следующий день у крестьян сгорал дом.
Как-то в воскресное утро надумала старушка постирать и поставила таз у большого камня. Когда ей понадобилось поменять воду, она просто-напросто выплеснула старую.
Наутро у старушки сильно разболелось лицо: половина посинела и вздулась, да к тому же покрылась страшными волдырями. Как же она испугалась! Она сразу поняла: ее недуг – дело рук веттов, которые обиделись на нее из-за горячей воды.
Отправилась старушка к знахарке. Та дала ей совет:
– Для начала мне надо раздобыть деньги, но не заработать их, а попросить у добрых людей. Ты сиди дома, а я буду бродить от хутора к хутору и просить по полтора гроша – и так пока в девяти домах мне не дадут нужную сумму. Потом ты выйдешь из дома и отправишься искать молоко рыжей коровы. А затем придется принести жертву королю веттов: у камня, где ты стирала, мы выроем ямку, в ней оставим молоко и деньги. После этого тебе надо сидеть дома девять суток и никому не показываться.
Так они и поступили. Через девять дней старушка пошла на поправку. Правда, ей все же пришлось купить еще и оливковое масло, которым она продолжала мазать лицо, пока волдыри совсем не исчезли.
Ветты нередко жаловались, что из стоящего над их подземным жилищем хлева стекает навоз или капает лошадиная моча
Еще один неосознанный проступок со стороны человека – строительство хлева или конюшни прямо над жилищем веттов. Тогда крошечные существа приглашали крестьян к себе, дабы те увидели, как с потолка на стол стекает навоз или капает коровья моча. Оставалось лишь одно: перенести коровник или переставить лошадь. Сделал так – можешь быть уверен: ветты отблагодарят или чем-то помогут.
Построил как-то крестьянин из Вармланда конюшню для своей лошади. Но вот в рождественское утро к нему заглянул одетый в серое маленький человечек и сообщил:
– От твоей лошади у нас сплошные проблемы! Ее моча капает нам прямо на кровать!
Крестьянин тут же побежал в конюшню и отвел лошадь в другой угол. Ветты очень этому обрадовались и с тех пор каждую ночь до блеска начищали его кобылу.
Посланник веттов часто вызывал смех. Еще бы: стоит эдакий мальчик-с-пальчик и разъяренно грозит кулаком! Глядя на это, немудрено и расхохотаться. Однако ветты расценивали такой смех как неуважение и только больше злились. Вот уж когда следовало ждать беды! На следующее утро у лучшей коровы обязательно появлялась загадочная сыпь. Через пару дней буренка переставала доиться, а потом ее и вовсе приходилось забить, пока она сама не сдохла от неизвестного недуга. Все это объяснялось местью веттов.
Еще ветты не любили, когда о них слишком много болтают. Если кто-то не мог держать язык за зубами, расплата наступала немедленно: ветты делали его жизнь невыносимой или же насылали болезни.
В провинции Сконе у маяка Куллен (Kullen), что стоит на горе, жили раньше под землей существа в черной одежде. Время от времени они даже помогали смотрителю подбрасывать уголь в маяк, чему он был несказанно рад. Когда им надо было кого-то позвать, они хором выкрикивали короткие смешные имена: Тосс, Посс да Кносс.
Порой они пускались в пляс – это был верный знак того, что скоро на маяк заглянет посетитель.
Пока смотритель жил рядом с веттами, он никому о них не рассказывал. А потом он переехал в село. Тут-то он и принялся вспоминать своих бывших соседей – да не по-доброму, а все больше с ухмылкой: мол, какие они смешные да нелепые, и движения-то у них странные, и внешность чуднáя.
Однако случилось так, что пришлось смотрителю вернуться на маяк. А ветты-то прекрасно знали, как смотритель о них отзывался! И решили они ему отомстить. То возьмут да залезут в его мешок, и станет он таким тяжелым, что смотритель его едва до дома дотащит, а потом лежит и встать не может – так спина болит. То, когда он ложился в кровать, ветты прыгали к нему и начинали щекотать пятки да кусать за нос. А если смотрителю приходилось куда-то идти, то ветты подставляли ему под ноги свои трости, чтобы он потерял равновесие.
Несмотря на попытки веттов избегать контактов с людьми, бывали ситуации, когда подземным жителям требовалась помощь. Сюжет таких историй следующий: на пороге появляется ветте, тянет крестьянку за фартук или шнурок и зовет с собой. Если она соглашалась (а другого выбора у нее просто не оставалось, ведь иначе ветте навлекал на двор несчастья), человечек превращал ее в такое же крошечное существо, как и он сам, и через щель в полу вел в подземное царство. Там у его жены вот-вот должен был появиться малыш. Крестьянка помогала принять роды, за что получала награду: золото и изысканные украшения, которые, правда, сначала выглядели как листья да ветки.
Добрососедство заключалось не только в помощи веттам. Во многих регионах подземным жителям доставались упавшие на пол предметы. Крошки, деньги, кольца – все это отправлялось в подземелье. Если во время уборки оброненные драгоценности снова находились – значит, ветты от них отказались и вернули людям. Ну а когда спустя много лет в доме перекладывали пол, под ним находили «клады веттов» – все то, что потеряли предыдущие хозяева.
Ветты очень любили праздники. Устраивать их они предпочитали в людских постройках, где было гораздо больше места. В благодарность за предоставленное помещение ветты могли пригласить крестьян в гости или дать им возможность увидеть собственную свадебную церемонию.
Найденные под полом монетки и драгоценности считались «кладами веттов»
Во всех преданиях о торжественных мероприятиях во время шествия происходит что-то смешное или нелепое. То ветте спотыкается, то падает в бидон с молоком, то наблюдатель роняет еду. Крестьяне начинают смеяться, из-за чего получают оплеуху или же обидевшиеся ветты просто-напросто исчезают.
У одной женщины в провинции Сконе ветты как-то спросили разрешения устроить свадьбу под ее мельницей. Женщина не имела ничего против, но сказала:
– За это мы с мужем хотели бы хоть одним глазком взглянуть на вашу свадебную процессию.
Ветте согласился, но добавил:
– Должен тебя предупредить: свадьбу нашу вы увидите, но при этом ты получишь пощечину от собственного мужа.
Удивилась женщина: никогда муж не поднимал на нее руку!
