Через несколько месяцев влияние Кулина начало спадать. Арест нескольких мужчин, обвинённых в фашистской деятельности, которые, по имевшимся данным, были связаны с его движением, принесло движению такую славу, что вскоре эта организация потеряла свою силу.
Верховный суд США отказывается от свободы
Недостаток понимания нашей деятельности вызывал агрессию со стороны тех, кто не хотел, чтобы люди слышали то, что мы должны были сказать. Подстрекатели знали, что мы не противоречили истинному христианству или Библии, но заняли такую позицию, что поскольку мы не согласны с их толкованием Библии, мы представляем угрозу их обществу. Мы сохраняли строгий нейтралитет в делах мира, и это также было неправильно представлено и использовалось как обвинение против нас.
Пожалуй, выдающийся пример этого был в Германии в 1933 году. Приход Гитлера к власти принёс необычайные преследования Свидетелей Иеговы в этой стране. Противоречие возникло из-за отказа этих христиан произносить «Хайль Гитлер» в знак приветствия авторитарной власти. Отстаивая позицию нейтралитета, Свидетели Иеговы признавали свою личную обязанность перед любым правительством, согласно указанному Иисусу принципу: «Отдавайте кесарево кесарю, а Божие Богу» (Марка 12:17).
Деспотичное противодействие этой позиции Свидетелей Иеговы не ограничилось Германией. Вскоре всемирная тенденция «обезвредить» Свидетелей Иеговы стала достаточно очевидной. Такой же спорный вопрос был поднят в США некоторыми так называемыми патриотами, и в конце концов, достигло в 1940 году Верховного суда, когда в Европе разразились первые вспышки Второй мировой войны. С преимуществом всего в один голос этот высший суд решил, что школьный совет имеет право требовать от детей отдавать честь американскому флагу. Многие трезвомыслящие американцы начали задумываться о том, в какой мере настоящие демократические принципы отвергались в угоду «борьбе с фашизмом». 16 июля 1940 года заместитель министра юстиции США Френсис Биддл был побуждён заявить на общенациональном радио NBC:
«…На Свидетелей Иеговы повторно напали и подвергли ударам. Они не совершили никакого преступления, но толпа вынесла им приговор и сама же наказала. Генеральный прокурор приказал немедленно провести расследование по этим случаям произвола. Люди должны быть бдительными и осторожными, но прежде всего спокойными и здравомыслящими. Если насилие толпы будет усложнять задачу правительства, оно этого терпеть не будет. Мы не сможем победить нацизм его методами».
Но это предупреждение не остановило противодействия. Наоборот, Верховный суд решением от 1940 года спровоцировал самую сильную волну преследований, которые пережили Свидетели Иеговы в Соединённых Штатах.
В первую очередь почитание Бога
Вы можете спросить: Почему кто-то не хочет отдавать честь флагу?
Не потому что Свидетели Иеговы не уважают флаг или правительство и они заняли такую позицию, но потому что у нас надлежащее уважение к Иегове Богу и его Слову. Мы не стараемся отвернуть мир от того, чтобы салютовать флагу. Если кто-то хочет отдавать честь флагу какого-то народа или вступить в армию любой страны, это его право, и было бы неправильно кому-либо, будь-то Свидетелю Иеговы или кому-то ещё, противодействовать этому или удерживать его. Но апостол Павел сказал: «Итак мы — посланники от имени Христова» (2 Коринфянам 5:20). Это значит, что Свидетели Иеговы, будучи посвященными Иегове Богу и его служению, должны придерживаться своей позиции строгого нейтралитета в отношении правительств этого мира. Ни один посол мира не вмешивается во внутренние дела нации, в которой он служит интересам своей страны. Поэтому и мы не делаем этого. Мы остаемся нейтральными.
Для Свидетеля Иеговы отдать честь флагу значит признать, что спасение принадлежит правительству, которому принадлежит этот флаг. Свидетели Иеговы приписывают спасение только Иегове Богу и Иисусу Христу. Поэтому мы не можем отдавать честь национальным символам любой страны, не нарушив указания Бога об идолопоклонстве, которое записано в его Слове (1 Иоанна 5:21).
Возможно, вам трудно понять, как простое почитание символов можно назвать идолопоклонством. Если вы действительно так думаете, мы не будем с вами спорить. Есть несколько спорных вопросов, о которых мы должны проповедовать. И этот спорный вопрос не один из них. Это вопрос исключительно личного характера. Мы уважаем флаг и то, что он представляет, и стараемся быть законопослушными, как и любой гражданин страны, и будем соблюдать все законы нашей страны, которые не противоречат Высшему Закону Бога. Мы это делаем не потому, что боимся наказания за нарушения закона, но потому что это правильно делать, и Библия указывает нам, что правильно. И с другой стороны, если люди создают законы, противоречащие Божьему закону, тогда мы должны поступать, как и апостолы, когда они сказали: «должно повиноваться больше Богу, нежели человекам» (Деяния 5:29).
