Мужчина посмотрел сомневающимся взглядом на стулья и остался стоять. Катерина тоже поднялась было, но он успокоил ее жестом.
– Документы ты у нее смотрела? – обратился он к своей работнице.
– Да, паспорт в порядке, – уверенно подтвердила Тамара Васильевна. – Ершова Марина, родом из Пензы. Мужик ее бросил и деньги все слямзил, теперь вот домой добраться не на что! Хорошо еще, что паспорт оставил!
– А что, деньги выслать из дома некому? – подозрительно глядя на девушку, спросил хозяин заведения.
– Некому, – отрицательно покачала головой Катя, жалостливо глядя на пузана.
– Жить, я так понимаю, тоже негде?
Пришлось Катерине признаваться и в этом. Немного подумав, мужчина назвал сумму недельной зарплаты и добавил:
– Кормежка за наш счет, и ночевать можешь здесь, – кивнул он на койку в углу подсобки. – Согласна?
– Конечно! Спасибо вам большое! – принялась благодарить его девушка, но Саныч только махнул рукой.
– Тамара Васильевна – завпроизводством. Все остальные вопросы – к ней, – произнес он и, коротко глянув еще раз на свою новую работницу, молча вышел.
– Ну вот, – заведующая производством, кажется, сама была довольна больше, чем Катерина, – все и обустроилось! Пойдем, я тебе покажу твое рабочее место. Ой, погоди, может, ты есть хочешь? – спохватилась женщина.
Катерина не стала отказываться, поскольку съеденный недавно гамбургер лишь немного приглушил чувство голода.
Основательно подкрепившись на кухне, девушка получила резиновые перчатки и фартук. Тамара Васильевна посвятила ее в нехитрые обязанности. Девушка внимательно слушала свою начальницу и согласно кивала.
Так она проработала до вечера. Прервавшись на ужин, Катерина услышала звуки, от которых замерла ее душа. Она даже на секунду застыла, не донеся ложку до рта.
В зале заиграл оркестр. И из общего фона мелодичными переливами выделялась скрипка. Торопливо покончив с едой, Катя робко заглянула в зал.
Высокий мужчина в больших квадратных очках играл на скрипке. Его длинные светлые волосы были сзади схвачены резинкой в хвостик.
Катя, позабыв про свою работу, стояла и смотрела на него, пока ее не окликнули.
– Ты чего застыла? – накинулась на нее худощавая женщина с сердитым лицом, работавшая на соседней мойке.
– Да я тоже на скрипке играю, – невольно призналась девушка и пошла работать.
Когда уже последние посетители покинули заведение, а музыканты сели перекусить, новая товарка неожиданно окликнула того самого скрипача из группы.
– Эй, Жора, смотри, какая коллега у тебя объявилась, – с жестокой радостью в голосе прокаркала она. – Говорит, что не только ложки мыть умеет, но и с твоим инструментом поработать может!
Злыдня-баба выдала это с такой интонацией и мимикой, что в целом ее тирада получилась двусмысленной и здорово отдавала похабщиной.
Жора оторвал взгляд от тарелки и непонимающе уставился на Катю, которая моментально покраснела.
– А ты проверь, Жора! – в шутку посоветовал один из его товарищей.
– Инструмент жалко, – коротко бросил светловолосый и продолжил как ни в чем не бывало работать ложкой.
Тетка с жестокой усмешкой посмотрела на молодую девушку, ожидая, что та, скорее всего, стушуется и убежит, и тогда будет хороший повод позлословить!
Катя только сжала зубы и быстро подошла к скрипачу. Тот оторвался от еды и недоуменно посмотрел на девушку.
– Вы разрешите взять ваш инструмент? – глядя на него серьезно, попросила та и добавила с легкой усмешкой: – Не волнуйтесь, я не испорчу!
– Жора, пусть слабает! Пусть девушка класс покажет! – послышались просьбы его товарищей.
– Пускай, – равнодушно пожал плечами тот, вновь возвращаясь к содержимому своей тарелки.
Пока Катя приноравливалась к чужой скрипке, посудомойщица не удержалась еще от одного замечания:
– Это и я так пиликать сумею! Музыкантша!
Но вот девушка заиграла, и постепенно все четверо парней сосредоточили взгляды на ней. Злая женщина некоторое время нервно кусала губы, а потом и вовсе ушла, поняв, что ее триумф сорвался.
Некоторое время Катерина самозабвенно играла. Когда же она опустила смычок и перевела дух, все четверо в восхищении зааплодировали.
– Слушай, а ты молоток! – не смог скрыть своего удивления Жора.
Катя положила инструмент обратно в футляр. Вопросы посыпались со всех сторон, но Георгий осадил приятелей и предложил девушке присесть за их столик.
