. Под руководством Грушевского выходили журналы «Украина», «За сто лет», «Исследования по истории Украины» и другие.
В 1929 году Грушевского избрали академиком АН СССР, признавая его несомненный вклад в историческую науку. Но уже в 1931-м по дороге на сессию Академии в Москве его арестовали. Ученого обвинили в том, что он возглавлял «Украинский национальный центр». Органы ОГПУ вменяли в вину «Центру» попытку оторвать Украину от СССР и восстановить там буржуазный строй. На допросах в Москве и Харькове уже немолодого Грушевского заставили признать выдвинутые обвинения. Однако позже он от них отказался и был освобожден из-под стражи. Тем не менее Грушевский был снят со всех должностей и вынужден был жить в Москве под надзором НКВД.
25 ноября 1934 года в Кисловодском санатории после несложной операции по удалению карбункула Михаил Сергеевич умер при невыясненных обстоятельствах. Ему было 68 лет. Тело покойного профессора перевезли в Киев и похоронили на Байковом кладбище.
После смерти М. Грушевского власти начали создавать ему репутацию «врага народа». Распространение его работ было запрещено, они заняли место в спецархивах. Преследованиям подверглись родственники и коллеги выдающегося историка. В советских лагерях погибли дочь ученого Екатерина Грушевская, брат Александр и племянник Сергей.
Несмотря на советские мифы и замалчивание правды, украинский народ через десятилетия пронес добрую память о своем выдающемся сыне, великом ученом и патриоте — Михаиле Сергеевиче Грушевском. Конечно, в том, что он делал, были ошибки, конечно, в его жизни были и поражения. Но так или иначе, Михаил Грушевский — это значимая фигура истории украинского государства, это Личность, многогранная и невероятно талантливая, это символ Украины. И таким он останется навсегда…
Он умер слишком рано. Десятки ранений, бедность, тюрьма, болезни юношеских лет, бурные революционные годы и, наконец, последняя черта — грипп, наложившийся на застарелый туберкулез. И как итог — смерть в 46 лет. И все же факт естественной смерти Нестора Махно до сих пор вызывает удивление. Нет, конечно, все преходяще в этом мире, человек смертен, и Нестор Иванович не был в этом смысле исключением. Но он, казалось, просто не должен был умереть в больнице. Погибнуть от пули в бою, от ножа предателя или примерно так, как легендарный Чапаев: плывя через реку в надежде спастись от преследователей, — это да, это было бы вполне, так сказать, логично. Наверное, и сам батька думал, что так закончит свои дни. Но вот в парижской больнице «Тенон», где лежали чахоточные… Нет, это никак не вязалось с тем, что довелось испытать Нестору Махно в этой жизни…
Тем, кто воевал на фронтах Гражданской войны и сумел выжить, несказанно повезло — это касается и простых солдат, и тех, кто своим приказом посылал в атаку дивизии и корпуса. Их могли убить как враги, что было вполне понятно, так и свои, для чего достаточно было малейшего подозрения в измене. И все же большинство из тех, кто попал в эту мясорубку, ясно представляли себе, что нужно делать. Есть враг, которого необходимо уничтожить, и есть свои, которые… Которые просто свои.
Но Махно и его сподвижники в этом смысле отличались от других, воюющих по обе стороны. Ведь батько сражался против всех. Против красных и белых, против немцев и частей гетмана Ивана Скоропадского. И при этом сумел выжить. И потому неудивительно, что до сих пор так и нет однозначного ответа на вопрос: «Кто же он — батька Махно?» Злодей? Гений? Просто бандит или же человек, который в чудовищной обстановке Гражданской войны пытался отстаивать интересы простого народа? Как и нет ответа на вопрос, что же такое легендарный «Махноград», город Гуляйполе, где родился Махно и где позже он пытался создать столицу своего «царства анархизма». И вообще, что же такое «махновщина», что скрывается за этим термином — разнузданный анархизм или же отчаянная попытка группы людей добиться истинной свободы, причем в условиях, когда сделать это было невозможно?..
Говорят, что когда Нестора, пятого сына в большой семье, крестили в церкви, то на священнике от пламени свечи загорелась ряса. А это по народным поверьям — страшное предзнаменование. Его детство было не просто бедным — его, детства, по большому счету, и не было. Семья Махно, если можно так сказать, была «эталоном» бедности в Гуляйполе, городе в Екатеринославской губернии, от которого до острова Хортица, где когда-то кипела легендарная Запорожская Сечь, всего-то полсотни верст. Через год после рождения Нестора умер его отец. Оставшаяся с кучей детей на руках мать разрывалась на нескольких работах, но толку от этого было мало. Из-за нищеты едва подросшего Нестора отдали в батраки. А батрачество — это не работа, это ярмо, в которое если впрягся, то вырваться уже практически невозможно. Нет, наверное, был какой-то способ, были те, кому это удавалось сделать вполне законным путем. Но Нестор выбрал другую дорогу, он решил бороться за свое счастье. Борьба эта включала в себя как печать и распространение листовок с призывом к «мировой социальной революции», так и тривиальные грабежи. В 16 лет Нестор Махно вступил в близкий к анархистам «Союз бедных хлеборобов». После нескольких удачных «эксов» последовали и первые аресты. Раздругой юный революционер сумел благополучно отвертеться, но затем «загремел», причем на полную катушку. В 1908 году приговором суда Нестор Махно за соучастие в убийстве и другие преступления был приговорен к смертной казни через повешение.
