— Вы где затерялись, ребятки? Что случилось? — Его голос звучал наигранно весело, но нотки тревоги явно прорывались и выдавали смятение чувств этого обычно выдержанного человека.
Механик, сделав над собой усилие, включился в игру и, изображая испуг, заговорил быстрой скороговоркой:
— Десантника застрелили, за нами была слежка. Потому мы и смотались. На конспиративную квартиру не пойдем: боимся. Ящик спрячем в надежном месте, а утром позвоним, сообщим, где мы, и тогда встретимся. А сейчас это опасно!
И, не давая Зеро опомниться, положил трубку. Ну что же, они сыграли в напуганных глупцов. Поверил Зеро или нет, даже не очень-то важно.
Следующий ход они сделают завтра с утра, а сейчас поедут и замуруют заветный железный ящик в старом доме. Теперь, после звонка Зеро, они вновь ощущали себя не дичью, а охотниками.
Услышав отбой, Зеро в ярости бросил трубку на рычажки телефона: Вот сволочи! Свою игру затеяли! Почуяли неладное. Может быть, зря Десантника у них на глазах завалили? Надо было сделать это по-тихому, втайне от них. Но этот гад — начальник смены — настоял, что для оправдания перед хозяевами ему обязательно надо хоть одного уложить на месте. А теперь где их искать? До утра, конечно, ждать нельзя. Надо думать, где их можно разыскать уже сегодня. А может быть, они попрутся ночевать домой? Как это ни фантастично, но проверить стоит.
И Зеро, поспешно связавшись по телефону с боевиками, дал срочные указания, кому и что делать. Затем доложил о случившемся Джокеру. Тот после некоторой паузы, оправившись от удара, с угрозой, срывающимся от волнения и злобы голосом, словно выплевывая слова, произнес:
— У тебя только сутки на исправление ошибки. А приговор один. Да ещё перед смертью намучаешься. Это я тебе обещаю, и дело вовсе не во мне, вернее, не только во мне. Надеюсь, ты понял. И не вздумай рыпаться. Мои ребята тебя уже сторожат. При малейшем известии об изменении обстановки звони и держи меня в курсе. Все, искренне желаю тебе успеха.
Зеро сидел в кресле и не клал трубку на рычаг, продолжая вслушиваться в назойливые гудки отбоя, словно надеясь услышать в них что-нибудь еще, кроме сигналов тревоги, предупреждающей о надвигающейся опасности. Сутки — это не так уж и мало.
В данный момент разосланная им пехота проверяет все возможные точки, где могут появиться эти два гада, не исключая их домашних адресов. Теперь в отношении Гонщика можно не церемониться, он не нужен. А вот Механика надо взять осторожно, как хрустальный бокал с нектаром. При этой мысли Зеро встал, подошел к холодильнику, достал початую бутылку коньяка, налил себе полстакана и выпил не закусывая. Вот сволочи, загадали мне шараду. Но я её решу, обязательно решу. И не из таких передряг вылезал, — подбодрил он себя. — Если их не найдут за ночь, то утром они позвонят, и я начну свою игру, в которой у них нет шансов на выигрыш.
Он с надеждой посмотрел на телефонный аппарат, остающийся теперь его единственной связью с живым миром, прилег на диван, не спуская глаз с телефона.
А если их не найдут за ночь и они не позвонят утром? Холодящий страх, казалось, заполнил все его тело.
О таком жутком, гибельном варианте ему не хотелось и не следовало даже думать.
После звонка Зеро они поехали к старому дому, где когда-то жил Механик. Сейчас это помещение занимал под свои нужды техник-смотритель местного жэка. Гонщик и Механик подкатили к дому, когда уже начинало темнеть. Света в окне на первом этаже не было. Они зашли в соседний старинный особняк, который ремонтировала какая-то фирма под свои нужды. Наивные люди в современном обществе считали, что когда появятся собственники, то будет порядок. Но это оказалось ещё одним заблуждением: как был раньше бардак, так и остался — на территории и внутри дома лежали бесхозные строительные материалы.
Они поднялись на третий этаж, и Механик, взглянув в окна своей бывшей квартиры, покачал головой и, немного постояв в раздумье, прошел чуть влево и остановился перед заколоченной дверью, ведущей на балкон. Подняв с пола железный прут, начал отрывать доски, преграждающие выход на балкон, которого, в сущности, и не было: лишь из стены торчали железные рельсы с висящими кое-где кусками серого камня, сокрушенного временем и кувалдами строительных рабочих. Затем Механик прошел по соседним комнатам, нашел и принес две широких доски, которые положил на металлические опоры. С этой самодельной площадки было прекрасно видно комнату, где они собирались прятать железный ящик.
