Все той же цилиндрической формы, что и читальная комната, помещение прозрачным куполом уходило ввысь. Яркий, как над облаками свет, сочился сквозь купол, но он находился так высоко, что освещение полностью терялось под самым верхом, оставляя повсюду тусклый полумрак. По спирали, вдоль стены бесконечным витком нашли свое пристанище Книги Судьбы.
Стеклянный пол разделял структуру на этажи. Уровень, где в данную минуту находилась Аделина, соответствовал, по-видимому, настоящему времени. Погружаясь на невероятную глубину, вниз уходили тома, отражающие жизнь прошлых поколений. Словно бездонный колодец, дышащий неизведанностью, место хранило в себе тайны веков. Этажи выше уровня, на котором она находилась в данный момент, пока еще пустовали. Очевидно, что верхняя часть хранилища была подготовлена для Книг будущих поколений. Хрупкое безмолвие царило там в ожидании их деяний.
Полностью вернув спокойствие и обретя самообладание, Аделина направилась к ближайшему отсеку Книг. Она трепетно взяла в руки одну из них. Увидев номер на ее поверхности, она сразу поняла, что это и есть персональный код человека, соответствующий его дате рождения вплоть до секунд. Сопоставив несколько Книг, она обнаружила на некоторых из них не один, а два ряда номеров. Очевидно, это были Книги людей, уже покинувших наш мир, и дополнительный код являлся датой их смерти. Аделина находилась в отсеке современного времени, а значит, здесь присутствовали оба варианта. Жизни людей, уже ушедших, чередовались с ныне здравствующими.
Легко разобравшись в системе, Аделина прошла к Книгам года рождения Грэга. После того как Ирен объяснила ей код, она вспомнила номера на часах под его датой рождения. В тот раз она не могла понять, что они означают, но цифры отложились у нее в памяти. Найти месяц и число оказалось не так сложно, а вот на поиски часов, минут и секунд она потратила немало сил. Несколько раз ей казалось, что за спиной кто-то стоит, но всякий раз, оглянувшись, она находила пустоту. Не испытывая страха, надеясь, что силам зла не удастся проникнуть в хранилище, она верила, что ей ничто не угрожает.
Добравшись, наконец, до сокровенной Книги, она почувствовала, как неведомая сила потянула ее к месту, где находился горящий нереальным светом постамент. Только теперь она догадалась о необыкновенной функции постамента и его важной роли. Он служил проводником, позволяющим человеку заглянуть в свою жизнь.
Бережно положив на него Книгу Судьбы своего мужа, она с величайшей предосторожностью открыла ее. Но ничего не произошло. Выбросив наружу лишь яркий свет, Книга излучала только его. Переворачивая страницы, она убедилась, что ни на одной из них невозможно что-либо разобрать. Ее надежда изменить судьбу мужа угасла вместе со светом захлопнутой ею книги. Глубокое разочарование охватило Аделину с такой силой, что она не смогла сдержать своих слез.
*******
– Отец! – переводя дыхание, вскричал Зверь, появляясь в кабинете правителя. – Она добралась до хранилища.
Несмотря на серьезность ситуации, в ответ ему раздался гортанный хохот родителя. Удивленно вскинув брови, Зверь сначала и не понял причину веселости отца, но потом до него дошло.
Известие о том, что Аделина попала в хранилище, застало Гидрона в ванной, где стоя перед зеркалом, любуясь своим человеческим обличием, он брил лицо. Приказ личным слугам немедленно докладывать ему об изменении обстановки воспринимался теми буквально и выполнялся неукоснительно. Зверь посчитал эту новость настолько важной, что, не задумываясь о своем внешнем виде, в тот же момент оказался перед отцом. А вид у него был – еще тот.
Обнаженный мужчина великолепного телосложения, с лицом, покрытым пеной для бритья. При этом нагота не особо смущала его. Кроме восхищения, соблазна и зависти его безукоризненное тело не могло вызывать иных эмоций. К тому же стеснение и скромность никогда не являлись сильными чертами характера Зверя. Смех отца объяснялся бритвой в его руках и пеной на лице.
– Никогда бы не подумал, что щетина не нравится тебе, – намекая на обычное, покрытое шерстью тело сына, с иронией проговорил он. – Если бы ты позаботился сменить этот срамной образ прежде, чем зайти ко мне, тебе не пришлось бы сейчас краснеть. Хотя ты меня позабавил.
– Я спешил сообщить тебе новость, – пряча руку за спину, ответил Зверь, – и потом, борода сейчас не в моде.
– Хорошо еще, что я не застал тебя за освобождением от волос некоторых других частей тела, – опять захохотал отец, – да и клинковая бритва по сути неплохо подходит твоему нраву. Ты рассмешил бы меня еще больше, если бы в твоих руках я увидел другой ее вариант – безопасный станок.
