Теперь уж не моя над ней власть, а жениха.
— А кто женится на ней? — спросил пши.
— Сосед мой, молодой Дамалей.
— Так пусть он сначала придет ко мне за разрешением, — сказал Жамбот и уехал. Ибо пши ввели такой закон, что никто из крепостных крестьян не мог жениться без позволения помещика.
На другой день Дамалей пришел к Жамботу.
— Позволь мне жениться на Нафисат, — сказал он и положил перед пши подарок — двух только что зарезанных молодых барашков.
— Разрешения на свадьбу я тебе не дам, а подарок возьму, — сказал Жамбот и тут же приказал отнести барашков в кладовую.
Разрешения же он не дал потому, что сам решил взять в жены Нафисат, которую все называли красавицей.
Дамалей начал было спорить с Жамботом, но пши ударил в ладоши и крикнул подбежавшим слугам:
— Этот человек спорит со мной. Он — бунтарь. Закуйте его в кандалы и посадите на цепь в подвал, а все его имущество отберите и привезите ко мне.
Бросились на Дамалея все двенадцать слуг, сковали его цепью и отвели в подземелье, а потом разорили его саклю и весь скот его отвели к пши.
Три дня сидел в подземелье Дамалей. За это время Жамбот съездил к отцу Нафисат, посватался за нее, и старик-отец не посмел ему отказать. Свадьбу назначили через четыре дня. Накануне свадьбы оделся пши в лучшую свою черкеску, подошел к окну подвала и сквозь решетку стал говорить с Дамалеем.
— Посмотри, Дамалей, какой женишок у твоей невесты. Одна моя черкеска стоит дороже, чем все твои лошади и быки. Шашка моя перерубает пополам самого большого буйвола. Седые усы мои белее Эльбруса и мягче шелка. Поздравь же меня, твоего господина, с красивой женой и скажи: «Да подаст тебе аллах изобилие!»
Жамботу хотелось еще больше отомстить Дамалею за дерзость, оттого и смеялся он над своим пленником. Не вытерпел Дамалей и крикнул:
— Ты хуже разбойника! Разбойник грабит своими руками, а ты чужими, разбойник рискует своей головой, а ты — головами своих слуг. Да пошлет же тебе небо смерть и позор!
Пши приказал на следующее утро казнить его, а сам ушел в башню пировать с гостями.
Настала ночь. Пробует Дамалей разорвать свои цепи и не может. Кованы они из крепкой стали, и не человеческим рукам разломать их. «Эх, если бы достать мне маленькую пилку!» — подумал он. И вдруг услышал за окном шорох: чья-то рука просунулась сквозь решетку и подала маленькую пилку, и чей-то голос шепнул:
— Беги, Дамалей! Нафисат ждет тебя и хорошего коня приготовила. Если вы оба убежите до рассвета, никто вас не догонит.
Это была подруга Нафисат, которой удалось пробраться к подземелью незамеченной.
Всю ночь пилил Дамалей свою цепь, и никто не мешал ему, потому что слуги Жамбота тоже пировали и не стерегли узника, уже гасли звезды и серело на востоке небо, когда Дамалей перепилил последнее звено. Освободив руки, он дернул изо всех сил железные перекладины решетки, разогнул их и выбрался на волю. Скоро он был уже в родном ауле, у дома Нафисат.
Тихо свистнул он три раза, и вышла из ворот Нафисат, ведя в поводу быстрого коня. Когда разгорелась заря, Дамалей с своей невестой скакал уже по предгорьям, а когда взошло солнце, застало оно их на узкой лесной тропинке, в самом сердце гор.
Никто не знает, что сделал Жамбот со своими слугами, узнав о бегстве узника. Никто не знает, сколько посуды переколотил он в бессильном гневе. Но зато все знают, что сделал Дамалей.
Дамалей не забился в нору, как крот. Дамалей не уехал в чужую страну, как трус. Дамалей не стал просить прощения, как раб. Дамалей собрал пять человек таких же изгнанников, как он, приехал в один далекий аул и сказал:
— Хуже, чем со скотом, обращаются с нами пши. Если и дальше мы будем терпеть все их обиды, мы и дети наши умрем с голоду. Пойдем же войной на пши и не положим оружия до тех пор, пока ни одного пши не останется в нашей стране.
Все крестьяне аула присоединились к Дамалею, за ними пошли и другие, и скоро у Дамалея было уже целое войско. Не окинуть его глазом, не сосчитать на счетах. Черным потоком заливает оно ущелья и скалистые тропы и движется к степи. А в степи, у подошвы последних гор, встречает его другое войско. Это пришли па помощь крестьяне далеких селений, которые тоже решили воевать с пши. Ржут заливисто кони, шумят людские голоса, в небе каркают тучи воронья, чующего добычу. Скоро встретятся дружины Дамалея с дружинами пши, скоро засверкают мечи и запоют стрелы, скоро ни одного помещика не останется в Кабарде.
Прежде чем вести свое войско в бой, Дамалей приказал:
— Пусть каждый из вас возьмет по камню и принесет на это место. Из камней этих образуется холм, и дети наши, глядя на него, будут вспоминать, как боролись их отцы.
Принесли воины по камню, и вырос в степи высокий холм. А потом тронулись в поход, дали битву дружинам пши и разбили их наголову. Убежали пши далеко-далеко в степь и оттуда прислали к Дамалею муллу для переговоров.
Хитрый был мулла. Прикинулся он другом Дамалея и говорил крестьянам ласковые слова, какие мать говорит детям.
— Богатые пши — ваши отцы, — уверял он крестьян. — Ваш скот они отбирают для вашей же пользы. И ваше мясо съедают для вашей же пользы. И ваших девушек отнимают у вас для вашей же пользы. И непослушных убивают для вашей же пользы. Все это написано вот в этом свитке, который аллах прислал на землю с одним из своих ангелов.
