Последний официально зафиксированный случай исчезновения людей на острове Дьявола произошел сравнительно недавно — в 1986 году. К острову подошла роскошная моторная яхта миллионера Суареса. В поисках приключений, а возможно, и ничего не зная о мрачном прошлом острова, на него высадились шесть человек — трое мужчин и три женщины. Спустя неделю береговая охрана обнаружила безмятежно стоявшую неподалеку от берега на якоре яхту. Людей на ней не было, как не было их и на острове. Пропала и надувная моторка, на которой они высаживались. Сейф на яхте, в котором хранились и деньги и ценности, оказался в целости и сохранности. О том, что приключилось с путешественниками, до сих пор не известно.
«Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда», — скажет скептик, прочитав о «заколдованных островах», и в ответ услышит от страстного любителя всего мистического еще парочку невероятных историй о загадочных исчезновениях людей. Мы по-разному относимся к подобным явлениям — кто-то из нас верит в мистическую природу происходящего, а кто-то считает все это выдумкой и пытается найти происходящему рациональное объяснение. Но, так или иначе, в любом уголке нашей Земли можно отыскать немало гиблых мест, которые не спешат приоткрывать людям свои мрачные тайны. И как бы мы к этому ни относились — с недоверием, иронией или, напротив, воспринимали сам факт их существования как нечто неоспоримое — эти загадочные острова и заливы, ущелья и пещеры продолжают будоражить наше воображение. И в любые времена всегда найдутся люди, которые не побоятся взять билет до ближайшего «проклятого места», чтобы попытаться разгадать его страшную тайну.
Загадка исчезновения 19-го звена
«…Здесь бесследно исчезало множество кораблей и самолетов — большинство после 1945 года. Здесь же в течение последних 26 лет погибло более 1000 человек. Однако при поисках не удалось обнаружить ни одного трупа или обломка…» Так начинается описание одного из самых загадочных мест на нашей планете у американского писателя Ч. Берлитца, давно уже ставшее хрестоматийным как для сторонников гипотезы существования некой аномальной зоны между Флоридой, Кубой и Бермудами, так и ее противников. Действительно, рассказы о внезапно исчезнувших командах судов, «испарившихся» при ясной, безветренной погоде кораблях и самолетах десятилетиями гуляют по миру стараниями СМИ и энтузиастов-исследователей. Мы расскажем об одной из самых «громких» трагедий, происшедших в зоне печально знаменитого Бермудского треугольника.
Это место люди недаром назвали Треугольником Дьявола. Несмотря на иронические ухмылки и попытки сваливать все «странности» жуткого треугольника на «естественные причины», «стечение обстоятельств», несчастные случаи, разобраться в причинах большинства катастроф, имевших место в данном районе, скептики не в состоянии.
Трагедии в зоне мистического треугольника происходили давно. Но свидетельства минувшего чаще всего разрознены и слабо аргументированы, чего не скажешь о таинственных исчезновениях в этом районе уже в наши дни. Правда, говорить обо всех загадках Бермудского треугольника мы не будем: о них без того писали очень много, этой проблеме посвящено достаточно большое количество фильмов и исследований. Нам с вами предстоит познакомиться с одной из тайн, над разгадкой которой специалисты бьются по сей день. Речь пойдет о судьбе 19-го летного звена американских ВВС…
Странные события произошли 5 декабря 1945 года. В то время большинство военно-морских летчиков, базировавшихся во Флориде, были асами, которые имели солидный боевой летный опыт, не раз попадали в экстремальные ситуации. Видимо, поэтому ЧП в воздухе практически не случалось. Полет, который должен был состояться 5 декабря 1945 года, не был чем-то из ряда вон выходящим, ничего сверхсложного пилотам 19-го звена совершить не предстояло. Звену требовалось выйти прямым курсом на Чикен-Шоал, находящийся севернее острова Бимини, и сбросить бомбы на учебную цель — старое судно, едва державшееся на плаву. Командиром звена назначили инструктора базы, лейтенанта Чарлза К. Тейлора. Интересно, что под его началом оказались старшие по званию. Но это не смущало лейтенанта, который успел налетать более 2500 часов.
