Он с облегчением положил трубку на аппарат и отключил телефон от сети.
– Кажется, Виктория Ларионовна немного расстроена, – пробормотал Танин, взглянув на Маргариту. – Наверное, тебе стоит проведать ее.
– Заеду к ней на работу, – пожала плечами Маргарита.
– Сегодня суббота, – заметил Танин.
– Она почти все время в конторе, – вздохнула Марго.
– Тогда собирайся, я подброшу тебя до дома. Тебе ведь нужно переодеться, – усмехнулся Танин.
– Да, не мешало бы, – Маргарита тоже улыбнулась. – Я быстро.
Не прошло и получаса, как Маргарита была готова. Она подпоясала плащ, обулась и направилась к двери, где ее уже поджидал Танин. Он за это время успел позвонить Лизе, которая еще спала, поинтересовался, как она устроилась, и попросил узнать, принимает ли сегодня Бурлаков.
Лиза сначала пробормотала что-то невнятное, но потом, уяснив, что от нее требуется, пообещала выполнить приказ начальника.
На улице было солнечно, но прохладно. Циклон, пришедший с северо-запада, оттеснил теплый воздух, и казалось, уже наступившая ранняя весна грозит смениться поздней осенью. Маргарита, забравшись в машину, поежилась.
– Не май месяц, – тряхнув волосами, сказала она.
– Сейчас будет тепло.
Танин запустил двигатель, немного прогрел его и потихонечку тронулся с места. Вскоре от включенного кондиционера воздух в салоне согрелся. Перебрасываясь короткими, ничего не значащими фразами о кучкующихся на горизонте тучах, дрянной дороге и дачниках, спешащих использовать выходные дни, чтобы привести в порядок садово-огородные участки, они добрались до мостика, где произошло покушение на Викторию Ларионовну.
– Ты не узнала случайно о ключах? – Китаец покосился на Маргариту.
– Ключах от офиса? – уточнила она. – Да, мама сказала, что они остались на месте, а вот ключи от папиной «Хонды» исчезли. Это что-то тебе дает?
– Наверное, – он пожал плечами, сворачивая в поселок. – Они были на одной связке?
– Нет, – покачала она головой, – ключи от машины были на отдельном брелоке в виде серебряного сфинкса.
Китаец остановил «Массо» возле дома, в котором жила Маргарита.
– Ты подождешь меня? – Она вышла из джипа и остановилась рядом с открытой дверкой.
– Естественно, – улыбнулся он. – Пару часов тебе хватит на сборы?
– Значит, я долго собираюсь? – с наигранной суровостью спросила она.
– Разве я об этом что-нибудь говорил? – Китаец достал пачку сигарет и сунул одну в уголок рта.
– Я быстро. – Марго захлопнула дверцу и направилась к дому.
Отперев калитку ключом, она вошла во двор, но тут же вернулась обратно. Китаец удивленно посмотрел на нее.
– Тебе не придется меня ждать, – пояснила она, – мама дома. Ее машина на месте.
– Тогда созвонимся, – кивнул он и собирался двинуться в обратный путь, но Маргарита остановила его. – Погоди, я сейчас.
Она снова исчезла за забором, но вскоре действительно вернулась, неся что-то в руке.
– Вот, – протянула она Китайцу мобильный телефон, – это тебе. На время, пока идет следствие.
– Зачем? Я привык обходиться без сотового, – Танин пожал плечами, собираясь отказаться. Он подозревал, что Маргарита будет злоупотреблять этим достижением науки и техники.
– Пригодится. – Она оставила телефон на сиденье и, захлопнув дверцу, помахала ему рукой через стекло.
Зная, что сквозь тонированные стекла она его не видит, Китаец все же сделал рукой прощальный жест.
* * *
Через пятнадцать минут он уже подъезжал к городу, а еще через десять входил в свою контору. Заперев дверь, он прошел в кабинет и, устроившись за столом, позвонил Лизе.
– Ну как, что-нибудь узнала? – поинтересовался он.
– За кого ты меня держишь, Танин? – вопросила она. – На месте твой психоаналитик, у него сегодня прием до двенадцати.
Китаец посмотрел на часы – было начало одиннадцатого. В запасе у него было почти два часа.
– Спасибо, Лиза, – поблагодарил он, – значит, я успею.
– Ты из конторы? – недоверчиво спросила она.
– Да, но сейчас ухожу.
– Не забудь, – напомнила ему Лиза, – ты обещал навещать меня.
– Да, я помню.
Китаец достал из ящика стола новый диктофон, который недавно приобрел, и, положив его в карман пиджака, поднялся из-за стола.
