Стажеры с понурым видом сидели в углу комнаты. Если не знать всех подробностей дела, то можно предположить, что изловлена парочка душегубов. И вот сейчас, загнанные в угол неопровержимыми уликами, они испытывают нешуточное раскаяние.
– Как же вы так? – в сердцах крикнул Чертанов. – Ведь он же практически находился в ваших руках!
Парни работали неплохо. Претензий к ним особых не было. А один из них, Антон, со стриженой белесой макушкой, караулил маньяка даже накануне свадьбы. Стажер был из той породы энтузиастов, что запросто поменял бы брачную ночь на внеплановое дежурство. Упрекать их было не в чем. И все же, все же…
– Дело в том, что он очень хорошо знает эти места, – хмуро сказал Антон. – Он знал, куда бежать. А ведь темнота! Утром мы тщательно обследовали ельник. В нем была всего лишь одна небольшая узенькая тропинка, и он пробежал прямиком по ней. Пока мы блуждали, он уже двигатель машины завел. А когда подбежали, так только силуэт удаляющейся тачки заметили.
Парень был опечален, это точно! На его лбу крупными каплями выступил пот.
– Теперь он вряд ли появится, во всяком случае, не скоро, – заметил Чертанов, – а ведь был реальный шанс достать его.
Если следовать теории Шатрова, то внутри серийного убийцы живет некая потаенная зловещая сила, которая, невзирая на сложившуюся опасную ситуацию, заставит его так или иначе вновь объявиться на том месте, где он прятал свои жертвы.
– Скорее всего, – неохотно согласился Антон.
– Вы хоть модель машины определили? – с надеждой спросил Чертанов.
На лице Антона отобразилась самая настоящая мука.
– Не уверен… Но, кажется, это была «девятка».
Чертанов невольно хмыкнул:
– А может, «Волга»?
На сей раз парень отрицательно покачал головой:
– Точно не «Волга»! Двигатель послабее был, да и как-то помягче, что ли, работал.
– Мне кажется, что это была иномарка, – подал голос второй стажер. – Что-то вроде «Фольксвагена».
Чертанов невольно побарабанил пальцами по столу. Он вдруг поймал себя на том, что эту привычку перенял у Крылова. В свое время эта барабанная дробь его очень раздражала. Интересно, что ощущают стажеры? Разумеется, кроме собственной полной никчемности? Глянув в стекло шкафа, он уловил там собственное отражение. Странное дело, на лице проявились начальственные черточки. Эдакий патрон, наставник оперившейся молодежи. Попроще следует быть! Если вдуматься, так ведь сам не так давно вылез из коротких штанишек.
– Поехали! – неожиданно поднялся из-за стола Михаил. – Разберемся на месте. – И, дружелюбно хлопнув Антона по плечу, задиристо поинтересовался: – Ну как, молодая женушка тебя не обижает?
Лицо парня расплылось в широкой улыбке:
– Она у меня тихая.
– Хм… В свое время я тоже женился на тихой.
Через полтора часа они были на месте. Ельничек и вправду был темным и густым. Деревья стоят рядками, будто солдаты в строю. Через такую чащобу пробираться сложно, особенно ночью. Шею, конечно, не сломаешь, но вот рожу можно изрядно поободрать.
– Где он пробежал? – повернулся Чертанов к Антону.
– Мы стояли вот здесь, – показал тот на площадку, находящуюся в нескольких метрах. – Потом вдруг услышали какой-то треск. Решили посмотреть, что происходит. А он как дал деру через ельник! Лоси так быстро не бегают, как он. Наверняка ободрался.
Присев на корточки, Чертанов принялся изучать следы.
На сырой почве отчетливо отпечатались следы ботинок. Судя по рисунку протекторов, ботинки были из дорогих. Странно, однако, в такой обуви, да в лес! Хотя может статься, что мужичок, бежавший через лес, совсем и не маньяк. Неизвестно еще, как бы он сам повел себя в такую минуту, когда за ним среди ночи рванула парочка бугаев. В подобной ситуации можно запросто побить любой легкоатлетический рекорд.
А вот это уже интересно – на раскисшей земле, немного в стороне от тропы, валялась шариковая ручка. То, что она обронена была недавно, не вызывало никаких сомнений – белая матовая поверхность ее еще не успела испачкаться, а потому была видна издалека. Странно, что ее никто не заметил. Подняв ручку, Чертанов стал с интересом рассматривать ее. Во всю длину желтыми крупными буквами было написано «Биотекс» – название весьма солидной фирмы, распространяющей лекарства. Следовательно, человек, обронивший ее, возможно, каким-то образом был связан с медициной. Только почему она вдруг оказалась в этом ельничке, да еще неподалеку от захоронений?
