Часть 2
НЕВЕСТЫ ДЬЯВОЛА
Глава 10
ЧЕРНОЕ ПЛАТЬЕ ДЛЯ НЕВЕСТЫ
Это был ничем не примечательный магазин. Таких только в одном районе можно насчитать десяток. Магазин имел весьма помпезный вход с высоким крыльцом, огромные, выполненные на заказ, витрины с выставленным в них броским товаром. Нынче умеют завлекать народ, так что ничего удивительного в этом нет. Внутри тоже шикарно, по высшему разряду. Сразу заметно, что здесь постарался опытный дизайнерский ум. И все-таки этот магазин отличался от всех остальных – в нем продавалось черное платье.
Это платье не висело в витрине. Совсем не тот товар, что мог бы вызвать живейший покупательский интерес. Ему не отводилось места на вешалке, где висели изысканные наряды. Оно лежало в сторонке, на стопке других, точно таких же, на одной из многочисленных полок, едва ли не под самым потолком. И чтобы до него дотянуться, следовало проявить немало смекалки, например, встать на скамейку и, приподнявшись на цыпочки, достать его из дальнего угла. Но, судя по тому, что стопка лежала немного неровно, можно было сделать вывод, что продавщице все же приходилось проявлять акробатические способности, извлекая требуемый товар.
За прилавком стояла молоденькая девушка с кукольным выражением лица. Наверняка она едва выпорхнула из-за парты, в будущем видела себя в храме науки и уж никак не предполагала, что ближайший год ей придется провести в обществе комбинашек и платьев. Около ее прилавка вертелась парочка обожателей, не перестававших зазывать ее к себе на чашечку кофе. Впрочем, при такой фигуре, как у нее, это совсем неудивительно.
Чертанов поймал себя на том, что невольно залюбовался девушкой. С такой выигрышной фигурой, как у нее, она могла бы запросто демонстрировать наряды модных кутюрье.
Заметив заинтересованный взгляд Чертанова, девушка, еще минуту назад раскованная, мгновенно нацепила на себя гонорную маску, превратившись в некое приложение к прилавку. Чертанов невольно улыбнулся – казенная обстановка портит даже хорошенькие лица.
Раскрыв удостоверение, Михаил показал его девушке.
– Майор Чертанов, – сдержанно представился он, наблюдая за ее личиком.
В подобных случаях выражение лица собеседника меняется, и в зависимости от создавшейся ситуации оно может быть как удивленно-испуганным, так и заинтересованно-настороженным. У девушки оно было иным – в ее крупных глазах просматривался жгучий интерес. Где-то внутри Чертанова шевельнулось удовлетворение, приятно, что вызвал интерес столь милой особы.
– Я слушаю вас.
Голос у девушки тоже оказался кукольным, какой бывает только у игрушки, произносящей слово «мама». Так и хотелось взять ее на руки да побаюкать, чтобы не расплакалась. Сделав над собой усилие, Чертанов удержался. Увы, служба!
– Вы можете сказать мне, сколько штук в наличии вот того черного платья? – спросил Чертанов, прицелившись взглядом в полку под потолком.
В больших глазах продавщицы плеснулось удивление. Подобного вопроса она не ожидала.
– Я не знаю, – пожала она хрупким плечиком. – Может, десяток или около того. Вам нужно точно сказать?
– Нет, этого вполне достаточно, – мягко успокоил ее Чертанов. – А вы могли бы припомнить людей, которые покупали эти платья? Я понимаю, к вам приходит много народу, но все-таки попытайтесь вспомнить.
Красивые, умело подведенные губы тронула легкая улыбка:
– К нам приходит не так уж много народу, как вам кажется. Магазин-то маленький! – В этих словах прозвучало едва ли не отчаяние. – Но кто покупал эти платья, я помню. Потому что мне еще тогда показался странным такой выбор. Ведь есть масса других платьев, с прекрасными модными расцветками, а они почему-то взяли именно эти. Как будто куда-то на похороны! – Девушка даже не подозревала, насколько она была близка к истине. – Одно платье взяла пожилая женщина… Здесь нет ничего удивительного, старики все время выбирают такие темные цвета. А потом оно не так дорого и стоит. – Подумав, она добавила: – Был еще один мужчина. Он взял сразу три. Я тогда еще очень удивилась и спросила у него, зачем ему столько? А он мне ответил, что у него невест много. – Передернув плечами, она продолжила: – Странный такой мужчина.
Чертанов насторожился:
– Когда он к вам приходил?
– Где-то с полгода назад.
– А вы можете сказать, как он выглядел?
– Ну-у… Он немного помоложе вас будет. Ему где-то около тридцати. Высокий такой… Но какой-то неприятный.
