– Буду.
Пленник успокоился и всю дорогу вел себя как полноценный член команды: с Дельфи он рассуждал о политике, а Мартышу рассказывал о породах местных рыб и о том, как их ловить. Сойдя на берег, они тепло распрощались, и Жуан двинулся в объятия к Шлыкову с сопровождающими его лицами.
Вскоре обмен состоялся.
Переправа
«Миражи» разворачивались прямо у них над головами, быстро набирали высоту и превращались в исчезающие точки на фоне безоблачного неба. Впереди раздавались многочисленные взрывы. Команда стояла рядом с машиной и шарила глазами по окрестностям. Мартыш вдруг застыл и прислушался.
– Авиационные бомбы килограммов по двести, гаубичные снаряды, скорее всего G5, и минометы лупят, в том числе зажигательными минами. В три ствола бьют. – Как опытный подрывник, он мог по взрывам определить, из чего стреляют.
– Откуда здесь взялись минометы? Тут нет, вернее, не должно быть войск противника! До линии фронта еще километров двадцать, – сказал Док и, выражая недоумение, пожал плечами.
– Какая-нибудь диверсионная группа. Засела поблизости и лупит, – предположил Маркин. – Технику вряд ли серьезно повредит, разве что подожжет, а для уничтожения личного состава в самый раз. Короче, переправа стоит, а связи с командованием нет. Будем разбираться.
– Надо бы машину укрыть, а то драпать не на чем будет, – предложил Дельфи.
– С чего ты взял, что нам придется драпать? – спросил Док.
– Предчувствие. – Дельфи вовсе не шутил.
Гаубицы находились далеко и стреляли по площадям – окрестности вокруг моста были утыканы дымящимися воронками.
– Давай вон туда, под тот выворотень. – Мартыш указал на упавший баобаб с торчащими из огромного земляного кома корнями.
Дерево упало в сторону моста и реально могло защитить грузовик от повреждений. Когда машину отогнали под защиту баобаба, Дельфи включил радиостанцию для проверки, покрутил настройки и заулыбался.
– Чему радуешься? – спросил Док.
– На, послушай.
Он протянул Доку наушники, тот послушал и в свою очередь заулыбался. В эфире велись переговоры на польском языке: «Цо пан хце?», «Борзо добже», «Слухаю уважливо».
– На польской фене ботают, – резюмировал Док. – Интернационал.
– Хорош развлекаться. Немного перекурим и двинемся. Посмотрим веселые картинки, – сказал Маркин.
Курящие закурили. Взрывы почти прекратились, лишь иногда постреливали минометы.
Вскоре до зубов вооруженная команда двинулась по направлению к мосту.
Катя появилась в номере у Маркина через два часа после прибытия корабля. Он едва успел привести себя в порядок.
– Быстроногая ты, – сказал он, обнимая девушку.
– Скорее быстроездая. Кубинцы второй день меня домогаются – у них трансформаторная станция забарахлила. У нас своих дел полно, но, как только поступил сигнал о твоем появлении, кубинские проблемы сразу же приобрели наивысший приоритет. Я вызвала кубинскую машину и приехала. С транспортом у меня ныне нет проблем. – Катя плюхнулась на диван и забросила ногу на ногу, демонстрируя точеные загорелые бедра.
– Не соблазняй. Тебе еще на работу идти.
– Слушаю и повинуюсь. – Девушка свела коленки, одернула платье и сделала серьезное лицо.
У Кати был забронирован номер, но ночевала она, естественно, у Маркина.
Позднее, по дороге, он мысленно ощутил ее упругую попку, острые девичьи груди и с трудом переключился на воспоминания о памятном вечере, не забывая при этом о предстоящей работе. Как поется, «первым делом, первым делом самолеты…».
А тот вечер они провели прекрасно. Ели шашлык и слушали музыку, которую организовал Дельфи, подогнав машину к рефужии.
По дороге в деревню Чича посмотрел в боковое окошко и тут же начал стучать по кабине. Остальные с непониманием посмотрели на чеченца.
– Шашлык гуляет, – коротко пояснил тот.
