Настала пора подробнее рассказать о Вызывающих, Проводни–ках и Волнах безумия. К сожалению, я и тут испытываю явную не–хватку в знаниях, но уже не по своей вине. Природа дара Проводни–ков и Вызывающих ставит в тупик даже самого Полковника, а он, между прочим, посвятил жизнь изучению всего, что так или иначе связано с феноменом Эпицентра. Поэтому в рассказе о Вызываю–щих я вынужден опираться только на свои догадки, высосанные из пальца теории, да еще сведения, почерпнутые из какого-нибудь пьяного трепа.
Все сходятся на том (и с этим соглашается Полковник), что, по всей видимости, дар Вызывающего и дар Проводника имеют одну и ту же природу, хотя и строго полярные свойства. И те и другие проч–но связаны с Эпицентром, чувствуют его постоянно, реагируют на любые изменения, происходящие за кордоном, могут с закрытыми глазами определить расстояние, отделяющее их от бывшей метро–полии Нагасаки. Сабж как-то по пьяни рассказал мне, что у него в мозгу словно висит подробнейшая карта Эпицентра, и он, находясь в любой точке планетарного диска, может точно сказать, сколько Волн безумия бродит за кордоном, какова их площадь и как долго просуществует каждая из них. Не знаю, правда это, или только пья–ный бред, но факт остается фактом – Проводники действительно чувствуют приближение Волн издалека, с расстояния, достаточного для того, чтобы успеть увести группу от опасности. Проблемы возни–кают, когда вокруг нее смыкаются сразу несколько Волн, и прихо–дится либо пробиваться, либо, если есть такая возможность, ухо–дить из Эпицентра. Потому что оказаться на пути Волны – все рав–но что подписать приговор самому себе и другим членам группы. Ни один трип, попав в центр Волны, не обходился без жертв. Нередко погибала вся группа.
Опасность, естественная в Эпицентре, в зоне действия Волн воз–растает многократно. Проводник способен дать группе шанс, от–крывшись Эпицентру, став средоточием зла, ненависти, ярости и не–избежно погибнув, но этого недостаточно, чтобы спасти группу– ей вряд ли удастся выбраться из Волны без Проводника.
Если бы Волны безумия были локальны или статичны, мы могли бы составить карту опасных районов и обходить их стороной. Но на то они и волны, чтобы пребывать в постоянном движении, споради–чески менять направление, непредсказуемо появляться и исчезать. Полковник некогда высказал предположение (опять же ничем не подкрепленное), что центром Волны, возможно, становится некая тварь, выработавшая в ходе мутации или эволюции, а может, полу–чающая спонтанно способность создавать вокруг себя поле, пора–жающее всё, что попадает в зону его действия. Есть и другие теории, к примеру, о взаимодействии климатических условий Эпицентра и магнитного поля планетарного диска. Но доподлинно известно толь–ко то, что возникают Волны всегда в одних и тех же точках, предпо–ложительно (это отчасти подтверждено Полковником на основе со–бранных им документов) в тех местах, куда упали бомбы. Эти точки запретны для всех сталкеров.
В отличие от Проводников, Вызывающие без особой необходи–мости к Эпицентру не приближаются, а за кордоном не бывают тем более. Думаю, что, даже захоти они, им вряд ли удалось бы прибли–зиться хотя бы на сотню метров к ограждающему Эпицентр кордону. То свойство организма, которое открывается у Проводников, спаса–ющих попавшие в зоны ненависти группы, Вызывающие экраниро–вать не умеют. Причем их дар по своей мощи в разы превосходит дар Проводников.
Вызывающий отдаляется от группы на расстояние примерно в пару километров, туда, где сохранилось что-то вроде дороги, и на машине (естественно, спортивной, поскольку от ее скоростных ка–честв напрямую зависит его жизнь) начинает двигаться к Эпицен–тру. Приблизившись на достаточное расстояние, он становится средоточием ненависти для всех тварей, находящихся на границе Эпицентра. Именно так искусственно создаются точки возникно–вения Волн безумия. Почуяв Вызывающего, монстры Эпицентра сбиваются в огромную стаю и идут тевтонской свиньей, чтобы, прорвав кордон, устремиться к источнику сигнала. Вызывающий же, почувствовав, что Эпицентр отреагировал на него, преду–преждает нас и разворачивает машину. Ему необходимо уносить ноги как можно скорее и дальше от Эпицентра. Если это удается, то твари постепенно теряют к Вызывающему интерес и удаляются восвояси.
Вся эта суета имеет свою цель: когда охранные системы и вой–ска, несущие службу на кордоне, сосредоточивают все внимание и ресурсы на прорывающемся наружу стаде смертоносных созданий, проникновение группы сталкеров в Эпицентр, как правило, остает–ся незамеченным.
За то время, пока Вызывающий «вызывает огонь на себя», мы должны пробраться на территорию Эпицентра одним из коридо–ров под стеной кордона. На тот случай, если кто-то из солдат, ох–раняющих Эпицентр, заметит нашу группу и попытается остано–вить, у нас приготовлены специальные обоймы, заряженные капс-пулями с парализатором: убивать без необходимости мы не собираемся. Вот, собственно, и все. Непосредственно перед про–никновением на территорию Эпицентра мы избавляемся от одежды, вещей и оружия. Прежде чем стадо повернет обратно, нам предстоит добраться до одного из тайников, где приготовле–но все необходимое и можно пересидеть какое-то время, пока Эпицентр успокоится.
План этот предельно прост, а потому эффективен. Он неоднократ–но опробован и здесь, и в других местах. И хотя я думаю, что соот–ветствующие службы понимают, каким образом происходят эти не–ожиданные прорывы, поток тварей, рвущихся из Эпицентра, всегда настолько страшен, что заниматься нами некому. Кроме того, мы постоянно меняем точку проникновения, и на предупредительные мероприятия у них просто не хватает сил и ресурсов.
Хотя… Если вдруг окажется, что никто не подозревает о природе наших прорывов, я не удивлюсь. Мне вообще непонятно, как чело–веческая цивилизация при столь бурной деятельности бюрократов смогла достигнуть такого уровня развития.
25. Шурави
Там, на террасе, естественным козырьком нависающей над со–ляным озером, в нескольких километрах от кордона, отделяющего Эпицентр от всего остального мира, мы позволили себе немного расслабиться. Напоследок. Потянуть жилы, как выразился Сабж.
Шурави, настоящего имени которого я, разумеется, не знал (как и имен Буги и Сабжа, да и они, в свою очередь, не знали данного мне при приеме в детский дом имени) достал из багажника шезлон–ги, упаковку натуральных соков (алкоголь привлекал тварей из Эпи–центра, как огонь ночных мотыльков, в чем они были весьма схожи с моим знакомым докером из Хьюстона), пару курочек гриль, ги–гантский кусок сыра «Масдаам», хлебные лепешки и еще кое-что по мелочи: виноград, яблоки, сушеную дыню. Всем этим нам предстоя–ло утолить голод. Чем мы, собственно, и занялись, восседая в шез–лонгах и наблюдая, как первый, неуверенный еще закатный багря–нец перекрашивает небо в цвет сухого «Божоле».
Буги передала Шурави кредитную карту и листок бумаги с напеча–танной на нем половиной пинкода. Вторая половина была у кого-то в Бески-Юге. Шурави надлежало встретиться с этим человеком, и если действительно подтвердилось бы, что прорыв состоялся (а все СМИ сразу же начинали трубить об этом), он получил бы вторую половину кода. Спрятав в карман кредитку, Шурави поинтересовался здоровь–ем папочки Буги, то бишь Полковника, на что она ответила, что тот пе–реживет и самого Шурави, да и – тьфу-тьфу-тьфу – свою родную до–ченьку. В этом была доля истины. Получив смертельную дозу облуче–ния, Полковник должен был уже давным-давно откинуть копыта. Так бы оно и случилось, живи он в любом другом месте планетарного дис–ка. Но Полковник обитал в центральной точке Эпицентра, а там, имен–но за счет поражения радиацией, наложившегося на местные условия, организм старика оказался не только вполне жизнеспособен, но и, ок-репнув, приобрел иммунитет от всех болезней. Короче говоря, Полков–ник жил, умирать не собирался, ничем не болел, и единственное, что могло ему угрожать, это изменение условий Эпицентра или гибель в пасти одного из многочисленных монстров во время экспедиции в близлежащие районы. Странно, что он еще не научился двигаться, как Флеш, или летать, как супермен. Никто бы не удивился.
