Попав на сборный пункт Иностранного легиона в Обани, городке недалеко от Марселя, Степан успешно прошел «вступительный тест» — медицинский осмотр, кросс по пересеченной местности — два с половиной километра надо было пробежать за 12 минут — и еще полсотни приседаний, столько же отжиманий от пола, подтягивание на турнике… В общем, такая вот муть, с которой он без особого напряга справился на отлично и почему-то поразил инструкторов, которые восхищенно лопотали вполголоса и цокали языком, оценивая показанные новобранцем Джо Доланом результаты.
А потом началась рутина строевой, боевой и тактической подготовки в тренировочном лагере. Тяжелее всего оказались занятия на местности — десятикилометровые марш-броски, десантирование с вертолета, ориентирование на незнакомой местности, преодоление опасных для жизни препятствий… Первые две недели он жутко уставал, к концу дня валился на койку замертво и тут же засыпал, иногда даже не имея сил сходить в столовку на ужин. Прыгать с парашютом, впрочем, ему было в новинку и интересно, а уж когда он получил автомат «фа-мас», и вовсе воспрял духом. И в первый же день на полигоне поразил высокую комиссию из штаб-квартиры Легиона, выбив при стрельбе с трех дистанций из 1000 очков 995. Джо Долана вызвали на беседу в командирскую палатку и через английского переводчика предложили до окончания срока учебной подготовки зачислиться во второй парашютно-десантный полк и подписать пятилетний контракт.
Остров Корсика, на котором базировался его полк, был сплошь покрыт лесистыми горами и овражистыми долинами, абсолютно не приспособленными ни для выброса десанта с полной боевой выкладкой, ни для быстрых перемещений, да и в горах Юрьеву довелось до этого побывать только один раз — на Домбае три года назад, но там он не столько лазал по горным склонам, сколько жарил с Васькой Макеевым шашлыки да жрал водку.
Со стрельбами было куда проще — здесь, пожалуй, единственную техническую проблему представляло для него только то, что стрелять курсантов обучали не со стационарной позиции, а на марше, когда уставшие от тяжелой ноши руки подрагивали, пальцы не слушались и ноги подгибались от усталости. «Запомните, — повторял им инструктор, рослый мордатый негр, черный как уголь. — Война — это на семьдесят процентов бег, на двадцать процентов — игра в прятки и только на десять процентов — умение прицельно стрелять». Руководил тренировочными стрельбами из снайперской винтовки так называемый «тирёр д’элит» — «элитный стрелок». После первых трех занятий он отвел Джо Долана в сторонку и тихо, чтобы не услышали другие курсанты, предложил ему «бросить эту ерунду» и перевестись в шестую десантную роту для выполнения боевых задач. На что Степан Юрьев — Джо Долан с радостью согласился.
Так буквально через три недели — вместо положенных четырех месяцев — курсант Долан стал полноправным бойцом Иностранного легиона.
Сержант Джо Долан прослужил в Иностранном легионе в общей сложности десять лет, заработав кругленькую сумму и французское гражданство. В его боевой биографии было участие в пятнадцати спецоперациях в Центральной Африке, Французской Гвиане и в Афганистане в конце 1983 года. К моменту ухода из Легиона он получил специальность старшего инструктора по спецоперациям и прошел универсальную разведывательно-диверсионную подготовку. Его научили выживать в различных климатических условиях, маскироваться на местности до полного слияния с естественным ландшафтом, бесшумно снимать часовых, незаметно минировать любые объекты — от малолитражного автомобиля до военной базы, убивать людей голыми руками. В одной из последних операций в Южной Америке он получил пулю в живот, чудом выжил — и в конце концов решил, что с него хватит.
Пяти лет не дослужил Степан Юрьев до полагающейся легионеру пожизненной государственной пенсии. Но в его жизни вновь произошло событие, определившее всю его дальнейшую судьбу. Как-то на корсиканском пляже рядом с сержантом Доланом оказался веселый веснушчатый британец лет пятидесяти. Неожиданно разговорившись с сержантом о том о сем, англичанин пригласил его вечером в бар, где после трех стаканчиков виски признался, что является сотрудником одной лондонской фирмы, которая предлагала отставникам Иностранного легиона выгодные заказы особого назначения.
— Какого? — насторожился Джо Долан, сразу поняв, к чему клонит его говорливый собеседник.
