Конно-егерских полков (chasseurs a cheval) в 1799 г. было 25, в 1804 г. 24, в 1812 г. — 31; они были вооружены саблями, пистолетами и мушкетонами.
Гусарских полков при восшествии Наполеона на престол было 10; в 1812 и 1813 гг. число их было увеличено до 13.
Наполеон основал значительное число кавалерийских школ, где основательно подготовлялись офицеры и инструкторы для конницы.
Познакомившись с составом и силой конницы Наполеона, перейдем теперь к способу употребления ее этим великим полководцем и к тем результатам, которых он ею достигал.
Как мы уже говорили, Наполеон отлично понимал роль конницы как при подготовительных к бою операциях, при завязке боя, для прикрытия движения пехоты и артиллерии во время сосредоточения и развертывания, так и во время самого боя для поддержания других родов оружия при атаке и для удержания натиска неприятеля. Так же хорошо умел он бросать ее в решительную минуту на потрясенного врага, чтобы этим ударом закрепить за собой успех.
Особенно хорошо достигал Наполеон сочетания и взаимодействия всех трех родов оружия. Первая его линия была обыкновенно построена развернутым строем, вторая — в батальонных колоннах; тяжелая конница — в резерве, легкая конница и артиллерия — перед фронтом и на флангах. Если неприятельской коннице удавалось прорвать первую линию, то, конечно, она могла еще проскакать в интервалы второй линии, но затем на утомленных и запыхавшихся лошадях она встречала совершенно свежую резервную конницу, которая ее опрокидывала и заставляла в полном беспорядке вторично проходить под сильным перекрестным огнем пехоты. Во время войны Империи принцип взаимной поддержки родов оружия проник в общее сознание, и Наполеону тем легче было поддерживать пехоту и кавалерию артиллерией и связывать действия пехоты и конницы между собой.
Но, держась принципа взаимодействия всех трех родов оружия, Наполеон никогда не доходил до того, чтобы перемешивать их между собой в мелких частях, как это мы неоднократно встречали прежде. Напротив того, действия массами были основным принципом его тактики. Так, он нередко соединял значительное число орудий в одну батарею, чтобы действовать сосредоточенным огнем по какому-либо важному пункту; например, такая батарея была сформирована при Ваграме, и она своим огнем разнесла центр австрийцев, проложив дорогу Макдональду. Также и в коннице только часть была придана пехотным корпусам, остальная же соединена в большие массы для нанесения решительных ударов на поле сражения, как, например, при Эйлау.
В дни сражений Наполеон держал конницу близко к боевой линии, чтобы иметь ее под рукой в решительную минуту; через это она несла иногда значительные потери от огня неприятельской артиллерии, если условия местности не давали возможности от него укрыться.
Несколько наиболее поучительных примеров лучше всего покажут употребление конницы и ее образ действия.
В битве при Кастильоне австрийцы, слишком удлинив позицию, сильно ослабили свой центр, что не ускользнуло от орлиного взгляда Наполеона. Он сосредоточил сильную пехотную колонну, поддержанную конницей, и направил ее для прорыва центра. Атака была удачна, и австрийская армия оказалась разрезанной на две части, из которых одна ушла за Минчио, а другая, отступавшая на присоединение к Кваздановичу, была преследуема Жюно с драгунами. Остановленная при Сало с фронта занимавшим этот город французским отрядом и настигнутая с тыла конницей, она была вся рассеяна с потерей 3000 человек пленными и 20 орудий.
С этого времени Наполеон постоянно посылал свою конницу для энергичного и безостановочного преследования разбитого неприятеля.
О походе в Египет мы уже говорили, а потому перейдем прямо к сражению при Маренго, которое в какие-нибудь 10 минут одной атакой французской конницы было обращено из полного поражения в блестящую победу, решившую всю кампанию.
