Я сварил крепкий кофе, постоял с чашкой у приоткрытого окна, созерцая тихий безветренный вечер. Потом мой взгляд наткнулся на сотовый телефон, и я невольно поймал себя на мысли, что постоянно думаю о новой знакомой.
Никакой информации о ней у меня не было. Молода. Красива. Неплохо обеспечена, раз ездит на относительно свежей «бэхэ». Из этого следует, что Катя имеет богатого мужа или хорошо зарабатывает сама.
«Негусто, – подумал я и почесал затылок. – А может, напомнить о себе? Почему бы нам просто не встретиться и не поболтать? Или не стоит?.. Вдруг она феминистка или еще как-нибудь жизнью обижена?»
Сомнения одолевали меня недолго. План действий созрел сам по себе, при минимальном участии сознания. Мысль, просвистевшая пулеметной очередью, напрочь разорвала блаженный покой.
Я нашел в контактах ее номер, позвонил и услышал знакомый голос:
– Да.
– Привет. Как поживаешь? – проговорил я так, словно знал ее лет пять.
– Здравствуйте, – растерянно ответила она. – Кто это?
– Вот тебе раз! – шутливо возмутился я. – Утром чуть не задавила насмерть, а к вечеру напрочь забыла.
– Ах, это вы, Станислав! Простите, не узнала. Как вы себя чувствуете?
– Бывало и хуже. Колено слегка побаливает, – намеренно приврал я. – А в остальном вполне терпимо.
Как я и ожидал, жалоба на больное колено не позволила женщине быстро свернуть разговор. Это было бы по меньшей мере неделикатно.
– А что именно болит? – озабоченно поинтересовалась она. – Сустав, мышца или ссадины на кожном покрове?
– Точно не знаю. Уверен, не сустав. Скорее мышца или ссадина. Послушай, Катя! – Я решительно перешел к делу. – Наше знакомство было скоротечным. Не хочешь встретиться сегодня? Я мог бы пригласить тебя в кафе или ресторан.
– Извините, Станислав, но сегодня не получится. Я должна забрать дочь из музыкальной школы.
– Жаль, – промямлил я и почувствовал себя полным кретином. Позвонил, напросился!..
Но она внезапно предложила:
– А что вы делаете в субботу? Мы с дочкой планируем посетить аттракционы.
Я растерялся. У нее есть дочка? Однако растерянность быстро улетучилась.
«Идиот! – подумал я. – Ей же лет тридцать. Неужели ты думаешь, что все эти годы она берегла свою невинность в надежде встретить тебя, родимого?!»
– Катя, а где находятся эти аттракционы?
– Напротив дворца спорта. Не хотите составить нам компанию?
Это был неплохой вариант продолжить и развить отношения.
Естественно, я согласился:
– Отлично. Где и во сколько вас ждать?
– Давайте встретимся у главного входа в одиннадцать утра. Устроит?
– Конечно. Но меня, Катя, в нашем общении не устраивает одна обидная деталь.
– Какая?
– Ты упорно обращаешься ко мне на «вы».
– Хорошо, Станислав, постараюсь исправиться, – с усмешкой сказала она.
Я бросил телефон на диван, распрямил плечи и потянулся. Личная жизни Екатерины понемногу прояснялась. Теперь понятно, что у нее есть дочь и она не замужем. Если муж имеется в наличии, то отношения с ним испорчены настолько, что Катя не стесняется при дочери встречаться с посторонним мужчиной.
Это была маленькая победа. Однако до назначенного свидания оставалась чертова уйма времени. Его следовало чем-то заполнить.
«Ладно, если русский человек решил ничего не делать, то его не остановить», – решил я и вспомнил, что в холодильнике стояла непочатая бутылка качественного вискаря.
Я набил бокал льдом, потом наполнил его до краев коричневатым напитком, приземлился напротив телевизора и включил первый попавшийся канал. Тупые реплики героев молодежного сериала скорее раздражали, чем вызывали интерес.
Я убрал звук, сделал первый глоток, уложил голову на высокую диванную спинку и принялся вспоминать прошлую жизнь.
Афганистан, жаркое лето, душная ночь, склон ущелья. До ближайшего кишлака Джебад двадцать километров на восток. Километрах в пятидесяти на запад есть еще один, называется Гард. Подо мной развалины древней крепости.
Именно здесь, по данным разведки, через два часа состоится встреча двух полевых командиров. Одного из них, Ахмата Бандари, я должен был по-тихому ликвидировать. Почему не обоих? Этого мне не сказали, да мне и не интересно.
Я тщательно изучил видеоматериалы и доложил о готовности к заданию.