— В основном нашими заказчиками являются американцы и итальянцы, — уклончиво ответил Билл (так звали англичанина). — Они готовы платить хорошие деньги за предлагаемые услуги. Очень хорошие деньги. Не то что в Легионе. Вот вы, сержант Долан… Ну скажите, какие у вас здесь перспективы? На пенсию, которую вам будут платить в Легионе, вы сможете купить себе на старости лет разве что крошечный домик на Лазурном Берегу или яблоневый садик в Нормандии — не более того. У нас вы станете миллионером! Не скрою, мне вас рекомендовали. С вашей квалификацией и опытом работы в Африке, Латинской Америке… И еще финансовый фактор, который нельзя упускать из виду… Вы будете получать раз в пять больше, чем в Легионе. И это только сначала. Само собой, полная медицинская страховка на случай ранения. Со временем вам предложат контракт на обучение курсантов в одной из стран третьего мира.
— Как я могу убедиться в гарантиях? — прямо спросил сержант Долан.
Билл улыбнулся:
— Вопрос делового человека. Что ж, кое-какие документы я могу вам показать прямо здесь. Но, думаю, вас больше убедят свидетельства людей, которых вы знали по службе в Легионе. В Лондоне вы сможете побеседовать о нашей фирме с лейтенантом Морисом или с капралом Петреску. Помните таких? Они уже несколько лет сотрудничают с нами после отставки. Я предложил бы вам такой план…
* * *
Сержант Долан взял недельный отпуск и улетел в Лондон. Вернувшись из Англии на Корсику, он сразу подал рапорт об увольнении из Иностранного легиона, перевел все свои накопления в швейцарский банк «Креди насьональ де Женев» и отбыл обратно в Англию.
А через месяц он по тайным каналам английской разведки МИ-6 был заброшен в Никарагуа, где выследил и убрал человека, о котором ему сообщили только имя, места его появления и особые приметы. Джо Долан воспользовался хорошо знакомой ему по секретным операциям Легиона складной пластиковой винтовкой немецкого производства и оптическим прицелом с прибором ночного видения. Его первая спецоперация прошла настолько успешно, что через два месяца, вопреки действовавшему в этой английской конторе правилу использовать одного и того же киллера только раз в полгода, ему поручили отправить на тот свет колумбийского наркобарона, контролировавшего торговлю героином в северной Мексике. То, что ему сообщили род занятий его очередного «клиента», свидетельствовало о высоком доверии, которое оказали Джо Долану его нынешние хозяева.
Юрьев-Долан никогда не отказывался от предлагаемых заданий. Разговор с англичанином Биллом задел некую чувствительную струну в его душе: он задался целью, стать богатым человеком, понимая, что этого можно добиться только чистой работой без срывов. И заказы посыпались на него как из рога изобилия. Работать на тайную контору было куда опаснее, чем служить в Легионе: теперь он зависел от длинной цепочки посредников-партнеров по той или иной операции, которых, как правило, он лично не знал или знал лишь понаслышке. Но чутье охотника, обостренное двумя полученными ранениями и почти инстинктивным ощущением опасности, его не подводило никогда, даже при том, что охотиться теперь ему нередко приходилось вслепую, когда он не знал ни имени, ни адреса, ни даже лица «объекта» и определял местонахождение своей будущей добычи по каким-то косвенным признакам, на ощупь. Он не удивился, когда однажды к нему поступил заказ на «гражданское» убийство. Речь шла об устранении крупного политического деятеля в одной восточноевропейской стране, и он твердо знал, что справится с заданием. И справился.
Так Сержант — теперь его старое воинское звание прилипло к нему оперативной кличкой — приобрел новый статус, о котором не мог даже помечтать еще каких-то пять лет назад. Размеры его гонораров росли, а репутация снайпера, не знающего промахов, укреплялась на трех континентах. А в 1985 году ему предложили стать инструктором в секретном лагере по подготовке командос в джунглях Южной Африки. Сержант назначил приемлемую, на его взгляд, цену и, когда заказчики, попытавшись было вяло возражать, согласились, не раздумывая подписал двухлетний контракт. Объявленный Интерполом в международный розыск, он нуждался в длительной передышке, в уходе «на дно». Возможно, за эти два года о нем забудут и перестанут охотиться за ним на всех континентах…
Прилетев в Йоханнесбург, Сержант отправился в портовый квартал и зашел в бар гостиницы «Голден краун», некогда приютившей его в этом городе. Он заказал бокал немецкого рислинга и узнал у говорливого бармена, что старики Девятинские давно умерли, продав перед смертью свой бизнес Вальтеру Рихтеру, владельцу крупных виноградников в семидесяти милях от города…
