– Все, помню, – поднял руки Роман.
Он курил и некоторое время незаметно наблюдал за Наташей. Она медленно и сосредоточенно прихлебывала крошечными глотками кофе, как сильно уставший человек. Было видно, что ее снедают заботы. Она не смотрела по сторонам, не стремилась поддерживать разговор. Просто сидела и пила кофе, как равный с равным. Роману стало интересно, какими же мыслями полнится ее светловолосая, на вид вполне легкомысленная головка. Впрочем, взгляд у нее был пристальный и задумчивый, что говорило о привычке полагаться на себя и делать свою жизнь своими руками. Наташа нравилась ему все больше, и он прилежно искал вариант, позволивший бы ему если не напроситься к ней на ночлег, то хотя бы найти повод для завтрашней встречи. О своем отлете в Москву он пока призабыл, настолько его заинтересовала эта девушка.
И даже не посмотрит на него. Не спросит, кто он, откуда. Он в самом деле ей настолько безразличен? Или она так поглощена своими делами, что ей просто не до него? Что за дела такие? Видать, серьезные. Оп-па, уже покосилась на часы. Можно не сомневаться, что сейчас допьет кофе, встанет и решительно направится домой. И как ее удержать, скажите на милость? Времени оставалось совсем немного.
– Какая же неотложная работа задержала вас так поздно, позвольте полюбопытствовать? – спросил Роман, делая первый разведывательный шажок.
– Документация, – ответила Наташа. – Нужно было перед отъездом все подчистить, чтобы потом хвостов не оставалось. Я что-то завозилась и не заметила, что уже ночь на дворе… Дальше вы знаете.
– Да… – кивнул Роман, думая о своем. – Так вы завтра уезжаете?
– Вернее сказать, улетаю.
– Куда далеко, если не секрет?
– На Кунашир, – коротко ответила Наташа.
– Это… – осторожно сказал Роман, чтобы не попасть впросак. – Остров, если я не ошибаюсь?
– Остров, – кивнула Наташа.
– Один из тех, на которые претендует Япония? – уже увереннее уточнил Роман.
– Да, один из тех, – вздохнула она, отодвигая пустую чашечку.
– Еще одну? – с надеждой спросил Роман.
Она отрицательно покачала головой и снова покосилась на часы. Проклятие!
– А что вы будете делать на Кунашире? – стараясь не суетиться, спросил Роман.
Сейчас он имел право, как спаситель, на некоторую спекуляцию со временем и без зазрения совести решил этим правом воспользоваться. Девушка, которая ему понравилась, – очень интересная девушка и очень понравилась! – бесповоротно и навсегда оставляла его на обочине своей жизни. Примириться с таким положением вещей без борьбы Роман не мог. И характер был не тот, и профессионализм, как-никак, обязывал.
– Повезу продукты и оборудование на станцию, – скучно ответила Наташа.
Словоохотливостью она не отличалась. Но Роман не унывал и надежды достучаться до ее души не оставлял.
– Вы занимаетесь наукой? – наугад спросил он.
– Ну, это громко сказано, – улыбнулась она. – Но некоторое отношение к научным изысканиям я имею.
– А кем вы работаете?
– Вообще я работаю при Институте охраны окружающей среды. Младший научный сотрудник.
– А-а… – уважительно протянул Роман, разрабатывая в уме план атаки. – А на Кунашире – ваши коллеги, которым вы повезете продукты?
– Именно так, – подтвердила Наташа.
– Как я вам завидую! – выдохнул Роман, стараясь, чтобы его глаза загорелись искренним восхищением. – Вот это – настоящая жизнь. Не то что у меня.
– А что у вас? – проявила хоть какой-то интерес к его скромной персоне Наташа.
Спросила она, конечно, больше из вежливости, но хоть на часы перестала коситься – и то хорошо.
– Да, – махнул рукой Роман. – Офисы, совещания, документы, договоры, переговоры… Одним словом, скука несусветная.
– Это уже два слова, – усмехнулась Наташа.
– Вот и я о том же, – подхватил Роман, не сдавая позиций. – Я ведь не местный, из Москвы.
– Я так примерно и поняла.
– Вот, решил в кои-то веки не поддаваться стадным порывам и вместо заграничных островов слетать на Сахалин. Посмотреть своими глазами, где находится пролив Лаперуза, остров Тюлений, вообще природу здешнюю увидеть…
– Увидели? – заинтересованно спросила Наташа.
– Увидел.
– Ну, и как впечатления?
– Ну! – Роман совершенно искренне закатил глаза. – Фантастика. Красота такая – будто на другую планету попал. Хоть я видел далеко не все, но впечатлений хватит на всю жизнь.
– А что бы вы сказали, побывав на Кунашире! – мечтательно сказала Наташа. – Вот там действительно – космос, самый настоящий.
