Майора увезла скорая помощь. Может быть, все и обошлось бы, да дело дошло до начальства. Десантнику пришлось подать рапорт на увольнение, а майора с его благоверной отправили дослуживать в другую часть. Как же Десантник жалел все это время о том, что пришлось оставить любимую службу, как корил себя за этот неудачный поход к замужней женщине! Он оказался вне армии, на гражданке, где ему, в сущности, делать было нечего. И теперь он совсем не жалел о том, что включился в работу бригады возмездия. Здесь, и только здесь, он ощущал себя нужным и полезным обществу. И последние два месяца жил так, как всегда хотел жить: рискуя и побеждая. А вступая в бригаду, он, как и все, знал, что все закончится плачевно. Но не предполагал, что так скоро. Ну да ладно! Ему к ощущениям близкой смерти не привыкать.
Десантник подошел к тумбочке, взял, как советовал Механик, все наличные деньги и, вопреки запрету Зеро, личные документы. Затем достал с антресоли два десантных ножа, постоял, любуясь сверканием крепкой стали, и положил их в свою спортивную сумку. Он ещё не знал, что они ему не понадобятся.
Странно, но теперь, когда операция началась, ни один из них не чувствовал волнения. Сейчас они были заняты делом и уже не думали о последствиях. Сначала надо добраться до сейфа и открыть его. Потом благополучно уйти от боевиков Зеро и спрятать сокровища, а уж после подумать, как заманить и ликвидировать Джокера. Итак, им предстоит преодолеть три самостоятельных этапа операции, и каждый достаточно опасен и рискован для них. Но все не так уж и безнадежно. Если удастся первый этап, тогда они начнут думать о следующем. А пока нечего делить шкуру неубитого медведя. Да и загадывать хоть на пять минут вперед сейчас просто неумно и неосторожно.
Они вошли в нужный подъезд и начали подниматься по лестнице. Миновав последнюю квартиру, по заплеванной и замусоренной окурками лестнице поднялись на почерневшую от грязи площадку. И, стараясь не наступать на остатки пищи, разложенной на полиэтиленовых пакетах пировавшими накануне бомжами, подошли к обитой светлой жестью двери, на которой были нарисованы красной краской серп и молот и написано СССР жив. Как и предупреждал Зеро, тяжелый навесной замок на двери не был закрыт на ключ, его дужка легко вышла из петель, и Десантник с усилием распахнул дверь в чердачное помещение. Петляя между стропильными стойками, они подошли к маленькому оконцу и вылезли на железную крышу, гулко отозвавшуюся поржавевшим железом. Но они могли не опасаться, что их услышат: старое чердачное помещение надежно изолировало звуки от верхнего этажа. Кроме того, их пятнистая зелено-коричневая форма, получившая повсеместное распространение, могла убедительно объяснить появление трех молодых здоровых мужиков со спортивными сумками: скажем, они обследуют надежность кровли, определяют объем ремонтных работ.
Десантник шел впереди. Здесь он был в своей стихии. Он двигался уверенно, словно уже бывал тут ранее, и точно вывел их к железному, недавно приваренному поручню, к которому была привязана надежная веревка, свернутая аккуратной спиралью у края водосточного желоба.
Гонщик посмотрел вниз и невольно отшатнулся: он страдал высотобоязнью. Десантник внимательно посмотрел на него: он такое встречал часто, когда вывозил новобранцев на первый прыжок с парашютом.
— Пойдешь вторым. Страха не стыдись. Это с непривычки. Здесь всего-то надо спуститься метра на три, а там, как видишь, для нас положили широкую крепкую доску. Она одним концом закреплена на широком карнизе нашего дома, а другим лежит на подоконнике окна соседнего здания. По ней пройдем, как по Бродвею, а дальше легче будет. Смотри, как это легко.
Десантник достал перчатки. Надел их и повернулся к Механику:
— Ну а ты как?
Тот успокаивающе кивнул:
— За меня не волнуйся. Приходилось.
— Ну и хорошо. В случае чего — ему поможешь. Вот смотри, Колян, показываю, как это делается. — Десантник намеренно назвал Гонщика по имени, по опыту зная, что конкретное обращение вселяет силы.
Руками, защищенными перчатками, он схватился за опущенную вниз веревку, перешагнул через поручень, зацепил веревку ступней и, отталкиваясь от стены другой ногой, медленно перебирая руками, благополучно спустился. Нащупав ногами доску, не торопясь развернулся и прошел по ней уверенным шагом до проема окна в соседнем доме, остановился у края доски, чтобы его видел Гонщик. Для психологической поддержки.
