Ребята едва успели до отплытия корабля. Выбрав укромное местечко, где можно было бы спокойно поговорить, они уселись за столик. Однако первые минут двадцать за трапезой царило молчание. Все, включая Шоко, старательно утоляли голод, кушали так, как будто их не кормили целую неделю.
Ни Аделине, ни Ирен, не хотелось возвращаться мыслями к недавним событиям. Девушки нуждались в спокойствии и передышке, однако Тим, настойчиво требовал объяснения. Наконец сначала Ирен пересказала все, что знала сама. Остановившись на том моменте, когда твари затянули его в Царство Тьмы. Затем уж Аделина поведала ту часть истории, которая была известна лишь ей одной. Однако в своем повествовании она была чрезвычайно осторожна и не стала описывать нечисть, с которой ей пришлось столкнуться. Во-первых, она не желала лишний раз вспоминать эту мерзкую клоаку, а во-вторых, она щадила психику своих друзей. Если бы они увидели эту жуткую погань, то вряд ли бы смогли сейчас так беззаботно наслаждаться прекрасным вечером. Аделина умудрилась передать события в шуточной форме, как будто устроенное ею побоище было лишь небольшой стычкой между неприятелями, а не злейшими врагами. Так, подшучивая друг над другом, их беседа перешла на более приятные темы.
– Какие у вас планы на вечер? – спросила Аделина, намекая ребятам, что согласна побыть вне их компании.
К тому же она предполагала, что и они наверняка не против остаться наедине. Она с радостью наблюдала радужные изменения в поведении своей подруги. После самопожертвования, на которое пошел Тим ради нее, отношение к нему Ирен приобрело тот недостающий элемент настоящей любви, которого так не хватало ранее. В ее взгляде угадывался блеск безумно влюбленной женщины. Аделина видела, что ее восхищению дорогим мужчиной не было предела.
Тим, в свою очередь, был горд, что повел себя как настоящий джентльмен. Слушая рассказ девушек, он нисколько не удивился своим действиям, потому что, не задумываясь ни на секунду, снова отдал бы свою жизнь за Ирен. Тем не менее, чувствуя изменения в ее отношении к нему, он был безумно счастлив, что его поступок оценен по достоинству.
– Я бы предпочла немного отдохнуть, – ответила Ирен, нежно поглаживая руку Тима.
– Полностью согласен, – ответил тот, лаская любимую взглядом.
Аделина прекрасно понимала, что этим двоим будет не до покоя, но решила подыграть друзьям.
– Да, отдых сейчас никому не помешает, – ответила она, поднимаясь из-за стола.
– Можно, я проведу сегодняшнюю ночь с Тимом? – тихонько спросила Ирен у подруги.
– Безусловно, дорогая, – также тихо ответила ей Аделина.
– Мне неловко оставлять тебя в одиночестве, вдруг силы зла опять оживятся, – нерешительно продолжила она.
– Не волнуйся, я почти уверена, что им потребуется время на восстановление. Я довольно сильно потрепала их ряды. У нас будет передышка. К тому же я не одна, у меня есть Шоко, – сказала Аделина, прощаясь с друзьями.
*******
Первым делом, Аделина направилась в душ. Ей казалось, что вся та грязь, с которой она сегодня столкнулась, прилипла к ней. Безумно хотелось смыть ее с себя, очиститься душой и телом. Забыть, стереть из памяти те жуткие образы, которые служат темным силам. Она никак не ожидала того многообразия нечисти, на которое натолкнулась.
Необыкновенно напугали ее те существа, которые во все время схватки оставались в тени. Прячась за спинами остальных тварей, они не желали быть замеченными ею. Однако, они не учли физической особенности структуры, в которой пребывало ее тело. У нее не существовало органов чувств, а следовательно, отсутствовали и испытываемые человеком ощущения. В состоянии энергетического сгустка Аделина воспринимала действительность совершенно другими способами. Она, словно губка, впитывала окружающую информацию до мельчайших подробностей. Ни одна деталь не ускользнула от ее внимания и существам, похожим на людей, не удалось скрыться от нее. Их темные фигуры она могла описать так же хорошо, как и существа, стоящие в непосредственной близости от огненного шара.
Высокие, двуногие, несколько неуклюжие, они лишь издали напоминали образы людей. На самом деле ничего человеческого в них не было. Еще там, в пещере тьмы, она почувствовала флюиды мрака, исходившие от них. Она мысленно отнесла их к демоническим существам, порожденным слиянием некоторого копытного и чудовищного крылатого. Аделина будто снова видела, как они кутались в свои торчащие из-за спины крылья, отворачивая противные морды от огненного шара. Сродни гигантским летучим мышам, они подобно им прятались от света, стараясь закрыть свое, покрытое длинной шерстью, тело.
