«Это неразумно, — настаивал он. — Это не похоже на Бога. Это не может быть истиной».
Однако, поскольку ничего другого он сделать не мог, в четырнадцать лет он начал ходить в субботу по вечерам туда, где мужчины собирались по воскресеньям и праздно проводили время, и писал библейские тексты цветными мелками на тротуаре. Так он хотел привлечь их внимание, чтобы они могли принять Христа и избежали смерти и вечных мук.
В таком юном возрасте его неиссякаемая энергия была видна в его готовности возвещать Божью волю любому встреченному им человеку. Всё это время он хотел делать хотя бы что-нибудь. В конце концов, он покинул пресвитерианскую церковь, потому что учения, которым она учила, были слишком узкими; он присоединился к конгрегационной церкви, которая показалась ему более либеральной. Он также немного интересовался ХАМЛ (Христианская ассоциация молодых людей). Он рассуждал: «Это место, где я могу сотрудничать с молодыми людьми». Он никогда не хотел сидеть в церкви с набожным видом или слушать пение, или чью-то проповедь на тему, в которой было мало смысла, ужасающие и не похожие на Бога любви учения. Он хотел быть активным — спасать людей от вечного осуждения. Поэтому он действовал и изучал, продолжая искать истину.
Традиции порождают неверие
Он исследовал самые различные вероисповедания, изучая общий смысл их учений. Он разочаровался во всех них. Во время исследования он старался найти что-то, что отражало очевидные черты Всевышнего Бога: его любовь, справедливость, мудрость и силу. Его рассуждения были простыми: если учение не содержит этих четырёх признаков, оно должно быть неверным, и при любом изучении Библии эти четыре основных принципа должны приниматься во внимание. Любое учение, которое упускает одно из этих четырёх качеств Бога или сталкивает их в противоречии, не может быть от Бога, потому что Бог не может отрицать сам себя.
Разочаровавшись, он, в итоге, обратился к исследованию основных религий Востока, и каждая из них оказалась недостойной доверия. И вот, он из юноши превращался в мужчину с разумом, который не получил удовлетворения, разумом, в котором, несмотря на все усилия, время от времени, в чёрные дни всплывало «первое впечатление» от теории о вечных муках.
«Во что остаётся верить? — наконец спросил он себя. — Если все религии, которые я исследовал, не могут представить ясную и понятную картину Библии, тогда самой Библии нельзя доверять, тогда зачем вообще верить?» Как и многие серьёзные мыслители ранее и ныне, найдя традиционные учения христианских религий не заслуживающими доверия, он стал лёгкой добычей теории неверия.
В возрасте семнадцати лет он пришёл к выводу: «Что ж, у моего отца здесь, в Аллегейни, дело, которое идёт не плохо. У меня не получается найти ничего разумного о будущем ни в различных учениях, ни в самой Библии, поэтому, я собираюсь забыть обо всём и уделить всё моё внимание бизнесу. Если я заработаю немного денег, я смогу использовать их, чтобы помочь страдающему человечеству, даже если я не смогу сделать для них ничего в духовном отношении».
С того времени он отдал всю свою силу и себя самого отцовскому бизнесу, и дело действительно начало процветать. Он и его отец разработали идею создания сети магазинов в нескольких городах, и вскоре они расширили свой магазин в Аллегейни и открыли несколько других здесь же и в окрестных городах. Было очевидно, что он был на пути к осуществлению своего желания организовать корпорацию, которая будет действовать по всем Соединённым Штатам. В это же время с его настроем произошло нечто — случайная встреча, изменившая всю его жизнь.
Библия укрепляет шаткую веру
В конце 1870-го года он прогуливался по одной из тёмных улиц Аллегейни, когда услышал пение. Он остановился на минуту. Будучи молодым, он ненасытно жаждал знаний. Как любознательный юноша, он всё ещё имел желание верить в Высшую Сущность. Он слышал, что здесь проходят религиозные службы, и он спросил себя: «Может ли быть, чтобы горстка людей, которые встречаются здесь, могли предложить что-то более разумное, чем учения больших церквей?». Он повернулся, вошёл в грязную небольшую миссию и сел послушать проповедь.
Проповедником был Йонас Венделл. Его объяснение Писания было не совсем понятным, многие вопросы остались без ответа. Но одна вещь была ясной: шаткая вера этого молодого человека в богодухновенность Библии значительно укрепилась; теперь он был убеждён услышанным в том, что написанное апостолами и пророками было неразрывно связано. В этом было что-то созидающее, что-то разумное для рассудительного и пытливого молодого ума.