— Ну давай, — нарочито поторопил Механик Гонщика.
Чувствуя внутреннюю дрожь, передавшуюся в руки, Гонщик, стараясь не смотреть вниз, повернулся спиной к страшащей его бездне, как это делал до него Десантник, и неуклюже перелез через поручень. Ухватился за веревку и, ударяясь коленями и локтями о шероховатую стену здания, стал медленно сползать вниз. Ему казалось, что он спускается мучительно долго.
— Да давай же побыстрее. Немного осталось, — голос Десантника сорвался от напряжения. И тут же, стараясь загладить свой выпад, он, чтобы успокоить новичка, похвалил его: — А ты молодец, Коля, здорово справляешься. Я даже не ожидал.
И Гонщик, вдруг сразу поверив, что все в порядке, ускорил спуск и как вознаграждение за муки почувствовал под ногами твердь доски. Не выпуская из руки внушающей ему теперь чувство безопасности веревки, он намеревался боком продвинуться по доске, но не решился на это. Тогда он отпустил веревку, бессильно ударившуюся о стену, и повернулся лицом к оконному проему, где стоял, картинно упершись в этот проем, бесстрашный Десантник.
— Ну видишь, Коля, все в порядке. Самое трудное позади. Шагай сюда, смелее, и освободи путь для Толика.
Но Гонщик не мог пересилить себя. Зияющая внизу пустота подавляла его волю. Пришла мысль встать на четвереньки и проползти по доске. Но он её отбросил не потому, что боялся насмешек, а просто ему казалось ещё страшнее вот так, лицом вниз, перебираться по неустойчивой опоре. И тут, неожиданно для себя, он сел, обхватив доску ногами, и, опираясь на руки, начал медленное, но верное продвижение к окну.
Десантник смотрел на него с сочувствием, зная, что у людей разное отношение к высоте. Подавая руку товарищу, он подумал: Абсолютной смелости вообще не бывает. Гонщик от высоты страх испытывает, а мне всегда не по себе, когда он на скорости свыше ста километров между машин лавирует. Ну ничего, сумел преодолеть себя парень — и ладно.
А Гонщик, спрыгнув на ватных ногах в оконный проем на кучу разбросанного паркета, смотрел с облегчением на доску, прогибающуюся теперь под тяжестью Механика. Тяжелое для него испытание осталось позади, и впереди уже будут менее опасные переходы, да там и высота поменьше.
— Ну, все в порядке, хлопцы. Теперь — вперед. Мы и так здесь задержались, — сказал Десантник, уверенно направляясь к выходу из комнаты в длинный коридор когда-то бывшей коммунальной квартиры. — По плану мы должны сейчас пройти по шестому этажу и там по строительным лесам перебраться уже на крышу банка. Но мы задержимся и посмотрим место намеченного планового спуска, где нас будут ждать. А заодно приготовим свой путь к отступлению. Я захватил с собою альпинистскую веревку, и мы спустимся с этой стороны здания на крышу гаражей, а оттуда на землю.
— А как ты тут спрыгнешь? Высоко же.
— Да ты что? Я и с четвертого этажа на крышу вон того гаража могу спрыгнуть. Давай на спор!
— Давай, на что мажемся?
— Да хоть на литр коньяка. Я на тренировках с трехэтажного дома на асфальт прыгал — и ничего. А вы уж по веревке спускайтесь.
Механик и Десантник азартно хлопнули ладонями, заключив рисковое пари, а Гонщик подумал: Пацаны еще, а туда же, в бригаду — убивать и самим умирать — сунулись. Вот дурачье.
В этот миг он показался себе умудренным опытом стариком, хотя разница в возрасте с этими парнями была не более пяти лет.
Ну, вроде все. Если акция пройдет гладко, то именно здесь они и соскользнут вниз на крышу гаража и уйдут от тех, кто их наверняка будет ждать возле машины. А потом уж смогут диктовать свои условия, имея на руках такой мощный козырь, как железный ящик с драгоценностями.
Они вновь поднялись на шестой этаж. Прошли по выселенным безжизненным комнатам и вышли на угловой балкон. Все верно: отсюда рукой подать до угла дома, где расположен банк. И заранее заготовленная пожарная лестница лежала в соседней комнате. Они взяли её втроем, выдвинули и со второго раза зацепили крюком за край карниза соседнего дома. Здесь и Десантник не рискнул идти в рост, а на четвереньках прошел по перекладинам-ступенькам. И не потому, что боялся, — он не хотел быть замеченным возможными наблюдателями с других крыш. Да и Гонщик, последовавший за ним, чувствовал себя психологически не таким уязвленным, как при передвижении по доске.