– Как же вы ее не заметили? – обескураженно спросил Чертанов, посмотрев на парней.
Антон выглядел растерянным:
– Нам казалось, что мы здесь все осмотрели. И этот участок тоже… Но, видно, как-то пропустили. Все же не осмотришь!
Достав пластиковый пакет, Михаил аккуратно положил в него ручку. Трудно было ожидать, что на ее поверхности останутся отпечатки пальцев (вчера, например, накрапывал мелкий дождик), но чем черт не шутит!
Дальше следы ботинок уводили в сторону дороги. И, судя по тому, что на мокрой земле отпечатывалась не вся подошва, а только носок, можно было сделать предположение, что мужчина бежал. Причем роста он был немалого, что следовало из размера обуви. У обочины следы неожиданно оборвались, что лишний раз подтверждало слова стажеров о машине.
Чертанов остановился у обочины и нервно закурил. Неизвестный оставил машину на значительном расстоянии от предполагаемого места преступления. Сделано это было тоже не случайно, не исключено, что он догадывался о возможной засаде. А так мало ли по каким делам остановился человек. Не исключено, что в лес он отправился не сразу и некоторое время боролся с затаившимся внутри его зверем. А когда все душевные силы были потрачены на борьбу с сатанинскими порывами, его, уже совершенно опустошенного, ноги сами вывели к месту захоронения.
Швырнув под ноги окурок, Чертанов повернулся к парням:
– Ладно, поехали. В ближайшие несколько дней он здесь не появится. Это точно!
* * *
Едва Тарантул вошел в комнату, как Лена, поднявшись с дивана, упорхнула в зал. В последнее время ее было как-то очень много! Ни одна женщина не задерживалась у Владислава на столь длительный срок. Со стороны они теперь напоминали вполне благополучную супружескую пару, и надо отдать им должное, смотрелись вместе весьма неплохо. Неприятность заключалась в другом: если Лена останется со смотрящим еще на пару месяцев, то наверняка будет иметь соответствующее влияние не только на его ближайшее окружение, но, возможно, и на самого Варяга. Человек так устроен, он просто начинает привыкать к тем людям, что находятся рядом с ним. А это значит, что имеется серьезный повод для беспокойства. Ведь смотрящего ничто не должно связывать, он не должен быть обременен личными привязанностями. Подобные взаимоотношения могут нанести серьезный ущерб воровскому промыслу.
Однако присутствие Лены вносило в его жизнь и положительный элемент. Девушка числилась в охране смотрящего и не просто числилась, она не однажды сумела доказать свой высокий профессионализм. А однажды даже спасла его от пули, выстрелив в нападающего на опережение.
Варяг жестом показал на свободный стул.
– Что по Федоту Архангельскому? – негромко спросил смотрящий.
У Варяга было благодушное настроение. Сегодня, ближе к вечеру, он собирался навестить дочь, у которой Владислав не был уже целых две недели, а потому он предвкушал предстоящую встречу. Правда, по пути им предстояло заехать еще в одну церквушку. Но это не займет много времени.
– В двадцать лет надел чалку, проносил три года…
– За что?
– За мошенничество.
– Так, дальше.
– На киче Архангельский сошелся с Башкой, тот был смотрящим в зоне и опекал его.
– С чего такая честь?
– Они родом откуда-то из-под Владимира.
– Понятно.
– После того как Архангельский откинулся, он сошелся с каким-то коммерсантом. Уманов его фамилия…
– Уманов, говоришь, – задумался Владислав, – где-то я уже слышал такую фамилию. Что потом?
– Тот помог ему раскрутиться. А сейчас они вместе проворачивают какие-то дела.
– Что за человек этот Уманов?
– Сразу так и не разобрать, мутный он какой-то! – неопределенно пожал плечами Константин. – Но на терпилу не похож. Башлями располагает большими и любит прибрать то, что плохо лежит.
– Прощупай его как следует. Важно знать, что он за человек и кто за ним стоит.
– Сделаем, – кивнул Тарантул.
– Что по коммерческому банку?
– Вот здесь самое странное, вместо Башки в состав его учредителей должен войти Федот Архангельский. Такова была договоренность.
– Вот оно что, – удивился Варяг. – Мне об этом ничего не известно. Тебе не кажется это странным?
– Меня тоже это насторожило, – согласился Тарантул.
– При худшем раскладе мы можем потерять банк, а мне это не нравится. Кому это на руку?
– Здесь опять маячит тень этого Уманова. Ему принадлежит двадцать процентов акций. У меня есть информация, что он продолжает скупать акции и у других акционеров.
