Услыхал, по возвращению, Заор от вельмож своих, что нынче прекратила Мирград-Земля торговать с урами. Подивился тому, но не стал ничего предпринимать. Мыслями о книге железной была голова его занята. Наставник же, старик его, прилагал все мыслимые и немыслимые усилия, дабы соединить все страницы воедино, придав первозданный вид древнему наследию предков. Но дело не шло на лад, как не старался старец.
Уров же подстерегала серьёзнейшая опасность – не знал о том ещё никто. Но уж в пути были враги, завистники давние.
Народ, что войну хотел затеять, был издалека. На краю неба тёмного, где свет падал от звёзд дальних, заканчивались урские владения, да, словно туман, рассыпалась вереница Землюшек – вот там-то и проживали существа, что не похожи ни на людей, ни на уров. Напоминали, несколько, тварей из Землюшки, где самоцветы добывались. Были то дальние их сородичи, но не дышали они воздухом, вернее воздух, тем, что дышали, смрадный был.
Жило их на тех Землях множество да были умны и хитры. Мастерили колесницы быстрые, не хуже урских. Да вот беда, землица ихняя не родила урожай богатый. Мечтали они земли урские к рукам прибрать, всё с землёй сровнять, да поля засеять – растить свои плоды непонятные.
Ну да не про то сказ ведём.
* * *
Во Мирград-Земле же удался замысел Велия на славу – уры больше не тревожили покой людей. За место ихних вещиц диковинных стали торговать купцы с прочими Землями ближними и дальними.
Решили Алеан с Селой остаться на срок малый в землях жёлтого племени – было дел там немерянно. Привыкли люди уж к Селе да и её желали княгиней провозгласить.
Было ей всё ж соромно за отца и супруга своего бывшего, посему решила обождать, да и мысли все были заняты восстановлением разрушенного.
Дева длиннокосая с Емелем успешно справлялись, управляя островом Буяном. Казна княжеская пополнялась за счёт оброков, что платили купцы, торгующие вещицами диковинными да прочими товарами. Народ во здравии пребывал, и порой приезжали на поклон из мест дальних во Мирград-Земле, али за пределами её, люди, просясь в ученики.
Как-то раз, пожаловал сын самого правителя племени с кожей тёмной, преподнеся дары щедрые в казну острова Буяна. Принял Емель его в Тереме Золочёном, словно был то простой человек, безо всяких церемоний, что удивило княжича.
Весть о войне меж урами и тварями из Земель дальних достигла уж Мирград-Земли. Многие подивились тому, ведь люд простой и слыхом не слыхивал о созданиях, что напали на государство урское.
Не было более другого выхода у Заора – пришлось на попятную идти. Было не готово его государство к войне той.
Полегло много защитников верных, и отступил он, обрекая множество Земель и уров, что там жили, на гибель верную.
Во Мирград-Земле же не придали значения многие люди той битве меж урами и незнамо кем. Велий всё ж забеспокоился. Был умён воевода да понял опрометчивость решения своего. Но что сделано, то сделано.
Чёрного княжича звали Конг, был он высок и широк в плечах. Сильны и упруги были мускулы, но вот сердце его не билось, как подобает – ныло иногда и порой, вечерами, боль жуткая пронзала грудь, да такая, что с трудом юноша терпел.
Емель, взглянув на сына правителя чёрного – сразу понял, в чём дело. Были те в стране его, что жили по старому укладу, вдали от людей, гнушаясь новизной всякого рода.
Правитель чёрный имел много завистников, вот один из них и отправился в далёкое селение, дабы навести вред глазу невидимый на князя. Но было то не просто – при нём всегда жил колдун, что оберегал от разной волшбы правителя, и посему, люди, что жили в стороне, пытаясь раз за разом напраслину навести на князя, вновь и вновь терпели неудачи. Но вот родился сын, княжич малый. Берегли его и лелеяли и стерегли, как зеницу ока, но всё ж удалось злому умыслу прокрасться во палаты, и духи тёмные сильно, словно оковами, опутали сердце ребёнка, не выдавая себя до поры. Но вот, когда исполнилось Конгу пятнадцать сроков малых, заныло сердце его, и боль непомерная охватила юношу. Куда не обращались – было всё напрасно. Лекари, али вещицы диковинные не могли излечить молодого князя. Тут правитель чёрный прослышал о Тереме Золочёном и немедля велел собираться сыну в дорогу.
