Драгоценные минуты таяли, как волны под крыльями самолетов. Но паника, уже готовая прорваться и окончательно затопить разум, оказалась все же подавленной. А вскоре с «Эванджеров» заметили какие-то острова. Тейлор доложил на базу: под ними земля, местность пересеченная; по всей вероятности, бомбардировщики оказались над Флорида-Кис… Тут наземные службы, отправившие на поиски звена спасателей, с грехом пополам запеленговали самолеты… в совершенно другом месте, у Багамских островов. Правда, ручаться за точность пеленга диспетчеры не могли. Единственный прибор, которому они верили «на все сто» и который позволял определить точку нахождения любого объекта всего за 90 секунд, был снят еще в январе. Дело в том, что высшее командование не считало самодельный радиопеленгатор, сооруженный операторами из мощной антенны какой-то яхты, надежным… Оставалось надеяться, что команда Тейлора сама восстановит ориентацию.
Тем временем, на океан упала ночная тьма. Спасатели вернулись ни с чем, по дороге потеряв еще один гидросамолет «Марин Маринер» (он словно растворился в небе и впоследствии так и не был обнаружен, успев перед исчезновением передать сообщение о «сильном ветре на высоте 1800 метров»). Приблизительно в то же время в эфире прозвучали последние слова Тейлора, по поводу которых споры не утихают и по сей день. Многочисленные радиолюбители и сотрудники базы сумели расслышать: «Кажется, что мы вроде… мы опускаемся в белые воды… мы полностью заблудились…» А спустя 29 лет, в 1974 году, нашлись свидетели, которые якобы слышали продолжение фразы, для многих утонувшее в помехах. Согласно их утверждениям, последними словами командира злополучного звена стали: «Не следуйте за мной… Они выглядят, как выходцы из Вселенной…» Скорее всего, эта фраза все же является плодом чьего-то воображения или интерпретации. Хотя следует учесть, что о ней сообщили несколько человек, никак не связанных друг с другом…
Впоследствии даже на заседании комиссии по расследованию данного ЧП кто-то в сердцах обронил: «Эванджеры» бесследно испарились, «словно на Марс улетели!» Единственный бесспорный вывод, следовавший из прослушивания записей радиопереговоров, гласил: опытные пилоты столкнулись в воздухе с тем, с чем им не приходилось ранее не только встречаться, но о чем они даже не слыхали. Только так можно объяснить возникшую панику и дезориентацию звена. Летчиков, не раз бывавших в экстремальных ситуациях и умевших находить курс в самых тяжелых условиях, странным видом океана, «белой водой» или пляской приборных стрелок не испугаешь. К тому же, положение запада можно определить и без показаний приборов; достаточно было звену повернуть в этом направлении, и оно просто не смогло бы разминуться с землей — огромным полуостровом. Но ведь летчики так и сделали! В соответствии с советами здравого смысла и указаниями земных операторов, летчики методично, в течение полутора часов искали эту самую землю на западе, а затем еще около часа на западе и востоке попеременно. И не нашли… Естественно, что вывод напрашивался один и он не способствовал укреплению рассудка. У пилотов могло сложиться впечатление, будто внезапно пропал целый американский штат!
Когда в конце своего трагического полета пилоты «Эванджеров» все же увидали сушу, которую Тейлор визуально определил, как гряду Флорида-Кис (юго-западнее южной оконечности Флориды), приводниться на мелководье рядом с островами они все же, к сожалению, не рискнули. Тейлор повел свое звено на северо-восток, к полуострову. Но пилоты звена (а вы помните, что среди них были и офицеры выше по званию, чем Тейлор!) начали «давить» на командира, заставив его засомневаться в правильности такого решения. «Эванджеры» снова легли на прежний курс, так как летчики полагали, что находятся все же намного восточнее, то есть там, где их ранее запеленговали наземные радары.
На базе так и не разобрались, где же находились потерявшие ориентацию в пространстве бомбардировщики. Диспетчеры и командование восприняли слова о пролете звена над грядой Кис как бред впавших в панику людей. Да, пеленгаторы способны ошибиться ровно на 180°. Но это их свойство учитывалось. Операторы готовы были головы дать на отсечение, что бомбардировщики болтаются в Атлантике, севернее Багам (30° северной широты и 79° западной долготы). А «Эванджеры» же, по словам пилотов, почему-то оказались значительно западнее, в Мексиканском заливе. Но ведь тогда гряда, увиденная Тейлором, не просто «походила на Флориду-Кис», а ею-то и являлась на самом деле! Тем более что опытные летчики, не раз бывавшие в тех местах, категорически заявляли: спутать пять аккуратных островов Кис, которые похожи на нанизанные на одну нить бусины, и бесформенные Багамы может только слепой. Тогда ошиблись операторы пеленгаторов в Майами. Они могли спутать сигналы, пришедшие с юго-запада, с сигналами с северо-востока, что стоило жизни 14 пилотам… Вероятно, «Эванджеры», так и не обнаружив ни базы, ни полуострова, сели на воду и затонули на западе, тогда как их старательно искали на востоке. Вот только каким образом самолеты незаметно для всех сумели переместиться на 700 километров?!
