Похоже, «хрононавт поневоле» смирился с мыслью о том, что впредь ему предстоит существовать в мире, столь разительно не похожем на его собственный. Однако шутки Хроноса на этом не закончились и для несчастного ребенка обернулись настоящей трагедией.
Во время одной из экскурсий, в мае 1988 года, мальчик… исчез так же внезапно, как и появился, буквально испарившись на глазах у сопровождавших его людей. Поиски ребенка ничего не дали (что неудивительно). Однако один из историков, Инг Инг Шао, решил докопаться до истины и занялся изучением хранящихся в храмах древних книг. Он хотел определить, из какого конкретно отрезка истории явился к нам странный гость. Спустя год, когда специалист уже стал терять терпение, при раскопках в древнем монастыре неподалеку от Гонконга археологи обнаружили летопись, в которой содержались рассказы, почти полностью идентичные с устными пересказами Юн Ли. Совпадали, в частности, все даты, названия местностей, имена конкретных людей. Среди прочей информации имелась также запись о месте и дате рождения некоего Юн Ли Ченга…
Потрясенный историк был убежден: он наткнулся на упоминание именно о «его мальчике». Дальнейшие поиски привели к обнаружению еще одной древней книги, где нашлось место описанию странного события. Сразу за именем «Юн Ли Ченг» значилось: «Уйдя в пещеру в горах, исчез старший сын сановника. Надежду и опору отца оплакали. Но спустя 10 лет он вернулся, с ума сошедший, введя семейство в ужас. Говорил, что был в году 1987 по христианскому летоисчислению, видел огромных птиц, большие волшебные зеркала, ящики, которые достигают облаков, разноцветные огни, которые зажигаются и сами гаснут, широкие улицы, украшенные мрамором, что ездил в длинной змее, которая ползает с чудовищной скоростью. Признан сумасшедшим и умер через три недели. Скрепя сердце отец велел задушить сына шелковой нитью, сказав, что в Юн Ли вселился злой дух…»
Современные археологи не раз оказывались крайне озадаченными, обнаруживая следы пребывания в прошлом хрононавтов. Так, в 2000 году при раскопках крепостной стены в канадском Монреале были найдены скелеты мушкетеров, которых завалило обломками стены при пушечном обстреле еще во время Семилетней войны (1756–1763). Кости, истлевшие останки одежды, насквозь проржавевшие части мушкетов — все на месте некогда произошедшей трагедии выглядело, в общем-то, обычно для исследователей. Однако под останками одного из мушкетеров обнаружилась также странная пластинка из практически разложившейся пластмассы, которая оказалась… обычным мобильником 1998 года выпуска! При этом, телефон лежал на глубине нескольких метров под землей и претерпел все изменения, характерные для 250-летнего пребывания в указанных условиях. Дать вразумительное объяснение невероятной находке специалисты не смогли. Лишь спустя год удалось раскопать дневник коменданта разрушенной крепости, где рассказывалось о странном аборигене, «явившемся из леса». Мужчина, одетый в странный костюм, говорил на плохо понятном английском, очень нервничал и утверждал, будто где-то рядом должен находиться огромный город. Комендант решил, что «пришелец» — сумасшедший. Мужчина остался в крепости, привык к местным требованиям, а несколько позже, несмотря на «диагноз», поставленный комендантом, стал мушкетером…
Ну а динозавры, среди останков которых обнаружили окаменевший человеческий скелет, останки лошади и наконечники стрел. Никто не сумел объяснить, с какой стати всадник времен Чингисхана оказался в такой компании. Да и современные ученые на вопрос, каким образом степной воин вместе с лошадью и вооружением попал в пустыню Гоби, во временной слой, соответствующий эпохе гигантских рептилий (на самое большое в мире кладбище динозавров), только бессильно разводят руками. Что ж, Хронос — на то и бог, чтобы не чувствовать себя обязанным отчитываться за свои «шутки»…
История, о которой пойдет речь, считается одной из самых больших загадок времен Первой мировой войны. Тогда в районе боевых действий, среди бела дня и на глазах у многочисленных свидетелей исчезли 145 военнослужащих британской армии, причем сторона противника к этому событию, как оказалось, не имела отношения…
О Первой мировой войне написано и снято так много, что, казалось бы, разыскать информацию о ней, способную вызвать удивление, уже невозможно. Но, оказывается, в истории того времени еще довольно много «белых пятен». Причем если о бойне на Западном фронте известно почти все, то о не менее кровавом конфликте между турками и британцами в Южной Европе говорили немного. Собственно, Галлиполийская кампания, развернутая в период Первой мировой союзниками, проводилась для того, чтобы помочь сражавшимся на Кавказе русским войскам. Всего за один год в Южной Европе тысячи англичан и других защитников интересов Антанты распрощались с жизнями, а по окончании кампании ее инициатор, Уинстон Черчилль, был отправлен в отставку.