– В консерватории училась? – первым делом поинтересовался Жорик.
– Еще учусь, – не вдаваясь в детали, ответила Катерина.
Постепенно разговорились. На вопрос о своем появлении в кафе Катерина рассказала ребятам все ту же сказку, что и начальству. Парни сочувственно повздыхали и даже предложили скинуться на билет, но Катерина отказалась от этого предложения. Впрочем, никто особо и не настаивал. В свою очередь, Жора поведал девушке, что они тоже не местные и приехали на сезонные гастроли. Когда ребята уже собрались уходить, скрипач неожиданно предложил Катерине:
– Если хочешь, можешь брать инструмент и репетировать.
Этому неожиданному подарку Катя была несказанно рада и тепло поблагодарила Георгия.
Закрывшись в своей бытовке, юная скрипачка легла на кровать, и мысли ее невольно вернулись к грустным событиям последних двух дней.
Девушка успокаивала себя только надеждой, что дядя жив и она обязательно отыщет его. Катерина упорно отгоняла от себя мысль о том, что Крытый может быть убит.
В Симферопольском аэропорту царило всеобщее оживление. Пик курортного сезона. Народ летел отовсюду в бывшую всесоюзную здравницу.
Диспетчер только что объявил, что закончилась посадка на сто четырнадцатый рейс, и вскоре со взлетного поля начал свой разгон «Ил-86». Отчетливо слышится гул турбин, и вот самолет отрывается от земли, затем, уже набрав положенную высоту, делает разворот и ложится на курс. В ясном, без единого облачка небе можно было видеть белый след удаляющегося красавца.
Динамик опять выдал мелодичное пиликанье, предупреждающее пассажиров о том, что сейчас будет сообщение диспетчера. Следом четкий голос объявил:
– Совершил посадку «Боинг» авиакомпании «Украинские линии» из Стамбула.
В просторный зал из таможенного терминала вышел коренастый мужчина среднего роста с портфелем из крокодиловой кожи в руках. Прилетевшему на вид было немного за пятьдесят. Одет он был в дорогой, сшитый явно на заказ летний костюм. Поправляя запонки на манжетах рубашки, незнакомец невольно обнажил блеснувшие на запястье золотые часы «Ролекс».
Он окинул взглядом зал и уверенно направился в выходу.
По всему чувствовалось, что человек в этом месте не в первый раз. Остановившись у стоянки такси, он достал сигару и не спеша раскурил ее.
Во внешности, в манере поведения прилетевшего стамбульским рейсом человека чувствовался иностранный лоск. И все же, несмотря на это, каким-то образом угадывалось, что он – бывший житель этих мест. Возможно, по его взгляду. Туристы обычно с любопытством разглядывают все вокруг, проявляя повышенный интерес к достопримечательностям, поведению окружающих людей. Взгляд же неизвестного говорил: «Боже, ничего-то тут не изменилось, как, впрочем, и следовало ожидать!» Второе, что заставляло так думать, так это типично кавказская внешность иностранца.
Мужчина в дорогом костюме подошел к стоянке такси, игнорируя заранее предлагавших свои услуги водителей, и уверенно открыл дверцу облюбованной им машины.
– В Ялту, – коротко распорядился он, усаживаясь на переднее сиденье рядом с водителем.
Рыжеволосый паренек покосился на клиента. Опытным взглядом отметив и дорогой костюм, и портфель крокодиловой кожи, он нахально зарядил двойную таксу.
– Да не обижу, поехали, – беспечно махнул рукой тот.
Едва выехали со стоянки, водитель воткнул кассету в магнитофон, и салон заполнился залихватской блатотой. Однако мужчина не разделял его вкусов и, поморщившись, попросил:
– Дорогой, сделай потише, да?!
Характерный акцент полностью подтверждал предположение о кавказском происхождении богатого мужчины. Таксист поспешил выполнить просьбу. Некоторое время ехали молча, затем пассажир сам начал разговор:
– Ты сам местный?
– Да, – подтвердил водитель.
– Я тоже тут когда-то жил, – заметил весело собеседник. Ни единой ностальгической нотки не прозвучало при этом в его голосе.
– Давно не были? – тут же поддержал разговор водитель.
– Да так, периодически мотаюсь, – бесцветным голосом ответил пассажир.
– Да, жизнь переменилась, – не зная, о чем говорить, повесил в воздухе не совсем понятную фразу рыжий паренек.
– Ни хрена она у вас не переменилась! – со смехом заметил пассажир. – Как был кругом бандитский разгул, так он и остался!
– Бывает, – живо согласился водила. – Но все же теперь меньше, чем раньше!
