Прочитав до конца, Сунь Укун вернул приглашение оборотню, а тот положил его в коробочку и пошел своей дорогой, прямо на юго-восток.
– Брат, что там написано? – спросил Шасэн.
– Это приглашение на пир в честь волшебных вил. Внизу подпись: «Ваш внук Желтый лев бьет челом и кланяется сто раз». Приглашение послано деду, которого величают великим господином, Премудрым обладателем девяти чудес.
– Желтый лев – это, должно быть, оборотень льва золотисто-желтой масти. Но кто же тогда Премудрый обладатель девяти чудес?
Так, разговаривая, трое монахов пригнали свиней и баранов к пещере Пасть Тигра.
У входа они увидели целое сборище бесов-оборотней, самых разных по виду. Все они весело резвились под цветущими деревьями и сразу бросились ловить свиней и баранов, быстро связав тех и других. Потревоженный шумом, из пещеры вышел старый оборотень и направился к воротам.
– А, это вы! – сказал он. – Сколько купили свиней и баранов?
– Мы пригнали восемь свиней и семь баранов, всего пятнадцать голов, – отвечал Сунь Укун. – За свиней заплатили шестнадцать лянов, за баранов следует уплатить девять. У нас было при себе всего двадцать лянов, поэтому мы и остались должны еще пять. Вот торговец скотом. Надо отдать ему деньги.
Старый оборотень тотчас же приказал слугам:
– Отдайте торговцу пять лянов и выпроводите его отсюда!
Тут Сунь Укун сказал:
– Этот купец пришел сюда не только за деньгами! Он хочет побывать на пиру.
Старый оборотень, услышав это, обозлился и стал ругаться:
– Плут ты этакий! Купил скотину, ну и ладно, так нет, надо же было еще разболтать о пире!
– Господин и повелитель мой! – воскликнул Чжу Бацзе. – Ты раздобыл сокровища, редчайшие и ценнейшие во всей Поднебесной. Отчего же не показать их этому человеку?
Тут старый оборотень с досады даже плюнул и сказал:
– Да и ты, Чудак, не лучше, мерзавец этакий! Я добыл эти сокровища в главном городе уезда Яшмовые Цветы, и если этот купец увидит их, он пойдет туда и станет всем рассказывать. Молва быстро дойдет до правителя уезда, и он тотчас появится здесь, чтобы вернуть свои сокровища. Что тогда делать?
– О повелитель! – промолвил Сунь Укун. – Этот купец живет очень далеко, кому же он станет рассказывать? Кроме того, он тоже проголодался, ведь мы дорогой ничего не ели. Накормим его и тогда отпустим.
Втроем они вошли в пещеру и в просторной зале за вторыми воротами сразу же заметили помост, стоявший посредине, на котором были высоко водружены волшебные вилы с девятью зубьями. От них исходило дивное сияние, даже глазам было больно. С левой стороны от вил к возвышению был прислонен посох с золотыми обручами, а с правой – волшебный посох, покоряющий злых духов и оборотней.
Вслед за монахами шествовал старый оборотень.
– Смотри, купец, – сказал он, обращаясь к Шасэну, – видишь, что в середине светится? Это и есть волшебные вилы. Гляди сколько хочешь, только помни: когда выйдешь отсюда, никому ни слова.
Шасэн в ответ лишь кивал головой и непрестанно благодарил.
А дальше все произошло так, как говорится в пословице: «Вещь хозяина найдет, он себе ее возьмет!» Чжу Бацзе, увидев свои вилы, схватил их, начал вращать колесом и принял свой обычный вид. После этого он набросился на старого оборотня, целясь ему прямо в голову. В это время Сунь Укун и Шасэн тоже схватили свое оружие, приняли свой первоначальный вид и дружно принялись колотить оборотней. Старый оборотень сильно перепугался, побежал за своей секирой и ринулся навстречу врагам. Посмотрели бы вы, как бились монахи с оборотнем!
Долго не прекращался бой на горе Барсова Голова. Наконец старый оборотень, чувствуя, что теряет силы, сделал ложный выпад и убежал.
Он помчался на юго-восток, подгоняемый попутным ветром, в чертоги правителя этой части Неба. Чжу Бацзе кинулся было вдогонку, но Сунь Укун сказал:
– Пусть бежит! Не надо его преследовать. Давай лучше отрежем ему путь к отступлению.
Втроем они ворвались в пещеру и перебили бесов и бесенят, – все они оказались оборотнями различных зверей: тигров, волков, барсов, оленей и горных козлов. Шасэн натаскал сухого хвороста и развел огонь. Чжу Бацзе принялся раздувать его, хлопая своими огромными ушами, и вскоре логово оборотня сгорело дотла. Монахи же забрали с собой все добро, которое вынесли из пещеры, когда подожгли ее, и вернулись в город.
Ворота еще были открыты – все, начиная от правителя и кончая простолюдином, ждали монахов.