Тут историки авиации справедливо замечают: случаи сверхбыстрого перемещения машин им известны давно, хотя объяснению они пока не поддаются. Например, во время Второй мировой войны советский бомбардировщик, возвращаясь на аэродром, «проскочил» Подмосковье и сел… на 1000 с лишним километров дальше, на Урале! И таких сообщений существует немало по всему миру. Причем что характерно: все необычные «скачки» объединяет появление вокруг самолетов странных туч, которые пилоты характеризовали как «белый туман», «искрящуюся мглу», «необычную дымку». Но ведь подобные «спецэффекты» наблюдаются также в фантастических, но от этого не прекращающих происходить и вгонять в ступор ученую братию случаях перемещений во времени! Кстати, невероятные «скачки» происходили не только с самолетами, но и с подводными лодками. Так, всего несколько лет назад американская субмарина, которая совершала плавание в Бермудском треугольнике на глубине 70 метров, на минуту оказалась в зоне необъяснимой и довольно сильной вибрации. Всплыв на поверхность, команда с помощью спутниковой навигационной системы уточнила свои координаты, и… выяснилось, подлодка почему-то попала к восточному побережью Африки, в Индийский океан, за минуту (!?) преодолев расстояние в 10 000 миль. ВМФ и ВВС США случаи «скачков» кораблей и самолетов обычно не комментируют, но и отрицать их почему-то не торопятся…
«Белый туман», кстати, — один из постоянных «жильцов» Бермудского треугольника. Благодаря ему самолеты и корабли не раз пропадали с экранов радаров и локаторов, а затем появлялись вновь. При этом у всех пассажиров и членов команды часы демонстрировали аномалии хода, отставая как раз на время «отсутствия» в нашей реальности.
Специалисты выдвинули ряд предположений, согласно которым влияние на ход привычного для нас физического времени оказывают все движущиеся по окружности тела, обычно так или иначе присутствующие во всех аномальных зонах. Едва ли не самым значительным таким телом и является мощное течение Гольфстрим, которое закручивает водяные вихри в сотни километров диаметром. Примечательно, что Гольфстрим как раз и проходит в районе Бермуд. Изменение же течения времени может повлечь за собой внезапное увеличение скорости техногенных устройств, причем происходить это будет, скорее всего, незаметно для присутствующих на его борту наблюдателей. Ведь радиосвязь при «фокусах» Хроноса дает значительные сбои, приборы поголовно начинают врать, а земля, ход времени которой перестает совпадать с аномальным бортовым, скрывается за завесой плотного, слегка святящегося тумана.
Описанная картина до странности походит на описание безобразий, творившихся с командой «Эванджеров». Странный туман окружил бомбардировщики через полтора часа после взлета. Тогда же отказали все приборы… включая часы! И хотя в 16.45 самолеты вышли из облачности, компасам летчики уже не доверяли. Часы же вообще, похоже, приказали долго жить. Если верить аэродромным, то бомбардировщики находились в воздухе всего 2,5 часа. А значит, паниковать было рано: в запасе у них горючего не менее чем на три часа полета. Но в 17.22 в эфире прозвучали слова Тейлора о том, что самолеты приводнятся, как только у кого-нибудь из них останется не больше 38 литров горючего. А в 18.02 до операторов долетел обрывок фразы: «…в любую минуту может утонуть…» Это могло значить только одно: между 17.22 и 18.02 баки торпедоносцев оказались практически пустыми. И это при том, что горючего должно было хватить до 19.40, а с учетом аварийного запаса — до 19.50! Такое расхождение могло бы иметь место только в случае расходования двигателями топлива в течение лишних двух часов. Получается, что на земле прошел всего час, а на борту «Эванджеров», угодивших в «белый туман», — не менее трех! За эти три часа собственного времени торпедоносцы действительно могли выйти в Мексиканский залив, «проскочив» Флориду с родной базой. Вот только идентифицировать показавшуюся сквозь поредевший туман гряду как острова Флорида-Кис их мозг отказывался. Единственным, кто узнал возникшую перед глазами сушу, оказался командир звена. Однако и он не мог поверить в увиденное. По настоянию авиабазы звено, которое, по всей вероятности, снова находилось в зоне нормального времени, взяло курс на запад. Лишь час спустя Тейлор, видимо, поняв, что оказался прав в своих самых невероятных предположениях, решительно повернул назад, уводя торпедоносцы к спасительной суше. Но тут его снова начали «бомбить» советами наземные диспетчеры, уверявшие, будто 19-е звено «только-только подлетает к Флориде». Все считали, что у Тейлора хватит времени выйти на базу, но… горючего в самолетах оставалось всего ничего. Фактически, судьба заставила здравый смысл командира 19-го звена и его профессиональное чутье сыграть в рулетку. Вот только ставки за здравый смысл, как оказалось, делала смерть… Уже почти дотянув до спасительного материка, Тейлор поддался на уговоры операторов, сделал последний разворот на 270° и снова ушел на запад в сторону от земли и спасения…
