Несколько укротив свою вспышку гнева, Аделина вернулась к безжизненному другу. Словно лазерным лучом она разрезала червеобразные щупальца, державшие его. Обожженные, воняющие гнилым мясом, они извивались и хрипели. Аделина подхватила завернутое в кокон тело Тима. Держа его на безопасном от себя расстоянии, она аккуратно вынесла его наружу. Как только она вылетела из пещеры, дыра в скале затянулась, как будто ее никогда и не существовало.
Ирен не могла поверить своим глазам, светящийся шар, вылетев из скалы, быстро приближался в ее направлении. Прекратив на момент рыдания, она наблюдала такое редкостное явление в природе, как шаровая молния. Не имея сил и воли убежать, она следила за движением огненного шара. На некотором расстоянии синхронно с ним перемещался некий объект. В ярком свете явления достаточно сложно было определить, что это могло быть.
Вдруг шар завис совсем рядом. Девушка следила за феноменом, не смея пошевелиться. Она наблюдала, как огненный шар неожиданно опустился на землю и исчез. Как только его сияние скрылось, она увидела Аделину. Подруга, склонившись над объектом, звала ее на помощь. Наконец выйдя из оцепенения, Ирен подбежала к ней.
– Господи, неужели это Тим?! – ошеломленно воскликнула Ирен.
На свету липкое вещество кокона затвердело.
– Помоги мне скорей освободить его, – закричала Аделина, – возможно, он еще жив.
Девушки что было сил разрывали путы, сковывающие тело друга. По бескровному лицу юноши было понятно, что их старания бессмысленны, но ни одна из них не сдавалась. Более того, к ним присоединился и пес. Своими зубами он, словно бумагу, рвал в клочья паутину кокона. Общими стараниями они высвободили большую часть тела. Уповая на чудо, надеясь услышать сердцебиение, Ирен приложила ухо к груди любимого. Но в этот момент раздался невероятный грохот, который заглушил собой все звуки.
Оглянувшись, девушки увидели разрушение вершины скалы. Огромные валуны неслись со склона вниз с головокружительной скоростью. Обе понимали, что через несколько минут камнепад накроет их с головой. Не дожидаясь своей погибели, они схватили Тима за руки и поволокли его за собой к спасительному порталу. Остатки кокона, приставшие к его спине, значительно облегчали задачу, и продвигались они достаточно быстро.
Не оглядываясь, не проверяя, что творится за их спинами, девушки по звуку знали, что смерть приближается. Однако и портал был совсем рядом. Шоко опередил их и уже ждал возле него. Он подгонял их громким лаем, но звуки его тонули в надвигающемся гуле. Подстегиваемые клубами пыли от каменных осколков девушки мчались как на крыльях. Ворвавшись в мистический свет, они тут же втянули за собой безжизненное тело друга. Ничто уже не смело причинить им вред. Докатываясь до границы портала, валуны исчезали в никуда. Только увидеть это им не было дано. Они были уже очень далеко отсюда.
Все четверо, включая Шоко, попали обратно в лавку, откуда начались их сегодняшние злоключения. Тим без сознания лежал на деревянном полу, а Ирен и Аделина склонились над ним, стараясь привести его в чувства.
– Смотри, Лина, он жив! – внезапно вскричала Ирен.
Аделина не могла поверить своим глазам. Лицо Тима приобрело розоватый оттенок, и он глубоко вздохнул. Слезы радости выступили на ее глазах от переполнявшего счастья. Она не смела даже надеяться, что сможет вернуть друга к жизни.
Ирен продолжала трясти Тима, заставляя того полностью прийти в себя. Наконец, он очнулся и открыл глаза.
– Чего ты меня трясешь, женщина? – пошутил он слабым голосом.
– Как я счастлива, любимый, что ты жив! – обнимая и целуя его, радостно кричала Ирен.
– А что, я разве умирал? – охотно принимая ее неожиданные ласки, спросил юноша, ничего не понимая.
– Еще как! Ты был убит мерзкими тварями. Я видела, как они заволокли тебя в скалу! – продолжала восклицать Ирен.
– Это правда? – спросил он, обращаясь к Аделине.
– К сожалению, да. Но Слава Богу, ты жив! – ответила Аделина.
– Ты что, не веришь мне? – спросила Ирен, слегка успокаиваясь.
– Верю, конечно! Тем более что я действительно чувствую себя, как будто меня пропустили через мясорубку, – потирая ушибленные места, заметил он.
– И не только. Ты что же и впрямь ничего не помнишь? – опять воскликнула Ирен.
– Думаю, что нет. Последнее, что я помню, это как я забежал в заполненную дымом лавку. Выходит, что я почти сразу потерял сознание, – задумчиво ответил он.
– Может, такая амнезия и к лучшему. Иногда лучше не знать некоторых вещей, – произнесла Аделина, вспоминая отвратительных гадов мрака.
