Была по нраву та затея Заору – хотелось распоряжаться ему судьбами людей. Знал он, что сила лежит во книге железной великая, а посему хотелось ему завладеть ей. Книгу взяли с собой да злата немного с каменьями на первое время. Старец ведал: одно из самых мест слабых – остров Буян. Вот и направились туда сызнова.
Тем самым часом, Ирия, оставив все заботы в государстве на воеводу Велия, отправилась в Белозёрье. Был нужен ей вход в царство подводное, где всё ещё здравствовал третий потомок царя Непта. Был он уж стар да всё ж мудр.
Придя к Белу Озеру, Ирия никак не могла отыскать нужное место и тут завидала вдали, как игрались ребятишки, увлечённые своим делом – небольшое селение раскинулось прямо близ озера. Направилась правительница ирийская туда за советом.
Проводя всё время в радости и не зная тревог, жители арийские иногда наведывались к народу морскому, но не были готовы отдать секрет, как найти путь в подводное царство первому встречному, будь то сама правительница ирийская. Люди были гостеприимны, потчевали Ирию свежими плодами, поили дивными отварами из трав, но когда речь заходила о мире подводном – не желали открывать тайну.
Так шла дева вдоль озера достаточно долго. Проходили дни, но так и не узнала она, как попасть в подводное княжество.
Вот, в одном из теремов гост.я, было уже совсем отчаявшись, Ирия повстречалась глазами с хозяином дома, который вернулся из сада, держа в руках плетёную корзинку полную ароматных плодов. Были добрыми глаза его, как у большинства арийцев. Почуял он, что печалится его гостья да спросил чем помочь ей.
* * *
В радости великой пребывая, предвкушая наживу, двое купцов ряженных, как прежде, остановились на острове Буяне. Знали они, что Алеан с супругой своей в отлучке.
Терем Золочёный не тяготил более Заора. На злато, с собою прихваченное, купили у одного из жителей дом подле града стольного на пригорке да, уединившись там, стали дела свои лихие вершить.
* * *
Альмира и Емель управлялись на Буяне без забот, и люд полюбил новых правителей. Меж тем, тревогу в сердце дева длиннокосая почуяла.
Прошло время и старик короткоостриженый с князем урским хозяйством обзавелись. Наняли слуг и торговать через купеческие земли начали в обход правилам, установленным на большом совете.
Товары, что завозили они, были на вид добротные да коли повнимательнее взглянуть, то узреть можно было вред во всём, что они людям привозили, сокрытый.
Вещицы диковинные разрушали, словно огонь незримый, всех, кто ими пользовался, делая это медленно день за днём, год за годом. Также старик не гнушался плодами, что были вредны телу человеческому и душе его – хмельные зелья стали большим подспорьем в их чёрном деле, ведь купцам из Земель дальних было то на руку.
И вот на Буяне назревала смута великая. Прознали про то Емель да дева длиннокосая, да было уж поздно. Часть людей всё ж удалось спасти от напасти, а иные забыли про род свой и племя, и про веру, лишь предавались веселью, ценя блага материальные – злата да каменья, да убранства.
Заор был доволен своим наставником.
Прознав про то, Алеан и Села решили вернуться на остров Буян немедля. Велий заподозрил неладное да думал переждать до поры – поглядеть чем дело обернётся.
Взглянул хозяин хижины на Ирию да без слов понял, в чём печаль её, – пожалел её. Некогда живал он за пределами Белозёрья в местах разных, то было давно, и знал – помощь дюже нужна правительнице.
Долго ли, коротко ли, рассказал восемь рун заветных деве да велел выучить их и подле Бела Озера в месте, от глаз скрытом, произнести поутру. Откроет то заклинание вход к силам, что развергнут воды да впустят гостью в царство морское.
Получив руны от добродушного хозяина, правительница ирийская сразу нашла место заветное. Но как не старалась, всё не выходило у неё произнести слова должным образом. Вот уж день, другой, третий прошел, а всё никак не выходит. Притомившись, задремала под раскидистым деревом, и причудился ей сон дивный.
Увидала в том сне она Род Лунный, что тремя старцами предстал пред нею – Семаргл, Перун да Один. Её именем величали правительницу да о делах на Мирград-Земле толковали, об урах и о купцах иноземных, что поработить решили Мирград-Землюшку – наказали оберегать её. Да Перун на ухо шепнул Ирии, как мол, надобно руны те гласом девичьим вслух произнести – было слово там одно отличное от мужского гласа, от богатырского.