– С чего вы так решили?
– Мне трудно сказать, это надо просто увидеть. А он что-нибудь совершил?
Пугать девочку не входило в планы Михаила. Очень хотелось, чтобы такие наивные глаза она сохранила до конца жизни, но подобное желание – утопия. Придется предстать в роли злого бармалея, который хочет устрашить добрую малышку.
– Вы газеты читаете?
Неловкая улыбка – опять неожиданный вопрос.
– Иногда читаю.
– Тогда вы должны знать, что в Зеленограде действует серийный убийца. Именно в ваш магазин он приходил за черными платьями.
– Какой ужас! – всплеснула руками девушка.
– Как вас зовут?
– Стефания.
– Хм… Какое красивое имя. Оно очень идет вам. У меня к вам будет такая просьба: как только этот человек снова появится в вашем магазине, вы нам дайте, пожалуйста, знать. Вот что, – Чертанов вырвал из блокнота листок, – если увидите этого человека еще раз, позвоните мне, пожалуйста, по этому телефону. Было бы очень неплохо заговорить его и как-то задержать до нашего приезда. Мы тут же приедем, но сами вы ничего не предпринимайте. Он очень опасный человек.
Хорошенькое личико Стефании неожиданно дрогнуло:
– А с чего вы решили, что он должен появиться у нас?
На лице Чертанова отобразилось сомнение, а следует ли быть откровенным? Поразмыслив, решил, что без этого не обойтись: предупрежден – значит, вооружен.
– Платья такого цвета и фасона продают только в вашем магазине. Маньяк купил три таких платья. Они у него кончились… Следовательно, он должен прикупить еще.
– А с чего вы решили, что он купит именно наши платья? Может, ему понравятся, например, белые? Или, может быть, зеленые?
Чертанов отрицательно покачал головой:
– Не купит… Ему нужны только черные платья и обязательно такого фасона. Это сложно объяснить… Скорее всего, этого не сумеет сделать и сам маньяк, но ему нужно платье именно из вашего магазина.
– Хорошо, – согласилась Стефания, нерешительно вытянув из пальцев майора клочок бумаги.
Она неожиданно заулыбалась. Ее собеседник вовсе не бармалей, а добрый сказочник.
– Я к вам буду заходить, – пообещал Чертанов.
– Буду рада видеть.
* * *
После ухода майора Стефания долго не могла успокоиться и с тревогой всматривалась в каждого посетителя. Два раза она неправильно дала сдачу (причем в обоих случаях с ущербом для себя), и покупатели возвращали ей лишние деньги.
Только ближе к концу рабочего дня утраченное спокойствие вернулось. Этому в немалой степени способствовал телефонный звонок Валеры, который сообщил, что хочет познакомить ее со своими родителями. Смотрины было решено запланировать на ближайшую субботу, оставалось всего лишь три дня, а дел было непочатый край. Во-первых, нужно было сделать высокую прическу, которая делала ее похожей на девушек с журнальных обложек; во-вторых, обновить маникюр – мужчины обращают внимание на красивые и ухоженные руки. И, в-третьих, самое главное, нужно было подобрать платье, желательно, конечно же, вечернее с открытыми руками. Одно такое платье темно-синего цвета из струящегося шелка Стефания присмотрела у себя в магазине. Особенность этого платья заключалась в том, что его цвет менялся в зависимости от угла падения света. И в просторной Валеркиной гостиной, освещенной со всех сторон светильниками и торшерами, она будет выглядеть королевой бала. Если попросить, то хозяйка сделает ей значительную скидку, а уж она потом отработает.
Приглянувшееся платье лежало на верхней полке, и Стефания, подставив скамеечку, решила посмотреть его еще раз, чтобы определить, насколько удачно она сделала свой выбор. Но ее взгляд неожиданно уперся в черное платье, лежащее в углу. Стефания нахмурилась, вспомнив сегодняшнего гостя.
Господи, какой же все-таки кошмар!
Странная вещь человеческая память, в этот самый момент она вдруг вспомнила человека, который с полгода назад приобрел у нее платья. Припомнила до мельчайших подробностей, она могла даже сказать, какого именно цвета были его глаза. Но в нем не было ничего злодейского, и если бы тот проявил инициативу, то она не отказала бы ему в знакомстве.
Дверь неслышно отворилась, и в магазин вошел покупатель. Стефания невольно обмерла. Это был тот самый молодой человек, о котором ее расспрашивал сегодня майор Чертанов. Его образ как будто материализовался из ее воспоминаний. Негромко поздоровавшись, он направился прямо к ее прилавку.