Добравшись до киоска «Горсправки», работники которой начали оказывать и такой вид услуг, как поиск адреса, он заполнил бланк, отдал деньги и через несколько минут держал в руках листочек бумаги с адресом Семена Семеновича Бурлакова. Оказалось, что тот живет в довольно престижном районе за железнодорожным вокзалом. «Улица Шелковичная» – значилось в справке. Купив в соседнем с «Горсправкой» киоске пачку «Винстона» и бутылку минералки, Китаец отправился по указанному адресу.
Найдя нужный дом, он пешком поднялся на третий этаж и надавил на кнопку звонка.
– Кто там? – спросил из-за двери молодой женский голос.
– Мне нужно поговорить с вами… насчет вашего племянника, – ответил Китаец.
Дверь приоткрылась, и Китаец увидел круглые темно-карие глаза на бледном женском лице.
– Я вас не знаю, – женщина с интересом смотрела на Китайца.
– Я частный детектив, – Китаец протянул ей лицензию. – А вы – Екатерина… извините, не знаю вашего отчества. -…Игоревна. – Дверь захлопнулась перед носом Китайца.
Через несколько минут, которые понадобились Екатерине Игоревне, чтобы рассмотреть лицензию, Китаец услышал звук снимаемой цепочки. Дверь снова открылась, теперь уже шире.
– Пожалуйста, проходите. – Бурлакова, на которой был аляповато-пестрый халат, надетый поверх серо-голубого свитера, отступила в сторону, пропуская Танина в отделанную сосновой рейкой прихожую.
Екатерина Игоревна тщательно заперла дверь и пригласила Танина в гостиную, которая напомнила Китайцу загородный домик, потому что была оформлена в фермерском стиле. Одна стена была полностью выполнена из натурального красного кирпича «под расшивку», остальные – отделаны сосновой рейкой, перемежающейся с гладкими белыми участками. Пол был тоже из некрашеного дерева. Все это выглядело как-то сумбурно, но в тоже время довольно неплохо, может быть, благодаря качеству отделки.
– Присаживайтесь, – Бурлакова показала рукой на огромный кожаный диван коричневого цвета, а сама опустилась на краешек стула, который выдвинула из-за большого стола.
– Вы не вернете мне лицензию? – напомнил ей Китаец, устраиваясь на диване.
– Да-да, конечно, – всплеснула руками Бурлакова, протягивая ему заламинированный прямоугольничек.
Несмотря на то, что было ей почти сорок, Бурлакова выглядела довольно молодо и подтянуто. У нее было правильное овальное лицо, с круглыми, немного испуганными глазами, чуть вздернутый, остренький носик, полуоткрытый рот и забранные в длинный хвост волосы цвета спелой ржи. «Вполне возможно, что Коля Гудков подбивал под нее клинья», – подумал Китаец.
– Вы расследуете убийство нашего племянника? – полюбопытствовала Екатерина Игоревна, отчего глаза ее еще больше округлились.
– Можно сказать и так.
– Сеня ничего не говорил о том, что нанял частного детектива, – Бурлакова вперила в Танина пронзительный взгляд.
– Не беспокойтесь, ваш муж не нанимал меня. У меня другой клиент, но так получилось, что смерть Николая Гудкова странным образом связана со смертью другого человека.
– Чем же я могу вам помочь? – растерянно спросила Бурлакова.
– Мне нужно кое-что выяснить, – доверительным тоном произнес Китаец. – Буду вам очень благодарен, если вы ответите на мои вопросы.
– Пожалуйста, – кивнула Екатерина Игоревна.
– У вас есть фотография Николая?
– Фотография? – переспросила она. – Кажется, где-то была.
Она встала, кинув на свое отражение в зеркале быстрый взгляд, подошла к шкафу, откуда достала толстенный альбом с фотографиями. Положив его на стол, начала переворачивать толстые картонные страницы.
– Вот, – она показала Китайцу небольшое черно-белое фото, – это Коля в армии.
На фотографии был изображен парень в берете с автоматом наперевес. Усы отсутствовали, но, несомненно, это был тот же самый человек, чей труп Танин видел в доме, в который вчера заезжал Семен Семенович.
– Не могли бы вы на время дать мне ее? – Китаец поднял на Екатерину Игоревну вопросительный взгляд.
– Возьмите, – как-то нерешительно произнесла она, пожимая плечами.
– Какие отношения были у вас с Николаем? – Танин убрал фото в карман пиджака и, достав пачку сигарет, вопросительно посмотрел на Бурлакову.
– Курите, пожалуйста. – Она взяла со стола и подала Танину ярко-красную пепельницу из специального пластика. – Вы говорите, какие отношения? – повторила она. – Понимаете, Коля, конечно, мой родственник со стороны мужа… Но мы с ним как-то не сблизились, даже после того, как умерла его мать – сестра Сени. Он иногда заходил, чтобы занять денег, почти никогда не отдавал, но муж все равно давал ему. Немного, правда, но давал…