Поняла тогда правительница ирийская в чём тут дело да тотчас проснулась и немедля подошла к Белу Озеру. Руны все она отчеканила да сказав, немного помедлила, а затем назвала слово девичье.
Расступились тут воды светлые, в миг единый впустили Ирию. И спускаться стала, словно по лесенке, дева во глубины Бела Озера. И дышалось легко без помехи какой либо ей, словно во поле чистом была, а не средь пучины светлых вод. Так спускалась всё глубже и глубже она. Рыбы да твари морские окружали её образ, что в воде, будто растворяясь, влаги даже ни капли не чувствовал. Вот заметила Ирия вдалеке, посредь вод бескрайних, засветились сиянием ярким очертания града подводного.
На Мирград-Земле меж тем, на её поверхности, воротился на остров Буян Алеан со своею супругою, которую нарекли княгиней племени жёлтого, хоть была она и других кровей. Воевода Велий был приглашён во палаты князя буянского да, прервав на время свои труды, собрались туда Емель с Альмирою. Все решили совет держать, как купцов изжить да отвадить от острова Буяна и от прочих земель заморских.
Часом тем Заор был наставником своим зачарован. Шли доходы от дел неправедных в казну князя урского немалые.
Уж забыл он про все горести, что война принесла со тварями, теми что воздухом смрадным дышали. Был доволен, что старцу доверился, и мечтал покорить Мирград-Землю всю и арийское государство светлое.
Спускаясь всё ниже и ниже во просторы светлого озера, Ирия тут и там видела причудливые создания, которые передвигались, словно то было на суше. Внимание её привлёк небольшой светлый проём. Переведя дыхание, она полезла в зияющее отверстие.
Воздух, которым дышала дева, следовал всюду за ней.
На удивление, пройдя немного по узкому проходу, Ирия заметила вдалеке терема словно на суше стояли, и текла жизнь своим чередом подле оных. Подумав лишь о том, чтобы поскорей добраться туда, вмиг очутилась гостья посредь небольшой площади, будто и не разделяла её толща воды с Мирград-Землёй.
Дышалось легко и свет, что давал воздух сотворённый рунами обережными, рассеялся среди более сильного источника жизни. Осмотревшись вокруг, увидала правительница ирийская, что терема имели необычную форму, да вот земля под ногами была самая, что ни есть, настоящая – и травушка, и цветы росли на ней, как и на поверхности. Ярила всё же не наблюдалось, а свод всего был увенчан большим светлым шаром, который дарил тепло растениям и деревьям.
Тут отворилась дверь одного из теремов и девчушка, не старше годков десяти со светлыми волосами, вышла на встречу гостье и жестом пригласила её внутрь хором. Улыбнувшись, Ирия последовала за ребёнком.
Внутри палат было полным полно народу. Были там люди из племён разных и народностей – асы всё ж с ариями пребывали в большинстве. Всё было похоже на большой совет. Стол необычайных размеров в форме круга красовался посреди комнаты. По краям его расселись люди и внутри, словно места более почётные, занимали те, что постарше – мудрецы да трое старцев седовласых сидели на возвышении.
Собрание встретило правительницу недолгим молчанием. Затем, привстав со своей ложи, один из старцев, размахивая своим посохом, указал деве на место подле стола.
В те самые поры, на Мирград-Земле, совет свой на острове Буяне держали Алеан с супругою, Емель с девой длиннокосой, приглашённый воевода Велий, да никем нежданный мудрец из Белозёрья, имя которого никто не ведал.
Было не до пиров князю буянскому. Увядало его государство на глазах, подавая пример другим, зависящим от него, народам. Изменились в короткое время устои да традиции народа. Зелья хмельные да прочие отвратные снадобья и многие вещицы диковинные, что считались добрыми помощниками в делах людей прежде, нынче вред приносили да в зависимость от себя ставили.
Ведали присутствующие о двух купцах иноземных, что львиную долю имели от сбыта тех вещей и снеди непотребных. Терем ихний красовался в стольном граде неподалёку от княжеских палат. Мудрец белозёрский предложил наведаться туда да знал, что обещает много неожиданного тот поход к купцам.