Спустя сутки вертушка сбросила меня на плато, кое-где покрытом зеленкой. Совершив пятикилометровый марш, я оказался у ущелья, выбрал и обустроил позицию, привел к бою «Винторез» и стал ждать. Как же нудно и тоскливо сидеть за валуном, под палящим солнцем. Мое единственное развлечение состояло в наблюдении за орлами, парящими над скалами северного перевала. Красиво, но быстро надоедает.
Наконец появились передовые дозоры духов. И с востока, и с запада. Они прибыли на двух «Хаммерах», видимо, по дружбе одолженных у американцев. Эти ребята общались между собой недолго. Затем их старшие одновременно подняли к бородатым физиономиям портативные радиостанции, тоже заморские. Кроме автоматов, национальной одежды и головных уборов у них все было американское, включая высокие кожаные ботинки.
Я ждал. Прошло восемь минут.
К развалинам с двух сторон подъехали еще два «Хаммера». Потом с запада подошел ЗиЛ-130, с востока – ГАЗ-66. Странно, что духи все еще использовали грузовые автомобили советского производства, оставленные здесь два с лишним десятилетия назад.
Из грузовиков высыпали боевики, разбежались по ущелью и заняли позиции обороны. Но было видно, что сделали они это только потому, что так положено. Духи не считали, что где-то рядом могла таиться реальная угроза.
Полевые командиры покинули автодорожники. Бандари уже был готов по старой традиции обнять своего соплеменника.
Тут я быстро взял его на прицел и аккуратно всадил ему в висок девятимиллиметровую пулю. Только после мне стал понятен замысел полковника Семирядова.
Боевики обоих отрядов заорали так, что их, наверное, было хорошо слышно в Джебаде. Прогремела первая очередь, за ней следующая, и все ущелье заполнилось жутким грохотом. Духи стреляли друг в друга.
Мой выстрел и смерть Бандари спровоцировали эту бойню. Сторонники Ахмата, видимо, посчитали, что их хозяина специально заманили сюда. Скорее всего между бандами существовали серьезные разногласия, разрешение которых и должно было произойти у развалин древней крепости.
Мне было наплевать на это. Пока духи мочили друг друга, я по трещине поднялся на плато и по балкам вышел в район эвакуации. Вертолет прибыл в точно определенное время. Через сорок минут я принимал поздравления и благодарность полковника Семирядова.
Всю пятницу я мысленно представлял встречу с Катей. Странно, но почему-то эта женщина запала мне в душу.
Кстати, многие мои подружки интересовались, почему я до сих пор не женат. Внешность у меня была не отталкивающая, характер не зловредный, хотя и не ангельский. Все эти дамочки в той или иной форме стремились узнать причину моего одиночества.
На самом деле это сложный и многократно задаваемый самому себе вопрос номер один. Чем ближе подходил сорокалетний рубеж, тем больше моих друзей и бывших коллег разводились. Кто-то уходил к молоденьким, кто-то к сверстницам, но большинство – в никуда. Они больше не могли вариться в адовом котле.
Счастливо жили лишь единицы, да и у них, подозреваю, не все было так уж безоблачно. Неизвестно, довольны они или научились виртуозно обманывать себя и окружающих. Скорее второе. Терпят и врут из жадности и непомерной практичности. Мол, а как мы поделим недвижимость, нажитую в браке? В чью сторону суд подвинет движимость?..
Признаюсь честно, я на стороне радикалов. Нет, я никого не зову на митинг, не предлагаю сочинять лозунги и бороться за права мужчин. Просто задаю вопрос номер два. Зачем мужчине напарник женского пола со всем его невыносимым культурно-идеологическим опытом? Особенно после того как этой даме исполняется сорок лет и она окончательно теряет то единственное, что в ней было привлекательным, – милую внешность. Что с ней делать-то? Проводить политинформации или дискутировать о несправедливости ценообразования на углеводороды?
И вправду, к чему мне все это? Полный пакет интимных женских услуг в нашем Петровске стоит сегодня от двух до тридцати тысяч рублей. Цена зависит от продолжительности и качества работы. Полный мне не по карману, да и на фиг не нужен. А сокращенный будет в самый раз. Он обходится в стоимость бутылки хорошего алкоголя. Вот я и расслабляюсь время от времени.
Однако при появлении на горизонте такой женщины, как Екатерина, мои холостяцкие убеждения слегка пошатнулись. Да, сердцу не прикажешь. Но можно надавить на сонную артерию. В общем, я решил, что сперва надо бы познакомиться с ней поближе, а после уже делать выводы.