Даже в древние времена люди создавали законы, которые противоречили Божьим законам для его народа. В одном случае, говоря о почитании символов, в том числе и символов государства, Иегова сказал своему избранному народу, нации Израиль: «Да не будет у тебя других богов пред лицем Моим. Не делай себе кумира и никакого изображения того, что на небе вверху, и что на земле внизу, и что в воде ниже земли; не поклоняйся им и не служи им» (Исход 20:2-6).
Как вы думаете, почитание национальных символов будет нарушением этого закона? Трое еврейских детей Бога считали именно так (Даниила 3 глава). Когда Навуходоносор, царь Вавилона, сделал истукана, представлявшего его государство, Седрах, Мисах и Авденаго отказались поклониться ему, т. к. это было формой почитания. Когда вы поймете, что эти трое были должностными лицами в правительстве Вавилона, то увидите, в какое непростое положение они поставили себя. Однако Бог одобрял их действия, потому что когда их в наказание кинули в горящую печь, Иегова спас их и у них не было повреждений. Поэтому сама Библия объясняет нам значение Божьей заповеди, и позиция, которую заняли Свидетели Иеговы, не была их инициативой. Как поясняет апостол Павел, мы искренне верим, что это «происходило с ними, как образы; а описано в наставление нам, достигшим последних веков». И как было сказано через того же апостол Павла, Бог даёт указание нам: «Итак, возлюбленные мои, убегайте идолослужения» (1 Коринфянам 10:11, 14).
Всемирная петля затягивается туже
Однако во время патриотической лихорадки, которая охватила весь мир, лишь немногие хотели выяснить, почему кто-то занял такую позицию. В тысячах городов по всему миру определённые религиозные и якобы патриотические элементы, для которых не имели значение ни закон, ни здравый смысл, нападали на Свидетелей Иеговы, мужчин, женщин и детей, разрушали их собственность, сжигали их дома, места поклонения, мебель, книги и деньги; связывали их группами и в больших количествах вливали в них касторовое масло, погоняли их как диких животных в жару вдоль пыльных дорог и железнодорожных путей во многих городах, тянули их вдоль главных улиц с верёвкой на шее и потом подвешивали их; подталкивали власти к тому, чтоб врываться в дома граждан, которые были Свидетелями Иеговы, выкрадывали их и возили их из одного штата в другой, и срывали их личные собрания по изучению Библии.
Жестокость, которая были в Соединённых Штатах, не идёт ни в какое сравнение с тем, что пережили наши братья в Гитлеровской Германии и тех странах, в которых господствовал фашизм. С 1933 года и до конца Второй мировой войны тысячи Свидетелей Иеговы были в заключении или высланы, в то время как тысячи других продолжали проводить свою проповедническую деятельность. И по мере того, как нацизм начал ходить по всей Европе, такие же условия начали превалировать во Франции, Испании, Польше, Бельгии, Греции, Болгарии, Венгрии, Италии, Нидерландах, Румынии, Югославии, Эстонии, Финляндии, Дании и Норвегии. В Африке, Северной и Южной Родезии, Нигерии и Золотом Береге происходило тоже самое. По всей Британской империи, от Канады до Австралии, были введены запреты, и в самой Великобритании был введён запрет на ввоз нашей литературы.
По мере того, как сжимались гигантские щипцы, они ощипывали наши отдельные кусочки поля деятельности, и казался неизбежным всемирный запрет. В то время как насилие толпы достигло своего пика в 1940-м году, эта страна оставалась изолированной от войны и наше проповедование благой вести всё ещё было свободными, несмотря на затруднения из-за условий враждебности.
Потом 7 декабря 1941 года Америка была шокирована неожиданной атакой на Перл-Харбор.
Из-за немедленного вступления Соединённых Штатов во Вторую мировую войну у нас возникли серьёзные вопросы. Чем нам придётся заплатить в этот раз? Заставят ли насильно остановить работу во всемирном центре снова? Или крепкие теократические узы помогут выжить? Смогут ли наши искренние усилия доказать всем людям и нациям, что мы не враги государства? Разрешат ли обеспечить так необходимыми утешением и надеждой истерзанному войной и издёрганному человечеству? Примут ли позицию строгого нейтралитета люди всех наций и дадут нам возможность исполнять данное Богом указание проповедовать эту благую весть о Царстве без серьёзных вмешательств?