– Наставник! – разом вскричали ученики, представ перед учителем. – Мы одолели оборотня и отняли у него наше оружие, а также перебили всех бесов, больших и малых. Вот они, мы притащили их сюда. Все они были оборотнями разных зверей, а старый оборотень был прежде золотисто-желтым львом. Теперь он помчался к своему деду, которого хотел звать на пир в честь волшебных вил. Мы не уйдем отсюда, пока не уничтожим их обоих, чтобы они не творили больше зла.
Правитель не знал, как благодарить монахов. Вечером, после трапезы, монахи улеглись спать, и мы их на время оставим.
Между тем старый оборотень, потерпев поражение, и в самом деле помчался на гору Коленце Бамбука в пещеру Девяти кольцевых извивов, где жил Премудрый обладатель девяти чудес, приходившийся оборотню дедом.
Пользуясь попутным ветром, оборотень мчался всю ночь не останавливаясь и ко времени пятой стражи прибыл на место. Увидев его, бесенок-привратник сказал:
– Вчера вечером прибыл твой гонец с приглашением. Почтеннейший дед твой изволил оставить его здесь переночевать до утра и пожелал отправиться на пир вместе с ним. Что же это ты в такую рань сам заявился сюда?
– Эх! Нехорошо получилось! – ответил оборотень. – Никакого пира не будет.
Вскоре проснулся дед и позвал внука к себе. Отложив оружие в сторону, оборотень опустился на колени и стал кланяться, не в силах сдержать хлынувшие слезы.
– Просвещенный внук мой! Что с тобой? Вчера ты прислал мне приглашение, и я сегодня с утра собирался отправиться к тебе на пир. А сейчас ты сам явился и плачешь.
Оборотень рассказал деду о случившемся и спросил, как ему быть. Дед выслушал внука, помолчал, впав в раздумье, а потом сказал:
– Зря рассердил ты этих монахов, внучек. С Чжу Бацзе и Шасэном еще можно бы справиться, а вот Сунь Укун владеет огромной волшебной силой. Пятьсот лет назад он учинил буйство в небесных чертогах, и стотысячное небесное войско не могло против него устоять. Он только и делает, что истребляет оборотней. Но ты не печалься. Сейчас я отправлюсь вместе с тобой, – может быть, нам и удастся захватить этого мерзавца, а заодно правителя уезда Яшмовых цветов и его сыновей, чтобы ты отвел душу.
Сказав так, дед вызвал остальных своих внуков: Обезьяноподобного льва, Белоснежного льва, льва – Пожирателя тигров, Смышленого льва, льва – Охотника за лисицами и льва – Ловца слонов. Они явились с оружием, и Желтый лев повел всех за собой. Налетел буйный порыв ветра и понес их прямо на гору Барсова Голова. Когда они примчались туда, в ноздри им ударил запах дыма и гари. До них донеслись плач и причитания. Внимательно присмотревшись, они увидели двух бесенят: Плута-чудака и Чудака-плута, которые, плача, взывали к своему господину-повелителю. Старый оборотень приблизился к ним и строго спросил:
– Вы настоящие или поддельные?
Бесенята опустились на колени и, обливаясь слезами, стали отбивать земные поклоны.
– Какие же мы поддельные! – восклицали они сквозь слезы. – Вчера, как раз в это же время, мы получили от тебя серебро и отправились покупать свиней и баранов. Едва мы вышли на большую дорогу, как увидели волосатого монаха с острой мордой, как у бога Грома. Он дунул на нас, и мы приросли к месту. Тогда он повалил нас наземь, вытащил у нас серебро, снял с нас именные таблички и исчез, а мы оба остались на земле и лишь только что очнулись. Когда мы подошли к нашему жилью, пожар уже утих; дома, постройки – все сгорело дотла. Мы стали искать тебя, наш господин и повелитель, но не нашли. Наших главных и малых начальников тоже нигде нет.
При этих словах у повелителя оборотней хлынули слезы из глаз, задрожали коленки, и он стал вовсю поносить монахов:
– Негодяи плешивые! Мерзавцы! Как посмели они совершить такое злодеяние?! Они сожгли дотла весь мой прекрасный дворец! Сожгли моих красавиц! Убили моих приближенных и слуг! Гнев душит меня! Ведь свой дворец я нажил не в один день! А этот подлец, плешивый монах, все разорил и уничтожил. Для чего же мне теперь жить?
С этими словами он стал биться головой о камни и скалы. Насилу уговорили его Белоснежный лев и Обезьяноподобный лев успокоиться.
После этого все помчались к уездному городу.
Налетел ураганный ветер, столбом взметнулась пыль, и перепуганные загородные жители целыми семьями, поддерживая стариков и женщин, бросили на произвол судьбы свои дома и имущество и устремились в уездный город под защиту его стен. Кто-то прибежал к правителю с криком:
