– Так нас похитили только для того, чтобы насильно взять меня в жены? Да это дикость! Я могла подумать о чем угодно, только не об этом. Мы живем в XXI веке, разве такое возможно? Нет, ты, наверное, меня просто разыгрываешь. Скажи, Толя, что это так!
– К сожалению, я сказал правду. Какие могут быть шутки в нашем положении? Боюсь, у нас нет иного выбора, как согласиться на его условие. Тогда я бы смог все рассказать нашим родителям, и они организовали бы твое спасение.
– Неужели ты говоришь это серьезно? Это просто немыслимо. Как тебе могло прийти такое в голову? – Чувствовалось, что девушка впадала в отчаяние.
– Аля, это единственный способ выбраться отсюда, будь благоразумна. Я хочу только вызволить тебя отсюда, – произнес Толик и опустил глаза.
– А мне кажется, что ты хочешь вызволить себя, а на меня тебе сейчас наплевать. Как же я не смогла рассмотреть в тебе обыкновенного труса и подлеца и чуть не стать твоей женой?
– Ты не права, Аля. Я думаю только о том, как было бы лучше всем нам. Просто нелепость той ситуации, в какую мы попали, заставляет нас поступать нестандартно.
– Какие слова! Ну, конечно, будущий доцент, надежда науки… А на самом деле за этими словами скрывается простая подлость. Мне не о чем с тобой больше говорить! Оставь меня, пожалуйста, я впервые за это время хочу побыть одна. Теперь я действительно одна. – Алина отвернулась от Толика, по ее щекам побежали слезы. Никто в целом мире не мог ей помочь, она всецело во власти этих людей – а теперь ее предал человек, которого она любила. Или, может, только думала, что любила?
– Аля, – попытался хоть как-то успокоить ее Толик, – не надо так, все нормализуется. Скажи, что мне передать Нугуму? – Толик знал, что от ее ответа будет зависеть его судьба, но также знал, насколько решительной может быть Алина.
– Если от этого зависит твоя жизнь, то живи. Но только как ты будешь жить? Иди, я не хочу больше с тобой говорить. Прощай, – произнесла она и села на матрас, уткнув лицо в колени.
Толик понял, что разговор окончен. Он добился, чего хотел, но на душе было мерзко; Толик вдруг понял, что сейчас потерял что-то важное, и потерял навсегда. Он молча вышел из хижины. У входа, кроме охраны Алины, его ждали двое автоматчиков, которые молча последовали за ним. Пройдя несколько десятков метров, он вдруг остановился и обратился к охранникам:
– Ведите меня к Нугуму, он ждет, – и они направились к его хижине.
Если бы Толик не был так погружен в свои мысли, то он мог бы заметить молодую девушку, которая наблюдала за ним. Она проводила его взглядом, затем не спеша направилась к хижине Алины. Девушка спокойно подошла к ее охранникам и что-то сказала им на местном наречии. Те сразу встали, и по их жестам было понятно, что они с ней в чем-то соглашаются. После этого девушка вошла в хижину, но так тихо, что Алина не сразу заметила ее.
– Тебя зовут Алина? – спросила Тали на хорошем английском.
Алина подняла лицо, и Тали смогла ее внимательно рассмотреть. Несмотря на то, что она была явно расстроена и ее слезы не успели высохнуть, Тали поняла, почему Нугум украл эту девушку. Она действительно очень красивая – белые, шелковистые волосы ниспадали на ее плечи мягкими волнами, глаза голубые, обрамленные длинными пушистыми ресницами, необычайно белая кожа… Она не походила на местных девушек, и это тоже было в ее пользу, так как только подчеркивало ее необычайную красоту. Тали почувствовала, какая опасность для нее исходит от этой женщины. Теперь она точно не смирится с тем, чтобы Алина стала женой Нугума, и она уже обдумала, как ей поступить. Только бы согласилась Алина.
– Да, я Алина, а кто вы? – с удивлением спросила Алина.
– Меня зовут Тали, и, возможно, у нас будет много общего, – несколько загадочно произнесла она.
– Общего? Я не понимаю…
– Разве ты не знаешь, что скоро будет свадьба, на которой ты будешь невестой?
– Да, мне об этом только что сказали, и, наверное, мне никогда не было так плохо, как сейчас. Но почему вы мне говорите об этом?
– На этой свадьбе будет не одна невеста, а целых две. То есть ты и я, и один жених – Нугум. Теперь понятно?
– Что-то я совсем перестаю что-либо понимать… Разве такое возможно? Я никогда раньше не слышала о подобных случаях. Это просто невероятно!
Было понятно, что Алина совсем выбита из колеи. Несмотря на то что Тали видела в ней соперницу, она начала чувствовать к Алине сострадание. Действительно, как трудно ей в чужом месте и с чужими обычаями, которые ей навязывают против ее воли! Она поняла, что Алина не желала быть невестой Нугума, и более того, по глазам белой было понятно, что ей очень хотелось оказаться где-нибудь в другом месте.
– Вот что, Алина, ты можешь мне не верить, но я единственный человек, который мог бы тебе помочь. Я не хочу тебе зла, хотя сначала почти возненавидела тебя. Мне удалось убедить Нугума, чтобы он разрешил мне с тобой поговорить. Но это не значит, что так будет всегда. Не так опасен Нугум, как его отец Мотара. Он очень умный и хитрый человек и может заподозрить неладное. Поэтому тебе придется решить для себя: или ты остаешься и станешь женой Нугума, или сегодня ночью сбежишь отсюда. Выбирай сама. Но выбирай сейчас, потом я тебе помочь не смогу.
– Тали, тут и выбирать нечего – я бы с большой радостью покинула этот гостеприимный дом, но меня круглые сутки охраняют. И потом, я даже не знаю, куда мне идти; кругом же дикая саванна, вряд ли я долго там продержусь… Но я тебе верю, мне не остается ничего другого.
– Вот и хорошо. А теперь внимательно меня послушай. Сегодня вечером я приду сюда и принесу охранникам ром. По обычаю, невеста угощает друзей жениха за неделю до свадьбы. Так вот, я принесу им ром, в который добавлю траву, от которой они крепко уснут, и ты сможешь потихоньку выйти отсюда. Эта хижина почти крайняя в деревне, и если ты будешь осторожна, то уйдешь незаметно и у тебя будет время до утра. Естественно, идти в саванну тебе нельзя, а к озеру, которое находится внизу за деревней, вполне можно. Пойдешь вниз по тропинке и выйдешь прямо к нему. На берегу много лодок. Тебе надо попасть на южный берег озера, вдоль которого идет дорога. По ней можно попасть даже в Найроби, но есть городок и ближе. Главное – сесть в машину. Но не останавливай все подряд, а то опять попадешь в какую-нибудь неприятность. Лучше, если это будет автобус с людьми. Но учти, времени у тебя будет немного. Поэтому торопись, второго шанса тебе не предоставят. Скажи, Алина, ты все поняла? – Тали внимательно поглядела на нее.
– Да, мне все понятно. Но что же будет с Толиком? – Несмотря на все, ей его было жалко.
– О нем не беспокойся, он будет в безопасности. Лучше думай о себе. Вот это спрячь, – Тали достала из плетеной сумки сверток, развернула его, и Алина увидела пистолет. – Ты умеешь с этим обращаться? – спросила ее Тали.
– Несколько раз стреляла в тире; наверное, совладаю, – и Алина взяла его в руку.
– Это на случай, если возникнут неприятности. Но если увидишь, что к тебе приближается погоня, лучше не стреляй – все равно это не поможет. Только настроишь людей против себя, если в кого-то попадешь. Все, жди меня вечером – и хорошо поешь, тебе будут нужны силы. – И Тали тихо вышла из хижины.
* * *
Алина с нетерпением ждала вечера. Может, эта Тали действительно ей поможет? За время, проведенное в неволе, Алина неплохо изучила эту деревню. Действительно, хижина, где она сейчас находилась, была одной из крайних. Тропу, которая вела от деревни куда-то вниз, она тоже видела. Только бы Тали ее не обманула. Алина не думала о тех трудностях и опасностях, которые могли возникнуть при побеге. Она считала, что хуже просто не может быть.
По совету Тали девушка плотно поужинала и с нетерпением ждала дальнейшего. Наконец начало смеркаться. В деревне зажгли костры для освещения. Где-то на другом конце проехал автомобиль. Временами рядом с хижиной пробегали дети, занятые своими играми. Скорее бы, подумала Алина. Она боялась, что ее надежды будут тщетны. Еще днем она спрятала пистолет, принесенный Тали, во внутренний карман джинсового пиджака, в который была одета в момент их похищения. Пистолет был небольшой и почти не выпирал из– под одежды. В другой карман она положила завернутые в материю несколько лепешек и кусок вареного мяса. Кто знает, когда ей придется еще поесть. Когда же придет Тали?
Вдруг до нее донесся голос кенийки. Она говорила с охранниками, и иногда они дружно смеялись. Она побыла с ними несколько минут, а затем не спеша направилась в глубь деревни, где жили ее родственники. Алина незаметно наблюдала за всем этим из открытого входа ее хижины. «Неужели Тали меня не обманула? Она же многим рискует», – подумала Алина. В это время сумерки превратились в настоящую ночь, и окружающая жизнь становилась все более спокойной. Обычно спать здесь ложились не поздно, зато рано вставали, чтобы подоить скот и выгнать его на пастбище.