Одной из самых таинственных загадок Первой мировой войны стало событие, имевшее место в ходе Галлиполийской кампании в 1915 году. Речь идет о внезапном исчезновении 1-го батальона британских солдат 5-го Норфолкского полка. Основной ударной силой в Южной Европе считались военные части Австралийского содружества; добровольцы из входившей в их состав 1-й Новозеландской дивизии стали свидетелями совершенно невероятного происшествия, и именно показания этих 22 человек не дают списать историю британского батальона в разряд фантастических мистификаций. Правда, действительное положение вещей оказалось столь невероятным, что новозеландцы, не желая быть объявленными психически неполноценными, предпочли молчать в течение 50 лет! Только спустя полвека они все же решились нарушить молчание, поскольку в мире поднялась волна интереса к разного рода аномальным явлениям, и подписали коллективное свидетельство, удостоверяющее их воспоминания.
Следует сказать, что в настоящий момент история 145 военных, словно испарившихся средь бела дня, описана достаточно подробно. Чего ей не хватает, так это четкого заключения, в котором специалисты пояснили бы, куда же все-таки делись британцы…
Итак, 21 августа 1915 года главнокомандующий объединенными частями союзников сэр Йэн Гамильтон отдал приказ перейти долину Сульва. Войскам предстояло занять высоту под условным обозначением «60», где находился опорный пункт турок. Сама высота представляла собой совершенно банального вида холм, каковых в той местности хватает с избытком. Единственное, что удивляло участников операции, так это природные странности, творившиеся у «высоты 60» утром 21 августа. В тот день в зоне холма наблюдался странный метеорологический феномен: нижние склоны возвышенности тонули в необычном плотном тумане, хотя этой «дымовой завесе» просто совершенно нечего было делать в указанной местности при существовавших погодных условиях. Туман этот нахально игнорировал все существующие законы природы и не собирался расставаться с полюбившимся холмом, невзирая на настойчивый бриз, который дул с юго-запада и по всем правилам давно должен был разнести неприветливую дымку, окружившую высоту, в клочья.
Нельзя сказать, чтобы солдатам или офицерам 1-го батальона 5-го Норфолкского полка очень хотелось лезть в «нестандартный» туман. Почему-то его вид вызывал у людей настороженность. Однако с приказом командования не поспоришь, так что британцы в указанное время храбро вступили под «дымовую завесу» «высоты 60».
Остолбеневшие новозеландцы, на глазах которых происходила атака этого холма со странностями, со своих нижних позиций первыми заметили неладное. После того как батальон англичан весь погрузился в туман, тот стал внезапно изменять свою структуру. Для начала дымка начала как-то плотно закручиваться; в течение нескольких минут она превратилась в нечто, больше всего напоминавшее… буханку хлеба. Ничего другого при взгляде на образовавшееся густое, твердое на вид облако почему-то в голову не приходило. Наконец загадочный туман, закончив трансформацию, бесшумно покинул склоны «высоты 60» и поднялся в небо; странное облако быстро понеслось по совершенно чистому небу прочь от позиций, двигаясь при этом… против ветра! К тому же оказалось, что вместе с туманом пропали и люди: на склонах холма не осталось ни одного солдата…
Возможность серьезно заняться расследованием исчезновения сразу 145 человек появилась только по окончании боевых действий. Тогда, в 1918 году, британские власти озаботились возвращением своих подданных, захваченных в ходе битвы у бухты Сульва, на родную землю. Надо сказать, что Турция охотно пошла навстречу бывшему противнику, добросовестно предъявив всех пленников и предоставив информацию о погибших. И тут стал очевидным невероятный факт: оказывается, среди многочисленных английских военных, угодивших в руки неприятеля летом 1915-го, никого из пропавшего 1-го батальона 5-го Норфолкского полка не было! К тому же, никто из освобожденных британцев ничего не слышал об исчезнувших в то августовское утро и ни с кем из них больше не встречался. Итак, новозеландские ветераны не мистифицировали публику и не страдали паранойей. В 1967 году, когда наконец стали доступными для общественности документы по Дарданелльской кампании и их опубликовали, всплыло неожиданное свидетельство правдивости показаний людей, случайно наблюдавших загадочное туманное облако. Конечно, доклады, предназначенные для печати, прошли серьезную цензурную обработку в министерстве обороны. Тем не менее, в них все же сохранились любопытные детали, которые делали историю сверхъестественного «испарения» 145 человек правдоподобной. Так, в окончательном отчете подтверждалась пропажа без очевидных причин большого количества людей на склонах «высоты 60». К документу прилагалась официальная сводка погоды в бухте Сульва на 21 августа 1915 года, совпадавшая с описаниями погодных условий, сделанными в своем заявлении новозеландскими ветеранами. Кроме того, один из рапортов свидетельствует о том, что склоны холма и впрямь были покрыты «странным неестественным туманом, который затем поднялся совершенно невероятным образом в небо».