Обновившаяся настроенность продолжать свои поиски истины открыла новую главу в жизни этого молодого человека. Достав свою уже порядком потрёпанную Библию, он начал тщательное и систематическое исследование самой Библии. Читая, он думал, и чем больше он взвешивал, тем более он убеждался, что приближалось время, когда мудрый и наблюдательный человек, один из детей Господа, получит ясную картину Божьих замыслов. Охваченный теперь настоящим энтузиазмом, он сблизился с несколькими молодыми людьми, с которыми у него были общие деловые и общественные интересы. Он рассказал им о возобновившемся духовном интересе, о его цели продолжать своё целенаправленное изучение Библии без рассматривания каких-либо устоявшихся религиозных учений. Как только они поняли, что это может дать, они сказали: «Что ж, думаем, что мы можем собираться вместе и изучать регулярно в течение нескольких часов каждую неделю».
И так они начали. Этот молодой человек, которому было восемнадцать лет, организовавший тот маленький класс, стал одним из наиболее известных исследователей Библии своего поколения. Он должен был стать одним из наиболее любимых и наиболее ненавидимых, одним из наиболее восхваляемых и наиболее обруганным из людей человеком в современной истории религии.
Это был Чарльз Тейз Расселл, которого позже по всему миру знали как пастора Расселла.
Выкуп Христа открывает Божьи черты
Метод исследования, который избрал этот молодой человек, был простым, но эффективным, и является образцом для изучения Библии Свидетелями Иеговы и по сей день. Он основан на принципе, который использовали христиане первого столетия (Деяния 17:11). Когда у кого-то возникал вопрос, все христиане могли принять участие в его обсуждении. Они искали все стихи, которые имели отношение к этому вопросу, и потом, когда они убеждались в том, что ответ находится в гармонии с этими стихами, они, наконец, делали вывод и записывали его.
Они не сразу приходили к выводам. Вскоре они выяснили, что Библия ясно учит, что душа не бессмертна и когда человек умирает — он действительно умирает, находится без сознания и что бремя греха мертво (Экклесиаст 9:5, 10; Римлянам 6:23). Это, конечно же, отличалось от духовного существования, которое получал человек согласно верованиям, основанным на традициях. Это дало им возможность найти ответы на вопросы в других областях, которые они не могли понять.
Они выяснили, что Бог не создал человека, чтобы тот умирал. Отец рода человеческого, Адам, был создан совершенным, и ему была дана совершенная жена; его поселили в совершенном доме в совершенных условиях, и ему было сказано, что исполняя божественный закон, он сможет продолжать жить в совершенстве (Бытие 1:27, 28; 2:16, 17). Писания открыли им, что Адам нарушил закон Бога и был приговорён к смерти, был выгнан из своего совершенного дома в безжизненное существование на незавершённой земле, пока смерть не забрала его (Бытие 3:17-19). Пока приговор исполнялся, Адам в первый раз использовал свою силу и власть, чтоб родить человека (Бытие 4:1), и, по закону наследственности, его дети были рождены под проклятием смерти и без права на жизнь (Римлянам 5:12). Уснув смертным сном, они не имели надежды, пока не было утверждено мероприятие, чтобы вернуть их к жизни (1 Коринфянам 15:17, 18).
Хотя этот ранний период исследований открыл лишь основные черты Божьих намерений, это было полезное время, когда устранялись многие устоявшиеся ошибки. Например, рассматривая надежду человека на воскресение к жизни, они спрашивали себя: «Что на самом деле потерял Адам?» После тщательного исследования вдохновлённого Писания, они пришли к выводу, что Адам потерял три вещи: во-первых, он потерял отношения с Богом; во-вторых, свой прекрасный дом в Эдеме (его изгнали); в-третьих, он потерял жизнь и право на неё, поскольку ему сказали, что он будет бороться за жизнь в поте лица, пока не вернётся в прах, из которого он был взят. Это означало, что он умрёт, пытаясь сохранить жизнь. Это придало новое значение словам Иисуса: «Ибо Сын человеческий пришёл взыскать и спасти погибшее» (Луки 19:10). Как это было сделано? Они поняли, что Иисус, как искупитель, должен в какое-то время и при каких-то обстоятельствах иметь возможность выкупить эти три вещи, которые человечество потеряло из-за Адама.