– Да что вы говорите?! – огорчился Роман. – Ведь я уже собрался улетать. А самого главного, получается, так и не увидел… Ведь, насколько я помню, туристических маршрутов туда не пролегает?
– Нет, – покачала она головой. – Не пролегает.
– Ну вот! – сокрушенно воскликнул Роман. – И что же делать?! Ах, как досадно.
Он как бы в расстройстве взял из пачки сигарету, закурил. Наташа озадаченно смотрела на него.
«Как бы это теперь ненавязчиво напроситься с ней на этот остров? – соображал Роман. – Спросить напрямую? Можно спугнуть. Действовать тонкими намеками? Ей явно не до намеков. Да и времени нет. Эх, упущу девчонку… Жалко, такая встреча. Что же придумать?»
– А хотите, полетели со мной? – вдруг неожиданно сказала Наташа.
– А можно?! – искренне обрадовался Роман.
«Все-таки предложила, – мелькнуло в голове. – Значит, я ей не совсем безразличен».
– В принципе, почему нет? – пожала она плечами. – Если вас не укачивает в вертолете и если вы запасетесь на двое суток продуктами, я могу взять вас с собой в качестве помощника.
– Меня не укачивает, и я запасусь, – немедленно заверил ее Роман, еще не веря в удачу. – Более того, я могу оплатить некоторые ваши расходы.
– Ну, это ни к чему, – поморщилась Наташа. – У нас вполне приличное финансирование.
– Простите, не хотел вас обидеть.
– Ничего, я не обиделась.
– А помощник из меня хоть куда, – торопливо вставил Роман.
– Будем надеяться, – снисходительно кивнула Наташа. – Значит, договоримся так: завтра в семь утра на аэродроме в Петровском. Только одна просьба: не опаздывать. Ждать не будем.
– Ни в коем случае. А где этот аэродром?
– Любой таксист привезет вас туда. Езды от центра города не более получаса.
– Понял.
– Тогда пойдемте. Надо хоть немного поспать.
– Пойдемте.
Роман расплатился и вслед за Наташей вышел из «Встречи».
Ночь ласково пахнула на него теплым запахом моря, звезды весело перемигивались над головой.
«Ну вот, нашел приключение на свою задницу, – подумал он. – С чем себя и поздравляю».
– Вы далеко живете? – спросил он Наташу.
– Вон мой дом, – указала она на одну из ближних высоток. – Спасибо вам за кофе и вообще за все.
– Ну что вы, Наташа, – остановил он ее. – Я так рад знакомству с вами, что…
Он замолчал, как бы не в силах найти нужные слова.
– Я тоже, Роман, – улыбнулась она.
Они обменялись долгими взглядами, и Роман едва удержался, чтобы не обнять и не поцеловать ее. Но делать он этого не стал, ибо уже понял, что действовать надо исключительно в обход. Немного терпения – и все образуется как нельзя лучше.
– До завтра, – сказала Наташа.
– До завтра, – кивнул Роман.
Она махнула рукой и легкой походкой направилась в сторону своего дома.
Роман следил за ней, пока она не скрылась в темноте. Потом повернулся и резвым строевым шагом двинулся к своей гостинице, испытывая приятное волнение.
Итак, завтра он встречается с Наташей и летит с ней на Кунашир. Как мило! Настоящее романтическое свидание – именно то, о чем грезилось целый день. Девушка умна, красива и загадочна, лучшего и желать нельзя. Сердце ее свободно, иначе она не стала бы брать Романа с собой. Кто там ждет ее на Кунашире? Пара-тройка бородачей, с которыми ее связывают чисто товарищеские отношения? Таких ничего, кроме консервов и науки, не интересует. Надо думать, запасная палатка у них найдется.
Не забыть предупредить портье, чтобы разбудил в шесть, а то ведь она точно ждать не будет. Характер у девушки тот еще. Роман, войдя в гостиницу, не только предупредил портье, но и сунул ему сотню, чтобы уж наверняка. Нет, красавица, я от тебя просто так не отстану, не надейся.
Оказавшись в номере, он быстренько собрал нужные вещи, чтобы утром не тратить время, и лег в постель. Шел второй час ночи, не мешало малость поспать перед дальней дорогой.
«А все-таки, кто кого на самом деле "снял"?» – подумал Роман, уже засыпая.
Но он решил на этой мысли не застревать, ибо правды все равно не найти.
13 октября, 6.30, Сахалин
Роман ехал в такси, битой, обшарпанной «Мазде» с правосторонним управлением, и зевал во весь рот. Ночное происшествие и поздний кофе перебили ему сон, он спал не более трех часов. И теперь, трясясь по ужасной дороге в ужасной машине, он проклинал себя на чем свет стоит и раскаивался в затеянном предприятии.