– Странно, что обладая неплохими средствами нападения, они не пытались атаковать меня, – думала она, вспоминая бой.
Их удлиненные передние конечности, оканчивающиеся перепончатой кистью с огромными когтями, безусловно, являлись мощным орудием. Так же как и массивные задние помогли бы им выстоять в любом сражении. Аделина угадывала, что жуткие существа способны в секунды избавиться от своих мембранных крыльев, мутируя в нечто еще более отвратное.
– Господи, дай мне силы противостоять этим исчадиям ада, —молилась она.
Из всей нечисти, с которой она столкнулась, мутанты мрака страшили ее больше всего. Несмотря на то, что они усиленно скрывали свою личину, Аделина ощущала заложенную в них непомерную силу власти над остальными. Победить их – значило выиграть битву с тьмой. Тем не менее, она точно знала, что в пещерном столкновении она не уничтожила ни одного из них. Колоссальная мощь ее огненного шара не могла соизмериться со страшным потенциалом негативной энергии, наполняющим их сущность.
Глава 27
Аделина осторожно постучалась в закрытые двери магазина. Несмотря на поздний час, она все-таки надеялась застать часовщика на месте. Будто ожидая гостей, старик сразу отворил. Как только он увидел ее, лицо его тут же просияло.
– Аделина, – не скрывая своей радости, оживленно воскликнул он, – счастлив видеть тебя!
– Здравствуйте. У меня появилось к вам несколько вопросов, – с порога начала она.
– Добрый вечер. Невероятно рад лицезреть тебя в добром здравии. Не стой в дверях, проходи, – перебил ее старик.
По его поведению и реакции на визит она заподозрила, что ее возвращение явилось для него неожиданным и приятным сюрпризом.
– Право, мне неудобно беспокоить вас, но мне не к кому больше обратиться, – извиняясь, проговорила она.
– Да, да, конечно, всем чем могу…
– Прошу прощения за столь поздний визит, – начала было извиняться она.
– Не стоит, Аделина, – перебил ее старик. – Я очень волновался за тебя, – не скрывая своих чувств, проговорил он.
– Представьте себе, не зря. Я действительно побывала в местах, из которых наверняка не каждый возвращается, – невесело ответила она.
Внимательно глядя ей в лицо, мастер как будто старался отгадать, о каких местах она говорит.
– Хотите чаю? – заботливо предложил он.
– С удовольствием, только обещайте, что не отправите меня на сей раз за тридевять земель, – насмешливо попросила она.
– Не отправлю, деточка. В этом больше нет нужды, – с улыбкой ответил старик.
После последнего ее визита ничто не изменилось в помещении.
– Хотя, каких перемен ожидаю я? – подумала она.
Ведь на самом деле она была здесь совсем недавно, ей лишь казалось, что прошло невесть сколько времени. Слишком насыщенные событиями были последние дни.
– Угощайтесь, пожалуйста, – предложил старик, поставив вазочку с вареньем на стол.
Разливая чай, он все время поглядывал на Аделину, словно заранее старался предугадать ее вопросы.
– Я с друзьями сегодня попала в Пещеру Тьмы, наполненную самой разной нечестью, – начала она.
– О господи! Неужели вы побывали там!? – с ужасом в голосе проговорил он. – Не могу поверить, что вам удалось выбраться оттуда. Это просто чудо, что я вижу вас живой и невредимой! – не доверяя своим глазам, воскликнул старик.
– Признаться, я и сама не очень в это верю.
– А ваши друзья?
– Слава богу, тоже целы. Хотя, правду сказать, я не надеялась на положительный исход подобного мероприятия, – ответила она.
– Так вы видели их?! – округляя в страхе глаза, боязливо спросил старик.
Исходя из его тона, Аделина сделала заключение, что он имеет в виду именно тех существ, о которых она пришла его расспросить.
– Демонов Мрака? – уточнила она.
– Как точно вы их назвали. Да, я говорю именно о них. Они самые страшные из всей братии тьмы, – произнес старик, содрогнувшись.
– Кто они такие?
– Верховные. Самые приближенные к Духу Тьмы, – тихо ответил он.
– Мне показалось, что эти существа обладают очень большой энергией. Так ли это.
– Именно так. Невероятной.
– Почему же они тогда не атаковали меня? – спросила Аделина.