– Я рад, что развеселил тебя, но все же я не думаю, что нам стоит тратить время на пустые разговоры. Девчонка в хранилище. Ты хорошо расслышал, что я сказал? – сердясь, проговорил он.
– Я хоть и древний, но все же не глухой, – беззлобно ответил отец.
Он явно был в хорошем расположении духа, которое ничем не объяснялось. Новость была поганая, и Зверь никак не ожидал такой спокойной реакции правителя.
– Мне донесли, что она нашла Книгу Судьбы своего мужа, – пояснил он, все еще надеясь, что отец осознает серьезность положения.
– Я знал, что она доберется до хранилища, – ответил тот, – я ходил к Хэлге.
– Ты обратился за помощью к гадалке?! – не скрывая своего удивления, воскликнул Зверь. – Не могу в это поверить!
– Мне пришлось. По той же причине, что и ты, я не могу подобраться к девчонке подручными мне средствами.
– И что же ты узнал? – непроизвольное нетерпение, вырвавшись из его уст, заставило перебить отца.
Обыкновенно за это можно было и схлопотать. Но, очевидно, хорошее настроение того избавило его от выговора.
– Ей это ничего не даст. Книга Судьбы ее мужа бесполезна для нее. Свет затмил все до одного события его жизни.
– Свет? Но что это значит?
– Это значит только одно. Его смерть не была запрограммирована судьбой, так же как и не была случайностью. Силы Света забрали его жизнь. Я представляю, в какой ярости будет девчонка, когда узнает это.
– Так вот, отчего он в таком мажорном настрое, – наконец понял Зверь. – Но ведь она может подобраться к нему через свою Книгу Судьбы, не так ли?
– Так, но это нам на руку. Когда она ею воспользуется, у тебя появляется шанс исправить ситуацию. Ты должен отправить ее в руки скверны. Это убийство не будет нарушением законов и правил. Ее погубит собственное любопытство. Все, что нужно сделать тебе, – это направить ее к Колодцу Смерти.
– Думаю, что мне это под силу, – усмехнулся Зверь.
– Ступай, займись этим лично.
– До скорого, – развернувшись на выход, попрощался он.
– Какое человеческое имя ты себе выбрал в этот раз? – неожиданно остановил его отец.
– Гидрон, – удивленно ответил он, – не знал, что тебя это интересует.
– Глядя на твой упругий зад, я подумал, что имя Эрос тебе подошло бы больше, – заржал над своей шуткой отец.
– Ты сегодня определенно в ударе, – не мог не отметить Гидрон, недовольно покачивая головой, – хотя с юмором у тебя не очень, – себе под нос добавил он.
*******
Отыскав свою Книгу Судьбы, все еще надеясь, что ей удастся вернуть Грэга в свою жизнь, Аделина открыла ее с волнением. В этот же момент спустилась темнота, оставляя гореть магическим огнем лишь сам постамент. Перемещаясь в пространстве, сцены из ее жизни понеслись одна за другой. Окунувшись в свое прошлое, она переживала моменты, которые знала только по рассказам отца и бабушки.
Она воочию наблюдала сцену ухода своей матери. Видела бабушку, тщетно уговаривающую ту не предпринимать опрометчивых поступков, отца с малюткой на руках. Его слезы и боль передавались ей вместе с происходящим перед ней действием. Она чувствовала его муки и горе.
В порыве удержать мать и изменить драматическую ситуацию Аделина беспрепятственно вошла в комнату, где разворачивались события, и схватила ее за руку. Женщина не отреагировала на появление дочери, но что-то остановило ее, и вдруг, расплакавшись, она изменила свое решение уходить из семьи.
Образы мелькали с чрезвычайной быстротой, исчезая так же мгновенно, как и появлялись. Но Аделина отчего-то теперь не узнавала происходящего. По всей видимости, своим вторжением она переломила ход истории. С этого момента шла другая, измененная цепочка событий.
Незнакомые фрагменты новой жизни открывались перед Аделиной летящим калейдоскопом. Она увидела себя девочкой лет шести. В совсем незнакомой ей небольшой квартире. Она наблюдала бурную ссору между родителями. Мать весьма нелицеприятно бранила отца, а тот, в свою очередь, невнятно бубнил что-то в ответ. Злой и неприятный, грубый и чужой, совсем иной, чем в ее реальной жизни. Аделина едва смогла узнать его. Лохматый, небритый, располневший и обрюзгший. Ее взору предстал глубоко несчастный человек. Аделина чувствовала его состояние и понимала все, что произошло с ним.