Наполеон после знаменитого перехода через Альпы вышел на сообщения австрийской армии, которая вследствие этого вынуждена была принять фронтом к своему же тылу бой, от которого зависело ее спасение или гибель. Главнокомандующий ее Мелас оставался еще несколько дней после боя при Монтебелло в сильно укрепленной Александрии и этой непонятной беззаботностью ввел в заблуждение Наполеона, который начал опасаться, как бы тот не ускользнул от него, обойдя тот или другой его фланг. Для предупреждения этого Наполеон несколько разбросал французские дивизии, как вдруг рано утром 14 июня 1800 г. Мелас, выступив из Александрии, атаковал выдвинутую дальше всех вперед часть французской армии под командой Виктора и Гарданна. Превосходство австрийцев в силах дало им возможность оттеснить правое крыло французов за широкую, открытую равнину, тянущуюся между Маренго и Сан-Джулилио. При этом австрийцам представился случай воспользоваться своей многочисленной конницей, когда французы, обессиленные продолжительными четырехчасовыми усилиями удержаться на месте, оказались вынужденными к поспешному отступлению. Австрийцы следовали за ними по пятам, нанося им страшные потери из 50 орудий. Сначала отступление было произведено в нескольких каре, которые отходили уступами в полном порядке, но скоро французы оказались охваченными со всех сторон австрийскими всадниками, которых с большим трудом несколько сдерживала французская конница Келлермана и Шампо. Между тем венгерская пехота не переставала подвигаться вперед, а артиллерия, следуя между батальонами, обстреливала каре сильным картечным огнем. Понемногу равнина покрывалась все больше и больше беглецами; день казался безвозвратно потерянным. Прибытие Наполеона со свежими частями несколько подняло дух людей и дало им возможность на некоторое время приостановиться. Но и это поправило дело ненадолго. Мелас, уверенный в победе, уже уехал в задние линии, оставив начальника штаба в голове колонн, как подошел Дезе с французскими резервами и немедленно вступил в дело. В эту именно критическую минуту и была произведена кавалерийская атака, решившая участь дела. Австрийцы наступали сильными колоннами, и вид этих 6000 победоносно приближавшихся венгерских пехотинцев вселил некоторое колебание в рядах войск Дезе. Между тем Келлерман спрятал 800 кирасир за горой, покрытой виноградниками, совершенно защищавшей их от взглядов противника. Наблюдая отсюда за ходом боя, он заметил колебание пехоты Дезе и, поняв всю опасность положения, выскочил из засады, атаковал австрийскую колонну во фланг, опрокинул ее, взял 2000 человек, в том числе и начальника штаба генерала Цаха, в плен и погнал остальных на шедшее сзади подкрепление. В своем донесении об этом деле Келлерман говорит: Я увидел это. Я — между ними. Они сдаются. Все дело потребовало менее времени, чем сколько нужно для написания этих нескольких строк.
Этот блестящий подвиг дал французам победу. Австрийцы отошли в Александрию. На следующий день было заключено перемирие, по которому Пьемонт и Милан достались французам, а австрийцам было разрешено уйти за Минчио. Таким образом, одно сражение дало Наполеону 12 крепостей с 1500 пушек, и все это было результатом стойкости пехоты Дезе и блестящей атаки конницы Келлермана.
Кампания 1805 г. началась делом при Вертингене 8 октября между 8000 французской конницы Мюрата и 12 батальонами австрийских гренадер с 4 эскадронами кирасир генерала Ауфемберга. Австрийцы, считавшие себя в полной безопасности, были неожиданно окружены на марше значительным числом французских всадников. Ауфемберг немедленно построил свою дивизию в одно большое каре с кирасирами по углам и ожидал нападения. Французские драгуны быстрым натиском смели слабую австрийскую конницу, но, несмотря на все усилия, не могли прорвать каре. Попытки тяжелой конницы Нансути его прорвать оказались также неудачными. Дело очень долго колебалось, пока не подошел наконец Удино со своими гренадерами и артиллерией, которая огнем проложила дорогу коннице; каре было прорвано, причем взято 3000 пленных и вся австрийская артиллерия.
Этот бой придал французской коннице большую самоуверенность на всю кампанию и тем дал ей возможность достигнуть еще больших успехов. В первый период кампании конница неоднократно употреблялась для преследования разбитого врага. Целым рядом в высшей степени искусных маневров Наполеону удалось встать на сообщения австрийской армии и запереть ее в Ульме. Поняв безвыходность своего положения, главнокомандующий Мак решил послать эрцгерцога Фердинанда со всей конницей и легкой пехотой, чтобы попытаться прорваться и уйти в Богемию. Колонны эти вышли 15 октября по двум дорогам как раз во время самого разгара Эльхингенского боя; одной колонной командовал сам эрцгерцог, другой — генерал Вернек. Мюрат при первом известии о выступлении австрийцев получил приказание преследовать их; к вечеру следующего дня он настиг их арьергард при Неренштеттене и взял 2000 пленных. На другой день при Нересгейме он взял еще больше пленных; наконец, на следующий день он в третий раз насел на утомленных австрийцев и, окружив их, принудил генерала Вернека сдаться ему с 8000 человек. Затем неутомимый Мюрат продолжал преследование по дороге на Гундгаузен и Нюрнберг, где шла конница эрцгерцога. В следующую же ночь были захвачены большой артиллерийский и продовольственный парк, вся артиллерия и казна. Все 19-е число продолжалось преследование, и 20-го Мюрат вынудил австрийцев к принятию боя. После нескольких атак последние были рассеяны и большое число их взято в плен. Эрцгерцогу Фердинанду только с большим трудом удалось уйти с 3000 всадников — единственные остатки выступившего за несколько дней до того из Ульма сильного отряда!
