По подсчетам ученых, средняя продолжительность жизни озер составляет от 25 до 30 тыс. лет. Постепенно они заполняются тиной, в них все гуще разрастаются водоросли, увеличивающийся слой осадков поднимает дно все ближе к поверхности, и, в конце концов, обмельчавшее озеро зарастает водолюбивыми травами и превращается в болото. Однако вопреки всем законам озеро Байкал не торопится стареть. Ученые, вычислив ежегодное количество выпадающих здесь осадков, предсказывают Байкалу долгую жизнь.
Его впадина образовалась в результате землетрясений около 25 млн. лет. Второму по возрасту озеру – Танганьике, которое находится в Африке, всего лишь 2 млн. лет.
Вид на озеро Байкал
Первым исследователем, который оставил «Чертеж Байкала и в Байкал падучим рекам», а также сведения о рыбах и пушных зверях прибрежной тайги, был землепроходец Курбат Иванов. В 1643 году он во главе группы казаков и промышленных людей достиг западных берегов озера и исследовал остров Ольхон.
В конце июля 1662 года, возвращаясь из ссылки в Даурию, Байкал переплыл протопоп Аввакум, который писал: «Когда к берегу пристали, восстала буря ветреная, и на берегу насилу место обрели от волн. Около него горы высокие, утесы каменные и такие высокие, что более двадцати тысяч верст прошел, а таких нигде не видал. Птиц очень много, гусей, лебедей – по морю, как снег, плавают. Рыба в нем – осетры и таймени, стерляди, омули, сиги и множества прочих родов. Вода пресная, а нерпы и зайцы необычайно большие».
В XVIII веке исследованиями Сибири и Камчатки занимались долгосрочные экспедиции. В это же время ученые заинтересовались и Байкалом. Были описаны омуль, голомянка, тюлень и другие виды животных. Со временем на Байкале произвели инструментальную съемку местности, организовали несколько гидрометеорологических станций. Ученые начали проводить регулярные наблюдения за уровнем воды, магнитные съемки и гравитационные измерения. В 1918 году на озере была создана постоянная исследовательская база-станция, которую впоследствии преобразовали в Лимнологический институт. Главным научно-исследовательским центром на Байкале в настоящее время является Байкальский экологический музей.
На Байкале чистейший воздух, никогда не бывает изнуряющей жары, хотя солнечных дней в году больше, чем на черноморских курортах. Славится также озеро своей прекрасной, неповторимой водой, объем которой в Байкале составляет 25 тыс. км3, т. е. почти столько же, сколько во всех пяти Великих озерах Канады. Это количество соответствует примерно 20% всех поверхностных пресных вод мира.
Байкальская вода является самой высококачественной в мире; ее, не опасаясь, можно пить без кипячения. Она чиста, вкусна и прозрачна. В местных ресторанах ее даже подают в качестве фирменного блюда.
Поскольку кристаллические породы дна и берегов труднорастворимы, стекающая в Байкал вода ручьев и рек не насыщается солями. Кроме того, в байкальской воде быстро растворяются органические останки, поэтому очень редко в озере можно встретить скелеты животных. Таким образом, основные свойства байкальской воды можно коротко охарактеризовать так: в ней очень мало растворенных и взвешенных минеральных веществ, ничтожно мало органических примесей и много кислорода.
Байкальская вода не случайно называется живой. От поверхности до самого дна в озере встречается множество разнообразных форм жизни. В других глубоких озерах мира нижние слои мертвы, потому что отравлены сероводородом и другими газами. В Байкале, напротив, вся толща воды пронизана кислородом. Вода постоянно перемешивается горизонтальными морскими течениями, пролегающими вокруг озера-моря и вокруг каждой из трех его котловин, а также вертикальными восходящими и нисходящими потоками.
Современные ученые обнаружили, что, несмотря на огромное давление, которое создается на байкальском дне, там бьют термальные источники.
Более того, на дно озера спокойно опускается небольшая прозрачная рыбка, более чем наполовину состоящая из жира, – голомянка. Это единственный представитель живородящих рыб из числа тех, что обитают в сибирских краях, а также в средней полосе. Известно, что у всех глубинных рыб имеются особые пузыри, которые спасают их от сильного давления воды. Удивительно, но у голомянки такой пузырь отсутствует.
Байкал обладает способностью не только хранить, но и воспроизводить воду. Озеро выбрасывает на берег обломки весел, лодок, бревна.