– Ну уж нет! Вдруг я пропустил нечто важное! – воскликнул Тим.
– Я тебе расскажу все, что знаю сама. А вот Аделина, должна нам обоим многое объяснить. Ведь никто иной, а именно она вытащила тебя из этого проклятого места! – с воодушевлением сказала Ирен.
– Я-то думал, что это я бросился защищать вас, а выходит, это вы меня спасали. Никудышный я герой после этого.
– Ты самый настоящий герой и самый сильный мужчина, – опять обнимая его, проговорила Ирен.
Имея представление о том, как редко обычно Ирен расточает комплименты, да еще такие высокопарные, Тим был польщен, хотя и не знал, за какой такой храбрый поступок она его хвалит.
– Главное, что все хорошо закончилось, – счастливо взирая на своих друзей, проговорила Аделина.
– Это уж точно! – воскликнул Тим. – Ведь когда я бросился за вами в лавку, я думал, что потерял вас навсегда.
– А уж как я счастлива, что ты опять со мной, ты просто не представляешь, – в который раз нежно обнимая Тима, проговорила Ирен.
Не ведая еще причину особой чувственности со стороны любимой, Тим, несомненно, был доволен таким поворотом событий. Он, по-видимому, сделал нечто особенное, раз Ирен так воспылала к нему любовью. Что бы там ни было, а почувствовал он себя физически гораздо лучше после ее слов.
– Однако, как я погляжу, лавка цела и даже не обгорела, – осматриваясь вокруг, произнес Тим.
– Действительно, а ведь дыму-то было не слабо! Смотрите-ка, следов гадалки тоже нет. Да и комната ее пропала! – вскричала Ирен.
В самом деле, на месте, где располагалась приемная гадалки, стояла стена, и ребята находились в самом обыкновенном магазинчике.
– Чертовщина какая-то, не придумали же мы себе ведунью, – удивленно произнесла Ирен.
– В этом ты как раз не ошибаешься, самая настоящая чертовщина и есть, – сделала заключение Аделина.
– Да, похоже, что Силы Тьмы имели серьезный замысел уничтожить нас. Не удивлюсь, если узнаю, что молодая гадалка у входа была с ними заодно и играла в этом деле пособническую роль, – предположил Тим.
– Не очень-то ты лестно отзываешься о такой красивой девушке! Или она нагадала тебе дурное? – шутя, подначила его Ирен.
– Вовсе нет. Ты зря смеешься. Я уверен, что она испарилась так же, как и эта комната.
– Если честно, я тоже подозреваю, что цыганка намеренно тебя задержала, – поддержала Аделина друга.
– Ну, что ж, девчата, задержались мы здесь. Пора и честь знать! – поднимаясь, воскликнул Тим.
– Это точно, насувенирились уже! – дружно воскликнули подруги.
– Тогда пойдем отсюда скорее, – провозгласил Тим, подталкивая девушек на выход.
За дверью уже вечерело. Толпа туристов заметно поредела, и солнце шло на закат. Аделине показалось это весьма странным. Ведь во все предыдущие разы она неизменно возвращалась из других миров почти в тот же момент времени, с которого начиналось ее похождение. Но в этот раз все произошло иначе. Они пробыли в чужом мире целый день.
– Может быть, я что-то нарушила своим вторжением в Царство Тьмы. Каким-то образом изменила устоявшиеся правила или исказила запланированный ход событий? – раздумывала она.
– Дорогой, ты, кажется, был прав! Молодая цыганка в самом деле исчезла так же, как и ее мать. Жалко конечно, что такая красивая девушка на стороне сил зла, – с горечью признала Ирен.
– Предположим, не такая уж и красивая, – заметил Тим.
– Ты слишком строг! Она очень даже недурна! – настаивала на своем Ирен.
– Красота – понятие субъективное, весьма изменчивое, воспринимаемое в зависимости от вкусовых пристрастий и склонностей, – не сдавался Тим.
– Друзья мои, хватит спорить. Похоже, что мы с вами слегка задержались в мире зла. Если мы сейчас не поспешим, то опоздаем на корабль, – прервала Аделина полемизирующую пару.
– Смотрите-ка, народ и вправду разбежался. Наверное, все уже ужин уничтожают, пока мы здесь прохлаждаемся! – неожиданно вспомнив о чувстве голода, воскликнула Ирен.
Компания на самом деле была голодна. Стараясь вовремя подкармливать Шоко, они до последнего момента экономили запасы провианта. Так что особо уговаривать никого не пришлось. Все тут же дружно припустили на корабль.
Ребята едва успели до отплытия корабля. Выбрав укромное местечко, где можно было бы спокойно поговорить, они уселись за столик. Однако первые минут двадцать за трапезой царило молчание. Все, включая Шоко, старательно утоляли голод, кушали так, как будто их не кормили целую неделю.