Емель, поглядев немного в глаза больному, велел двум стражникам, что зашли в хоромы вместе с ним, выйти наружу. Сам же, ухватившись за посох, очертил три круга в воздухе над головой юноши, окликнул Альмиру. Та, зная в чём всё дело, без лишних слов принесла водицы студёной кувшин да одним махом опрокинула содержимое на голову Конга. Тот вздрогнул от неожиданности, тут Посох Лунный принялся за работу, проникая слой за слоем в лёгкое тело гостя.
Взявшись за дело, Посох Лунный не отступал уж, и вскоре, Конг почувствовал в груди своей лёгкое давление – было то не как прежде, а словно воздухом кто-то продувал изнутри.
Емель усадил гостя на удобное ложе – никак не мог прийти тот в себя. Тут подоспел горячий напиток из трав, который принесла Альмира. Юноша, глотнув из чарки, почувствовал лёгкость, и сердце больше не ныло – было теперь всё дело за ним.
Чтоб и впредь людей недобрых заставить дрожать при каждой мысли о злодеянии, оставил Посох Лунный часть сути своей в сердце княжича. Рассказал о том Емель да велел немедля отправляться в родные края. Коли пожелают вред причинить, злобу али напраслину – будут жестоко наказаны те, кто действо то вершит. Станет плоть людей тех тяжела – не смогут ни сидеть, ни стоять, лишь валяться будут, пощады прося, словно на смерть обречённые. То же случится и с тем, кто велел им сотворить лихо. Так вот и узнает отец твой, кто при дворе княжеском враг.
Поняв в чём всё дело, Конг поблагодарил своих избавителей да отправился восвояси. А вскоре, прослышали люди о суровой расправе над одним из вельможей княжеских князем чёрным. Были суровы законы у племени тёмного – придавали смерти лютой врагов без пощады.
Ходил во здравии с тех пор княжич и всё мечтал вернуться в Терем Золочёный и обучиться ремеслу лекаря, не поддаваясь на все отговоры отца, что, мол, не пристало князю быть кем бы то ни было ещё.
Сладок был победы лик, всё ж оглянувшись, увидел Заор, что больше половины земель его пеплом обернулись. Меж тем, изничтожил он тварей безродных, что воздухом смрадным дышали, не оставив ни единой надежды для них. Приходило в упадок княжество урское. Торговые дела все приостановились и пеплом войны развеялись мечты уров.
Призвал к себе тогда князь урский старика короткоостриженого да велел доложить ему, как дело обстоит с книгой железной.
Был умён старик и мудр – собрал он книгу в нужном порядке да не мог прочесть ни слова. Не знал как и доложить Заору о том. Ну да ладно – семь бед, один ответ. Рассказал всю правду.
Разгневался тут владыка урский, грозил покарать старца, а тот, чтоб себя уберечь, предложил на Мирград-Землю ополчиться да напомнил об огненной колеснице, что была упрятана в укромном месте.
Изменился в лице князь – были по нраву ему речи наставника. Велел ему слово молвить.
* * *
Ирия в городе Арконе пребываючи, места себе не находила – предчувствия дурные тревожили покой её. Решила правительница ирийская обратиться к людям народа морского[37]. Время длинное не тревожил их никто. Уж люди вовсе перестали упоминать о них, а всё ж города подводные жили своей жизнью. Но чтобы добраться туда, было необходимо сперва навестить землю арийскую.
Шептала слова любви своему супругу Села, и князь Алеан купался в лучах чувств, словно в свете ярила. Было недолго их союзу длиться. Замыслил старец короткоостриженый недоброе. И снова двое, Заор и сам лиходей, пробрались под видом купцов из Земель иных на Мирград-Землю, всё ж в другом обличие.
Был богат на выдумки ум старца, ведь получил он часть духа Ярова. Уговорил наставник князя урского не идти войной – всё ж после битвы с тварями ослабела дружина. Требовалась хитрость в деле, а её было хоть отбавляй у него. При других обстоятельствах мог бы старик послужить в мирных целях, ведь обещание дал, но всё ж, спасаясь от жестокой расправы, помыслил недоброе.
На этот раз, набрав злата из колесницы огненной, что была в уплату дана за работу мастеровых и за помощь, упрятали они сокровища в месте укромном на одной из Землюшек, которая граничила с купеческими государствами, торговавшими во Мирград-Земле.
Была по нраву та затея Заору – хотелось распоряжаться ему судьбами людей. Знал он, что сила лежит во книге железной великая, а посему хотелось ему завладеть ей. Книгу взяли с собой да злата немного с каменьями на первое время. Старец ведал: одно из самых мест слабых – остров Буян. Вот и направились туда сызнова.