— Вон там слева в углу, — сказал он Гонщику, — поднимаем паркет, а под ним ниша. Отец рассказывал, как перед войной, он ещё мальчишкой был, обнаружили там, в углублении, тайник — сантиметров тридцать на двадцать. Обрадовались, думали, клад нашли. А там бумаги какие-то, рукописи. Дед был не очень грамотный мужик, посчитал хламом. Кое-что сразу выбросили на помойку, а большую часть в войну в буржуйке сожгли. Я сейчас думаю, может быть, там какие исторические реликвии были или рукописи, знаменитыми людьми сделанные. По нынешним временам, их бы в музей, да все уничтожили. А тайник дед заделал… Ну ладно, пойдем, там никого нет.
— Подожди, ещё надо убедиться, оружие они нам выдали боеспособное или нет?
Они спустились на первый этаж, Гонщик выстрелил в лежащую на полу доску и, увидев, что деревянная поверхность осталась девственно-чистой, со злостью отбросил пистолет в сторону.
Механик молча протянул ему однозарядную авторучку, способную выстрелить одним малокалиберным патроном.
Они зашли в подъезд, остро пахнущий мочой и табачным дымом, поднялись на семь ступеней вверх и оказались перед некрашеными дверями, которые Механик открыл за одну минуту. Войдя в квартиру, он вдруг на миг почувствовал себя пацаном, запоздало вернувшимся с улицы и обреченно ожидающим взбучки от матери. С усилием отбросив от себя нахлынувшие так некстати воспоминания и решительно пройдя по коридору, Механик открыл дверь в комнату, где когда-то жила их семья. И поймал себя на мысли, что готов поменяться местами с тем, ему сейчас почти незнакомым, шустрым мальчуганом, даже не подозревавшим, как он счастлив.
Плашки паркета легко отделились одна за другой. Он вытащил доску, к которой они крепились, и заглянул в образовавшуюся пустоту тайника. Затем, вынув из рюкзака железный ящичек-шкатулку, опустил его вниз. И почувствовал некоторый мистический ужас, убедившись, что этот ящичек лег в тайник, будто в приготовленное именно для него ложе.
Словно хищник ждал моего прихода, чтобы заглотить ровно столько, сколько сможет вместить. Уж не месть ли это, не расплата за уничтожение хранимых им реликвий? Кто же теперь узнает? — Он быстро вернул на место широкую доску, положил на неё четыре плашки широкого дубового паркета, забил их для верности гвоздями, и они с Гонщиком вышли на улицу.
— Ну все, дело сделано. Завтра я их заманю и приведу сюда. А ты будешь наблюдать происходящее с балкона соседнего дома.
— А если они тебя убивать начнут, как только ты им ящик отдашь? У меня же только авторучка с одним патроном.
— Да хоть бы и автомат. Мне скорее всего уже не поможешь. Раз идем на такое дело, то лучше ни на что не надеяться. Смотри тогда сам. Только, я думаю, ты мне с балкона не поможешь. А вот разобраться с ними, после того как они выйдут на улицу и сядут в свою тачку, ты сможешь. Твой конек — это виртуозное владение машиной. Вот и достань где-нибудь мощный мотор и устрой им веселую жизнь: так, чтобы не раз сделали сальто на своей иномарке. Рассчитайся, если уж тебе выдается возможность уйти последним, и за Взрывника, и за Сыщика, и за Десантника, ну и за меня, грешного. — Он нарочно перечислил каждого, словно на поминках.
Они вышли и молча направились к сиротливо стоящему Запорожцу.
Уже подъезжая к Садовому кольцу, Механик спросил:
— Тебе-то есть куда идти ночевать? Домой-то соваться нам нельзя.
— Есть, — почему-то соврал Гонщик. На самом деле он ещё не знал, где проведет эту, скорее всего последнюю, ночь своей жизни.
— Завтра утром, часов в одиннадцать, не раньше, я позвоню Зеро — пусть пока помучается, — и начнем игру на вылет, выманивая Джокера. Встретимся все там же, на Площади Революции.
Гонщик довез его до указанного им места, развернулся и поехал к своему дому. Он обычно ставил машину рядом с блоками гаражей, расположенных неподалеку от дома, где жил. Так ему казалось надежнее. Здесь все-таки время от времени проходил старик сторож с облезлой дворнягой и проезжала иногда милиция. Хотя скорее всего его машину до сих пор не тронули из-за её внешнего вида, отпугивавшего самых азартных угонщиков.
Оставив машину рядом с крайним гаражом, он повернулся и пошел прочь. Где он будет ночевать, он и сам не знал. Вспомнив свое приключение с Механиком в ресторане, когда ждали Ленчика, он решил попытаться найти ночлег у случайной знакомой.