Команда, покинув грузовик, увидела вдалеке стадо антилоп, а еще дальше паслись буйволы.
– Шашлык из буйволятины? – догадался Мартыш. – Ты же говорил, что мяса будет слишком много.
– Плевать, – отмахнулся Чича. – Здесь их полно и бесхозные. Что мы не потянем, то звери доедят. Не пропадет мясо.
Буйволиную тушу с трудом затащили в кузов, благо бычок был молодой. Уроженцу Кавказа приготовить качественный шашлык было парой пустяков. Чича вырыл ямку, обложил ее камнями, и получился мангал, шампуры сделали из толстой проволоки, обнаруженной в одном из домов, а дальше дело техники. Позже они поглощали сочные куски жареного мяса, слушали музыку и жалели, что нет сухого вина. В дозор ходили по очереди. А потом пришла вводная от Шлыкова…
На передовую не прибыло подкрепление. Уже сутки прошли. Колонна с техникой и личным составом застряла где-то по дороге. Команде предписывалось проехать по пути следования колонны, разобраться в ситуации, установить причину задержки, доложить о результатах и, по возможности, оказать помощь подкреплению.
Выехали, когда забрезжил рассвет. Через некоторое время впереди загрохотали взрывы.
– Ну вот и причина задержки, – сказал Маркин, обратившись к сидевшему за рулем Дельфи. – Бомбят переправу. В той стороне мост через реку. Подъезжай максимально близко, но чтобы под раздачу не попасть.
Проходя вдоль колонны с техникой, Маркин заметил валявшийся на обочине блокнот. Он поднял его и раскрыл. Это был чей-то дневник.
«24.12… года (суббота). С утра спокойно. В 13.00 первый налет авиации. В 14.00 – второй. Выезжали на батарею «Оса-АК». При возвращении попали под обстрел НУРСами, взрывы метрах в 300 от нас. В 15.30 третий налет, в 18.25 – четвертый, во время ужина. Обошлось без жертв. Осколки попали в цистерну с водой. В 23.00 начался артобстрел, продолжался до часов 5 утра.
25.12… года (воскресенье). В 5 часов утра – налет авиации. Сброшены три бомбы на роту связи. Одна не разорвалась. К 6.00 все смолкло. В 13.55 и до 14.35 снова появилась авиация ЮАР. Взрывы далеко. В 17.00 поехали на зенитную батарею. Из батареи поехали заправляться, снова налет. Такое впечатление, что бьют как раз по батарее, где мы только что были.
26.12… года (понедельник). В 10.40 налет авиации. Стоял у входа в рефужию. Вдруг звук близкого разрыва, обдало взрывной волной. В 11.00 самолеты улетели. Много бомб замедленного действия. В 16.30 одна взорвалась где-то рядом…»
«Кто-то из наших писал, – подумал Маркин. – Кто он и жив ли? Надо будет передать в представительство».
Валерий решил изучить дневник позднее, сунул блокнот в карман и продолжил движение под редкие разрывы мин. Одна из них, с той стороны колонны, разорвалась совсем близко. В голове зазвенело.
К одной из машин был прилеплен транспарант:
SEMPRE ESTEJA PRONTO PARA COMBATE, что в переводе означало «Будь всегда готов к бою».
«Прямо-таки пионерский призыв», – усмехнулся про себя Маркин.
Кое-где, примяв ветки полыни, лежали мертвые тела. Никто трупы не убирал, не до них, видимо, решили оставить на потом.
Догнав остальных, Маркин отправил Дока искать старшего офицера, как здесь говорили, команданте конвоя.
– Анголец, негр. Зовут Педро Хосе. Скажешь, что от Кентавра. Он поймет.
Педро Хосе Док нашел возле броневика, стоящего в стороне от дороги. Он представился и помахал Маркину. Пока тот шел, к броневику подтащили пленного юаровца в сопровождении целой толпы ангольцев. Он оказался капитаном, тыловиком. Уж как здесь очутился?!
– Убейте его! Прикончите его! – орала толпа.
Хосе пытался навести