Чистоту и здоровье Байкала охраняют и сами его обитатели. В озере обитает рачок эпишура. Хотя сам он имеет небольшой размер, не более 2 мм в длину, зато его доля в общей массе зоопланктона составляет 96%. Миллиарды таких рачков, непрерывно пропуская через себя воду, очищают ее от грязи. Большую роль в поддержании чистоты озера играет также голомянка. Она – самая многочисленная в озере. Ее общий вес составляет около 150 тыс. тонн, т. е. 67% от всей численности байкальской рыбы. Голомянки никогда не собираются в стаи, не затаиваются в водорослях. В любое время суток они перемещаются по всему озеру: от поверхности до самого дна. Во время своего бесконечного движения рыба как будто бы перемешивает озерную воду, благодаря чему последняя непрерывно насыщается кислородом. Голомянка никогда не образует нерестовых косяков, что делает невозможным ее промышленный отлов. Поэтому количество этой рыбы в озере всегда остается на постоянном уровне. Рыба интересна еще и тем, что имеет абсолютно прозрачное тело, которое тает на солнце подобно льду. Раньше буряты вытапливали из голомянки жир, который использовали в быту и в качестве целебного средства.
Всякого, кто приходит на берег озера, поражает его необычайная прозрачность. Невооруженным глазом можно увидеть все, что происходит на глубине 30–40 м. Современные приборы показывают, что вода чиста даже на 100-метровой глубине.
Сибиряки называют байкальскую воду приворотной. Она завораживает, кажется нереальной, сказочной. Проплывая на лодке вдоль берега, так и хочется дотянуться рукой до понравившегося самоцвета, но, опустив руку в воду, вдруг понимаешь, что это обман зрения, а камень лежит на самом дне озера.
Еще более восхищают цветовые метаморфозы, происходящие на поверхности воды. Благодаря своей прозрачности она отражает малейшие перемены погоды, солнцестояния, набегающих облаков, идущей от тайги дымки. Влияют на ее цвет также и сезонные изменения: снег, нежная зелень лета и многоцветье осени. Цветовая гамма меняется от бело-голубого, серебристо-серого оттенков до пронзительно-синего или аспидно-черного с белыми выплесками волн. Художники говорят, что ни кистью, ни карандашом они не успевают запечатлевать Байкал таким, какой он есть.
Испокон веков Байкал называли «священным морем». Впервые бурятское наименование «Байгал» появилось в летописи «Алтан Тобчи» Мэргэн Гэгэна, которая датируется 1765 годом, в части, посвященной родословной Чингисхана. О Байкале сложено множество легенд, преданий и сказок. Так, бурятские мифы гласят, что в байкальских водах плавали Налим и Лебедь, над священным морем парил Орел, а на его берегах ревел бык Буха-нойон и утолял жажду Волк. Все эти животные считаются древними предками бурят.
Интересно то, что всех основных географических элементов на Байкале насчитывается по одному: один большой остров – Ольхон, один архипелаг – Ушканьи острова, один крупный полуостров – Святой Нос, один большой залив – Чивыркуйский, один пролив – Малое море, один крупный приток – река Селенга, которая несет в Байкал столько же воды, сколько все остальные, впадающие в озеро реки, а их более трехсот. Вытекает из Байкала также только одна река – Ангара, которая в конечном счете впадает в Енисей.
Согласно бурятской легенде, у седого Байкала было много сыновей-рек: Баргузин, Анга, Сарма и другие и всего лишь одна дочь, любимая Ангара. Когда пришло время выдавать ее замуж, во владения Байкала поспешили женихи. Прискакал на коне быстрый Иркут, приплыл спокойный красавец Алят. Но никто из них не пришелся по нраву юной деве. Однажды ночью Ангара убежала из владений отца к могучему батыру Енисею. Узнав об этом, Байкал разгневался и, вырвав прибрежную скалу, бросил вслед беглянке, чтобы преградить ей путь. Но Ангара обошла преграду и встретилась с женихом.
Едва ли не самой западной точкой озера является Шаманский мыс – один из памятников байкальской природы. Его вполне можно принять за символическое начало Байкала.
На Байкале очень много живописных бухт и мысов. Одним из наиболее красивых и уютных уголков 2000-километрового Байкальского побережья является бухта Песчаная. Она расположена на западном берегу озера, сравнительно близко от истока Ангары. На фоне голубой воды очень эффектно выглядят мягкие очертания обрывистых берегов и каменистых мысов. Недаром А. П. Чехов сравнивал побережье Байкала с крымской Ялтой. От могучего северного ветра – верховика, или ангары, – бухту Песчаную защищает мыс Большой Колокольный.
