Они очутились на гладкой площадке, щедро залитой гудроном, и подошли к люку. Здесь Десантник дал знак остановиться и шепотом приказал приготовить оружие. Но не то, что им выдали, а свое, хоть и кустарное, но более надежное. По договоренности человек Зеро должен был отключить сигнализацию и снять запор с внутренней стороны люка.
— Ну, начнем, — Десантник с натугой подцепил люк и потянул вверх. Ему на помощь подскочил Механик, и вдвоем, покраснев от натуги, они открыли люк. Десантник, зажав в руке нож, юркнул вниз, готовый в любое мгновение предупредить товарищей о возможной засаде. Выждав несколько секунд тишины, за ним спустились по узким ступеням Механик и Гонщик.
Теперь они стояли на потолочном перекрытии комнаты, где отдыхали охранники. Сейчас там должен был находиться только один — их тайный сообщник, намеренно выбравший себе это время для отдыха. Десантник взглянул на часы: они задержались на десять минут. Теперь это время надо будет вычесть из двух часов, остающихся до смены охранников и отведенных Механику на поиски кода к запору сейфа.
Доверенный человек Зеро должен каждые десять минут стучать из комнаты отдыха снизу в потолок чердачного помещения, подавая сигнал, что у него все в порядке. Этот помощник был точен. Легкий стук снизу, и Десантник ответил двумя еле слышными ударами, показав, что их группа уже на месте. Тут же открылся в углу ещё один люк, и полоса ворвавшегося снизу света как бы пригласила их следовать вперед, к его источнику.
Настоящая охота началась: они приблизились вплотную к добыче. Пока все шло легко как по маслу. Но они не считали бы так, если бы могли видеть, как человек, наблюдающий за их спуском в люк, включил рацию и коротко передал Руководителю: Они на месте.
Они спустились вниз, и охранник, толстый приземистый мужик лет сорока, с короткой шеей и лохматыми бровями, приложил палец к губам, показывая, что надо вести себя тихо, поскольку как раз под ними сидят двое его собратьев, стерегущих ценное содержимое сейфа. Как и было договорено, он позволил себя связать и заклеить рот пластырем. А затем Десантник аккуратно влепил ему два коротких боксерских удара, стремясь подбить глаз и расквасить слегка нос: крови много и вид ужасный, а на самом деле — ничего страшного. Вообще-то ему хотелось врезать как следует: Десантник не любил предателей, даже если они работают против его врагов.
К тому же ему было непонятно, как этот дурак охранник, согласившийся за большие деньги впустить их сюда, сможет потом объяснить, кто изнутри открыл им люк. Но это уже его дело, а у него приказ: никого не убивать. И нечего думать о судьбе этого иуды, продавшего своих. Надо сейчас без шума обезвредить тех двоих, что дежурят у сейфа. Время-то идет неумолимо. И нужно попытаться дать Механику больше шансов на работу с сейфом. Десантник молча поднял руку и махнул: Пошли!
И здесь им тоже повезло: все прошло гладко. Неожиданное появление трех человек в вязаных масках на лицах, наставивших на них стволы, не оставило охранникам выбора. Они молча позволили себя разоружить и связать. Так, наверное, им казалось, у них больше шансов уцелеть.
Механик быстро раскрыл свой чемоданчик с набором инструментов и принялся колдовать над огромной дверцей сейфа. Десантник встал в дверях, чутко прислушиваясь к шорохам снаружи, а Гонщик, сев на стул возле лежащих лицом вниз охранников, следил за их малейшим движением. До смены охраны оставалось почти полтора часа, да ещё надо скинуть минут пять-десять на то, чтобы успеть убраться отсюда вовремя. Время, конечно, ещё оставалось, но его было негусто.
Десантник, стоя в дверях, продолжал думать об оставленном наверху охраннике. Конечно, играя свою роль, он не станет пытаться развязаться и поднимать шум. Но на что же он все-таки рассчитывает? Ведь его же свои быстро раскусят: не могли же люди с крыши вот так без шума вскрыть люк и войти. А если на него нажать, то он расколется, подставит Зеро или других лиц, его подкупивших. Нет, не жилец этот жадный болван на белом свете. И совсем уж непонятно: Зеро мужик тертый, он ни за что не позволил бы оставить в живых свидетеля. И при этом он же запретил замочить хоть одного человека. Почему? Тут что-то не вяжется, ох как не вяжется…
От раздумий Десантника отвлек характерный щелчок, он обернулся и увидел открытую дверцу сейфа. Вспотевший от напряжения Механик, вытирая лоб носовым платком, не преминул шепотом похвастаться:
— Велика фигура, а дура.