Перед тренировочными учениями летчики находились в великолепном расположении духа, шутили, смеялись. Погода тоже соответствовала общему настроению: на небе вовсю сияло солнце, не было ни облачка, а океан едва качался, лениво перекатывая по своей поверхности солнечные блики. Затем кому-то пришла в голову идея сфотографироваться всем вместе на память на фоне фюзеляжа одной из машин. Тогда никто и представить себе не мог, что этот снимок окажется последним… Только один из летчиков звена (кстати, очень флегматичный по характеру, не замеченный в пристрастии к мистике) внезапно почувствовал, как в его душе поднимается совершенно иррациональный, ничем не объяснимый ужас. Мужчина не смог преодолеть своего состояния и остался на базе, под благовидным предлогом отказавшись от полета. Он оказался единственным летчиком звена, которому его внутренний голос спас жизнь…
Итак, в 14.10 в воздух были подняты пять трехместных бомбардировщиков-торпедоносцев «Эванджер» («Мстители»), которые, имея горючего на пять с половиной часов полета, взяли курс на восток. На базе никто не догадывался, что видит самолеты звена в последний раз. О судьбе машин и 14 летчиков сегодня осведомлен разве что Бог. Но он не торопится поддерживать ни одну из многочисленных гипотез и версий, выдвинутых по этому поводу за минувшие десятилетия. Специалисты же не могут доказать своих версий уже хотя бы потому, что «Эванджеров» так и не нашли.
Поначалу все шло прекрасно. Самолеты добрались до цели, отбомбились, около 15.30–15.40 легли на обратный курс, следуя на юго-запад. Но уже пять минут спустя — за 15 минут до того, как отряд должен был прибыть на базу, — на командном пункте Форт-Лодердейл прозвучало странное сообщение от командира звена. Вместо того чтобы запросить разрешения на посадку, Тейлор встревоженно доложил: «У нас аварийная обстановка. Очевидно, сбились с курса. Мы не видим земли, повторяю, мы не видим земли!» И это, напомним, при великолепных погодных условиях!
Диспетчер, естественно, сразу же затребовал координаты звена. Собравшиеся на пункте офицеры были ошарашены полученным ответом: опытные пилоты «Эванджеров» оказались бессильными определить свое местоположение и даже приблизительно не могли указать, где же они находятся. В эфире прозвучало невероятное, растерянное: «Мы, кажется, заблудились!» Но ведь в кабинах бомбардировщиков сидели не «зеленые» курсанты, не имевшие ни малейшего представления о навигации над морем, а видавшие виды асы. С авиабазы Тейлору и его подчиненным тут же отдали распоряжение держать курс на запад: уж мимо длинного-то побережья Флориды звено не проскочит… И снова жутковатое сообщение от пилотов. Они рапортовали, что не знают, где этот самый запад находится! «Ничего не получается… Странно… Мы не можем определить направление. Даже океан выглядит не так, как обычно!» — растерянно и как-то тоскливо прозвучало в эфире.
«Эванджеров» было решено «вести» с земли. Однако и этого сделать не удалось, поскольку в атмосфере начало резко возрастать число необъяснимых помех, которые сделали связь бомбардировщиков с базой практически невозможной. Радиопереговоры летчиков между собой диспетчеры тоже улавливали с большим трудом, обрывками. В Форт-Лодердейле с немым изумлением слушали, как асы один за другим докладывали: они понятия не имеют, где находятся. Высказывались предположения, что они кружат где-то в 225 милях северо-восточнее базы. «Похоже, что мы…» Где? Эфир не дал дослушать отчет.
В 16.45 на командный пункт все же пробилось донесение от Тейлора. Оно было настолько невероятным, что офицеры даже не знали, что думать. Ведь командир звена заявил: «Эванджеры» находятся над… Мексиканским заливом! Но это место находилось совсем в противоположной точке горизонта. А значит… Наземный диспетчер Дон Пул даже предположил, что звено не просто потеряло ориентацию в пространстве, а сошло с ума. Спустя 15 минут летчики, похоже, уже находились на грани нервного срыва. Кто-то кричал в эфир: «Черт побери, если бы полетели на запад, то попали бы домой!», а Тейлор не менее эмоционально оборвал тираду, прикрикнув, что их дом находится на северо-востоке.
Драгоценные минуты таяли, как волны под крыльями самолетов. Но паника, уже готовая прорваться и окончательно затопить разум, оказалась все же подавленной. А вскоре с «Эванджеров» заметили какие-то острова. Тейлор доложил на базу: под ними земля, местность пересеченная; по всей вероятности, бомбардировщики оказались над Флорида-Кис… Тут наземные службы, отправившие на поиски звена спасателей, с грехом пополам запеленговали самолеты… в совершенно другом месте, у Багамских островов. Правда, ручаться за точность пеленга диспетчеры не могли. Единственный прибор, которому они верили «на все сто» и который позволял определить точку нахождения любого объекта всего за 90 секунд, был снят еще в январе. Дело в том, что высшее командование не считало самодельный радиопеленгатор, сооруженный операторами из мощной антенны какой-то яхты, надежным… Оставалось надеяться, что команда Тейлора сама восстановит ориентацию.