Десантник взглянул на часы: Молодец Механик, действительно умелец, управился за сорок минут.
Увесистую железную шкатулку уложили в рюкзак, и его взвалил на свои широкие плечи Механик. Надо было уходить, а Десантник и Гонщик должны были его страховать.
Первым вылез наружу Гонщик и махнул сверху из люка: все спокойно. За ним, сгибаясь под тяжестью ноши, отдуваясь, вылез Механик. Прежде чем последовать за ними, Десантник быстро обежал глазами комнату отдыха для охранников, где лежал связанный ими человек, обиженно хлюпая разбитым носом. Внимание Десантника привлекла зашторенная занавеской ниша в углу. Он подошел и отдернул её. Так и есть: труп человека в форме охранника с удавкой на шее был заготовлен заранее. Значит, тот, кого мы сами вязали, важен для Зеро на будущее, а этого парня он убил сам и теперь свалит все на него как пособника воров, унесших сокровища. Ну а о себе он скажет, что его застали врасплох. Значит, здесь четверо охранников, а Зеро говорил только о трех, зная, что когда они сюда придут, то их уже будет на одного меньше. Ну и ладно, это их семейное дело. Но все-таки подозрительно, что они нас засветили хотя бы перед этим связанным теперь типом. Скорее всего приговор вынесен и они нас уже не числят в живых.
Все это промелькнуло у него в голове в считанные доли секунды. Задернув занавеску, он быстро вынырнул вслед за товарищами. Втроем они двинулись гуськом к пожарной лестнице. Первым по её ступеням перебрался Гонщик, которому помогло преодолеть страх желание побыстрее удалиться от опасного места. Вслед за ним двинулся Механик, наклонившись вперед, чтобы уравновесить тяжесть рюкзака. Наблюдая за ними, Десантник не видел, как сзади из открытого люка высунулся человек в форме охранника и, тщательно прицелившись, выстрелил. Пуля вошла Десантнику в затылок. Его голова дернулась, и он упал лицом вниз на жесткую перекладину пожарной лестницы, уже не чувствуя боли.
Механик обернулся на звук выстрела и, увидев целившегося в него человека, в два шага преодолел остаток лестницы и впрыгнул в оконный проем. Пуля запоздало стукнулась в подоконник. Он промахнулся, — подумалось Механику.
Но он ошибался. У начальника смены была задача ликвидировать для собственного алиби лишь одного. Заблуждались они и думая, что связанный ими пособник из охраны остался в живых. Жизнь его, как и его напарника, уже прервала петля. И сделал это начальник смены охраны, человек Зеро. Теперь он хотел показать, что, обнаружив пропажу ценностей, успел открыть огонь и убить одного из грабителей. Таким образом он, втянувший в рискованное дело своих подчиненных и затем подло их устранивший, спасал себя от подозрений.
Человек, ведущий наблюдение на соседней крыше, уже успел сообщить по рации людям, сидящим в машине, что двое уцелевших перебрались в дом, поставленный на ремонт, и сейчас должны будут спуститься по строительным лесам прямо под их наблюдение. Прошло почти десять минут, когда ожидающие их боевики забеспокоились. Поднявшись на верхние этажи выселенного дома и обнаружив свисающую с обратной стороны здания веревку, они поняли, что добыча ускользнула, и доложили неприятное известие Зеро, ожидавшему их на конспиративной квартире.
А в это время Механик и Гонщик, пробежав проходными дворами, сели в Запорожец и поспешили отъехать как можно дальше от ставшего смертельно опасным места. По дороге оба молчали. Говорить было не о чем. Если бы они не знали о связи Зеро с Джокером, то гибель Десантника могли расценить как случайность. Но при точном расчете каждой операции, планируемой Зеро, подобной неожиданности быть не могло. Ну что же, они были готовы к такому развитию событий. Теперь надо было сделать первый ответный намеченный ими шаг: позвонить Зеро.
Тот трубку схватил сразу и, услышав голос Механика, вздохнул с облегчением:
— Вы где затерялись, ребятки? Что случилось? — Его голос звучал наигранно весело, но нотки тревоги явно прорывались и выдавали смятение чувств этого обычно выдержанного человека.
Механик, сделав над собой усилие, включился в игру и, изображая испуг, заговорил быстрой скороговоркой:
— Десантника застрелили, за нами была слежка. Потому мы и смотались. На конспиративную квартиру не пойдем: боимся. Ящик спрячем в надежном месте, а утром позвоним, сообщим, где мы, и тогда встретимся. А сейчас это опасно!
И, не давая Зеро опомниться, положил трубку. Ну что же, они сыграли в напуганных глупцов. Поверил Зеро или нет, даже не очень-то важно.
